Atletica leggera ai Giochi della IV Olimpiade - 400 metri piani

400 metri piani Londra 1908
L'arrivo solitario di Halswelle
Informazioni generali
Luogo	Stadio di White City, Londra
Periodo	21 - 25 luglio 1908
Partecipanti	37 da 11 nazioni
Podio
Wyndham Halswelle  Regno Unito
Edizione precedente e successiva
Saint Louis 1904 Stoccolma 1912

L'eccellenza mondiale

Record olimpico: 1904	49"2	Harry Hillman	Solo 400 hs
Migliore prestaz. europea	48"1 1908	Wyndham Halswelle	Presente
Primatisti mondiali stag.li	47"9y	Harry Hillman John Taylor	Solo 400 hs Presente

Tra maggio e giugno gli statunitensi disputano le prime selezioni olimpiche, in tre luoghi diversi. Sui 400 metri i vincitori di questa storica prima edizione sono:

• Est: John Taylor con 49"8;
• Centro: Ned Merriam con 49"6;
• Ovest: Andre Garner con 51"2.

Il campione in carica Hillman si presenta nei 400 ostacoli.

La gara

Turni eliminatori

I 400 metri piani non si corrono ancora in corsia: è un elemento decisivo per spiegare cosa succederà nella finale. Dopo il secondo posto ad Atene 1906, ci riprova il britannico Wyndham Halswelle, che nella prima parte della stagione ha vinto il titolo di campione nazionale sulle 440 iarde (49"4).

Nella prima batteria viene subito eliminato il bicampione di Atene (400 e 800 metri), Paul Pilgrim. Giunge secondo dietro l'atleta di casa Edwin Montague. Il 23 luglio si corrono semifinali e finale. Tre statunitensi vincono la loro serie e si qualificano: John Carpenter, William Robbins e John Taylor; la quarta è appannaggio di Wyndham Halswelle, con il miglior tempo di 48"4, nuovo primato olimpico.

Tre statunitensi e un britannico: la gara è ad alto rischio di contestazioni. Viste le polemiche dei giorni precedenti tra statunitensi e britannici, gli organizzatori dispongono di schierare un giudice ogni 20 iarde lungo la pista.

Finale

Taylor, forse emozionato per essere l'unico nero americano che può vincere un oro in atletica a Londra, rimane subito indietro ed è fuori dai giochi. Carpenter, che sa di essere più lento di Halswelle, si mette subito alla testa del gruppo, seguito dal connazionale Robbins e dal britannico. Carpenter spinge al massimo e, correndo su ritmi da primato del mondo, accumula ai 200 metri un vantaggio di 10-12 metri, ma durante l'ultima curva le energie dello statunitense cominciano a diminuire e Robbins e Halswelle si rifanno sotto. I tre sono di nuovo insieme all'inizio del rettilineo finale.

Halswelle affianca Robbins e si prepara ad attaccare Carpenter. Ma l'americano non lo lascia passare, anzi, lo spinge verso l'esterno fino a mandarlo quasi fuori pista.

Tempestivamente, i giudici, che hanno seguito la scena, spezzano il nastro di arrivo prima ancora che giungano gli atleti, in segno di annullamento della gara. Un funzionario spinge Taylor fuori dalla pista (impedendogli di finire la sua corsa). Gli atleti statunitensi presenti in campo (si stava svolgendo contemporaneamente la finale del salto con l'asta) si dirigono verso l'arrivo e circondano i giudici, facendo sentire le loro proteste. Si crea il caos. Anche il pubblico si fa prendere dalla foga; qualcuno scende dagli spalti ed entra in pista. Gli statunitensi protestano contro i britannici e i britannici se la prendono con gli statunitensi. Viene chiamata la polizia per ristabilire l'ordine; ci vuole una buona mezz'ora prima che la pista sia sgombrata.

Comincia la discussione. Gli statunitensi difendono Carpenter: quello che ha fatto è consentito dal regolamento in vigore negli USA. Secondo le regole britanniche, invece, il suo comportamento è sanzionabile poiché ogni ostruzionismo è proibito. Dopo un'ora viene comunicata la decisione: la gara è annullata e sarà ripetuta sabato 25 (l'ultimo giorno di gare). Carpenter si allontana dal campo amareggiato e disgustato. La delegazione statunitense annuncia una protesta ufficiale scritta alla Federazione di atletica inglese (AAA). L'AAA si riunisce la sera stessa. I dirigenti però convocano in audizione il solo Halswelle e i giudici, che sono tutti britannici.

Halswelle dichiara quanto segue:

«Dopo aver recuperato lo svantaggio all'ultima curva, mi preparavo a superare Carpenter sul rettilineo finale. Siccome Carpenter era alla corda, cercai di passarlo all'esterno, ma lui se ne accorse e allargò il gomito tenendolo premuto sul mio petto, impedendomi di sopravanzare. Io allora, per divincolarmi, cercai di allargarmi ancora più a destra, ma lui non mollò la pressione, spostandosi anch'egli verso destra e facendomi finire quasi all'esterno della pista.»

L'arrivo della contestata finale del 23 luglio vinta da Carpenter (USA).

I dirigenti dell'AAA credono alla versione di Halswelle e decidono di squalificare Carpenter. La garà sarà ripetuta, ma vi parteciperanno solo Halswelle, Taylor e Robbins.

