Presenze ed assenze dei campioni in carica
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- ^ Per il boicottaggio.
- ^ Sotto la bandiera dell'Etiopia.
Il campione europeo, Venanzio Ortis non può partecipare perché infortunato.
Il campione olimpico uscente, Lasse Virén, è iscritto alla gara, ma non scende in pista dopo la delusione sui 10.000 (solo quinto).
La finale è una gara tattica. Nessuno si scopre fino all'ultimo giro; ciò favorisce l'etiope Miruts Yifter (primatista mondiale stagionale), dotato di un eccezionale cambio di velocità nel finale di gara.
A 300 metri dalla fine scatta l’irlandese Coghlan. Yifter lo riprende subito ed accelera il ritmo. Ai 200 metri l’irlandese viene superato anche dal tanzaniano Nyambui che si mette alla caccia di Yifter. Mancano 100 metri: ce la può fare. Ma l'etiope è in gran forma: si lancia verso il traguardo e vince l'oro.
Nello sprint per il terzo posto il finlandese Maaninka (argento nei 10.000 il 27 luglio) supera Coghlan.
All'età di 36 anni, Miruts Yifter è il più maturo vincitore dei 5000 metri alle Olimpiadi.
Turni eliminatori
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| 3 Batterie |
28 luglio |
37 partenti |
Si qualificano i primi 7
+ i 3 migliori tempi.
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| 2 Semifinali |
30 luglio |
12 + 12 |
Si qualificano i primi 4
+ i 4 migliori tempi.
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| Finale |
31 luglio |
12 concorrenti |
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- ^ Per il boicottaggio del suo Paese ai Giochi.
- ^ Ottenuto il 7 giugno.
Olimpiadi 1976
Lasse Virén
Africani 1978
Yohannes Mohamed
Commonwealth 1978
Henry Rono
Europei 1978
Venanzio Ortis
Coppa del mondo 1979
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Miruts Yifter
Tanzania