Gli statunitensi sono arrabbiati e offesi. Il capo della delegazione USA, John Sullivan, afferma:

«In 31 anni di competizioni sportive, non mi era mai capitato di assistere ad un comportamento così antisportivo e scorretto.»

Gli statunitensi si convincono che tutti i britannici sono coalizzati contro di loro. La squadra pertanto chiede a Robbins e a Taylor di boicottare la ripetizione della gara. Robbins decide nella notte. Quanto a Taylor, gli sarebbe piaciuto diventare il primo nero americano a vincere un titolo olimpico, ma si adegua ai desideri della squadra.

Il 25 luglio, il giorno della ripetizione, sulla pista sono state tracciate le corsie individuali, allo scopo di marcare le distanze tra i corridori, ma l'accorgimento si rivela inutile, data l'assenza degli atleti statunitensi. Halswelle si presenta alla partenza agli ordini dello starter, fa il giro di pista e vince in solitaria il titolo olimpico correndo in 50" netti.

La controversia terrà banco per diverse settimane, anche sulla stampa dei due paesi. Le regole di comportamento delle gare su pista saranno uniformate solo dopo il 1913, data di nascita della Federazione mondiale di atletica (IAAF).

John Carpenter non incontrerà più Halswelle sui 400 metri nel resto della sua carriera. Wyndham Halswelle morirà tragicamente nel 1915 nel corso della prima guerra mondiale.

Risultati

Turni eliminatori

16 batterie	21 luglio	37 iscritti	Si qualificano solo i vincitori.
4 semifinali	22 luglio	4 + 4 + 4 + 3	Si qualificano i primi.
Finale	23 luglio	4 concorrenti	(ripetizione il 25 luglio)

Batterie

1ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Edwin Montague	Regno Unito	50"2
2	Paul Pilgrim	Stati Uniti		51"4

3ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Edward Ryle	Regno Unito

4ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	John Taylor	Stati Uniti	50"8
2	Roberto Penna	Italia		52"4
3	Sven Låftman	Svezia	n/d

5ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	George Nicol	Regno Unito	50"8
2	Oscar Guttormsen	Norvegia		52"4

6ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Géo Malfait	Francia	50"0
2	Don Buddo	Canada		51"2

7ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	William Robbins	Stati Uniti		50"4
2	József Nagy	Ungheria	n/d
3	Noel Chavasse	Regno Unito	n/d
4	Victor Henny	Paesi Bassi	n/d

8ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	William Prout	Stati Uniti	50"4
2	Christopher Chavasse	Regno Unito		50"7

9ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Horace Ramey	Stati Uniti	51"0
2	Arthur Astley	Regno Unito		51"4

10ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Lou Sebert	Canada	50"2
2	Massimo Cartasegna	Italia		52"7
-	Victor Jacquemin	Belgio	dnf

11ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	John Atlee	Stati Uniti	50"4
2	Alan Patterson	Regno Unito		50"6
3	Giuseppe Tarella	Italia	n/d

12ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Charles Davies	Regno Unito	50"4
2	Cornelis den Held	Paesi Bassi		51"0

13ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Ned Merriam	Stati Uniti	52"2
2	R. C. Robb	Regno Unito		52"5

14ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	John Carpenter	Stati Uniti	49"6
2	Otto Trieloff	Germania		50"9
3	Arvid Ringstrand	Svezia	n/d
4	Henk van der Wal	Paesi Bassi	n/d

15ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Wyndham Halswelle	Regno Unito	49"4
2	Fred de Selding	Stati Uniti		50"8
3	Bram Evers	Paesi Bassi	n/d

16ª Batteria

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	G. W. Young	Regno Unito	52"4
2	Jacobus Hoogveld	Paesi Bassi	n/d

Semifinali

1a Semifinale

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	John Carpenter	Stati Uniti	49"4
2	Charles Davies	Regno Unito		49"8
3	Ned Merriam	Stati Uniti	n/d
4	G. W. Young	Regno Unito	n/d

2a Semifinale

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	Wyndham Halswelle	Regno Unito	48"4
2	Edwin Montague	Regno Unito		49"8
3	George Nicol	Regno Unito	n/d
4	William Prout	Stati Uniti	n/d

3a Semifinale

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	John Taylor	Stati Uniti	49"8
2	Horace Ramey	Stati Uniti		50"5
3	Edward Ryle	Regno Unito	n/d
4	Géo Malfait	Francia	n/d

4a Semifinale

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	William Robbins	Stati Uniti	49"0
2	Lou Sebert	Canada		49"5
3	John Atlee	Stati Uniti	n/d

Finale annullata

Pos.	Atleta	Nazione	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
1	John Carpenter	Stati Uniti	48"4
2	Wyndham Halswelle	Regno Unito	n/d
3	William Robbins	Stati Uniti	n/d
4	John Taylor	Stati Uniti	n/d

Finale

Pos.	Atleta	Nazione	Età	Tempo ufficiale	Tempo ufficioso
	Wyndham Halswelle	Regno Unito	26	50"0
-	William Robbins	Stati Uniti	23	dns
-	John Taylor	Stati Uniti	26	dns
-	John Carpenter	Stati Uniti	24	dq

Bibliografia

Keith Baker, The 1908 Olympics. The first London Games, SportsBooks, 2008.

Collegamenti esterni

• (EN) Athletics at the 1908 London Summer Games: Men's 400 metres Archiviato l'8 dicembre 2012 in Internet Archive. su Sports-reference.com