Battaglia di Kentish Knock

La Battaglia del Kentish Knock (o la Battaglia degli Approcci della Zelanda) fu una battaglia navale tra le flotte della Repubblica olandese e dell'Inghilterra, combattuta il 28 settembre 1652 (calendario gregoriano dell'8 ottobre), durante la prima La guerra anglo-olandese vicino al banco chiamato Kentish Knock nel Mare del Nord a una trentina di chilometri a est della foce del Tamigi. La flotta olandese, divisa internamente per motivi politici, regionali e personali, si dimostrò incapace di compiere uno sforzo determinato e fu presto costretta a ritirarsi, perdendo due navi e molti uomini morti o feriti. In olandese l'azione si chiama Slag bij de Hoofden.

Battaglia del Kentish Knock parte della prima guerra anglo-olandese
Quadro di Adrian Willaert con un riferimento molto lasco alla battaglia; all'epoca le ricostruzioni erano molto fantasiose, comunque le navi impegnate dovrebbero essere, a destra la Brederode duella con la Resolution; a sinistra l'enorme Sovereign
Data	28 settembre 1652
Luogo	Kentish Knock, scoglio in mare aperto ad est dell'estuario del Tamigi
Esito	vittoria inglese
Schieramenti
Commonwealth of England Province Unite
Comandanti
Robert Blake Witte Corneliszoon de With
Effettivi
68 navi 2400 cannoni 10,000 marinai 62 navi 1900 cannoni 7000 marinai
Perdite
leggere 2 navi
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Condizioni al contorno

Il luitenant-admiraal (luogotenente-ammiraglio, grado che nella marina olandese veniva dato all'ammiraglio in mare essendo il titolo di admiraal, ammiraglio, riservato ad un membro della casa regnante) da olandese Maarten Tromp era stato sospeso dagli Stati generali dei Paesi Bassi dopo l'incapacità di trascinare gli inglesi al combattimento al largo delle Isole Shetland in agosto, e sostituito come comandante supremo della flotta olandese confederata dal viceammiraglio olandese Witte de With dell'Ammiragliato di Rotterdam. Ciò causò un'immediata spaccatura tra le province dell'Olanda e della Zelanda, poiché De With era il nemico personale del comandante della flotta della Zelanda, il vice ammiraglio Johan Evertsen, che a sua volta si era ritirato dal servizio a causa di un conflitto con gli Stati Generali. Le tensioni precedenti erano state moderate dal fatto che sia Tromp che Evertsen erano orangisti fedeli, ma De With era un fedele servitore del regime degli Stati che aveva dominato la politica olandese dopo la morte dello stadtholder Guglielmo II di Orange.

De With, avendo sostenuto per mesi una politica navale più aggressiva volta a distruggere la flotta nemica invece di difendere passivamente i convogli mercantili dagli attacchi inglesi, ora vide l'opportunità di concentrare le sue forze e ottenere il controllo dei mari. Partì per attaccare la flotta inglese all'ancora nei The Downs vicino a Dover, in partenza da Schooneveld il 25 settembre 1652, e si unì allo squadrone del vice-commodoro Michiel de Ruyter. La flotta fu immediatamente colpita da una tempesta che danneggiò molte navi. De With doveva anche proteggere le rotte commerciali e scoprì che nove delle navi di De Ruyter, che erano state in mare per due mesi, dovevano tornare in porto per le riparazioni. De Ruyter suggerì che in queste circostanze era meglio continuare ad attirare gli inglesi lontano dalle flotte mercantili rifiutandosi di accettare davvero il combattimento, ma De With insistette nel fornire una battaglia decisiva, affermando: "Condurrò vigorosamente la flotta verso il nemico; il diavolo potrebbe restituircela di nuovo!".

Battaglia

Quando le flotte finalmente si incontrarono il 28 settembre, le Province Unite avevano 62 navi e circa 1.900 cannoni e 7000 uomini; il Commonwealth d'Inghilterra 68 navi sotto il General at Sea Robert Blake con circa 2.400 cannoni e 10.000 uomini. L'avanguardia della flotta olandese doveva essere comandata da Michiel de Ruyter, il centro da De With stesso e la retroguardia dal contrammiraglio facente funzione Gideon de Wildt dell'Ammiragliato di Amsterdam.

La mattina del 28 settembre la flotta olandese, che si avvicinava da est, era stata nuovamente sparpagliata da una burrasca la sera precedente ed era ancora dispersa quando verso mezzogiorno vide Blake che arrivava in forze da sud. Avendo il vantaggio del vento a causa della brezza sud-sud-occidentale, Blake intendeva sfruttare questa eccellente opportunità per un attacco diretto contro la sparsa flotta olandese.

Dopo aver riunito in fretta la sua forza intorno alle 14:30, ad eccezione di cinque navi che si erano spostate troppo a nord, De With ora voleva trasferire la sua bandiera dalla Prinses Louise più piccola al Brederode, l'ex nave ammiraglia di Tromp e la nave più potente della flotta olandese. Tuttavia, con sua mortificazione, l'equipaggio di Tromp si rifiutò di farlo salire a bordo, apostrofando De With con l'insulto "formaggio fresco" (nel senso di inesperto, pivello) e persino minacciando di sparare una salva sulla sua barca se non avesse smesso di sventolare la sua nomina al comando da parte degli Stati Generali: aveva una pessima reputazione tra i marinai comuni - anzi centinaia avevano già disertato quando si erano resi conto che sarebbe stato il comandante supremo. Il commodoro islandese Cornelis Evertsen il Vecchio, il fratello di Johan Evertsen, fu chiamato a negoziare, ma invano. Quando la flotta nemica era a meno di mezzo miglio di distanza, De With fu costretto a issare la sua bandiera sul grande ma lento vascello della VOC Prins Willem dove trovò la maggior parte dei suoi ufficiali ubriachi e l'equipaggio composto da uomini non addestrati. L'azione iniziò alle 17:00 circa quando Blake, lui stesso impegnato nello spostare la sua bandiera di comando dalla HMS Sovereign of the Seas troppo grande alla HMS Resolution più manovrabile (ex HMS Prince Royal), attaccò gli olandesi. Blake intendeva spezzare la linea olandese, ma all'avvicinarsi della flotta inglese la massa di navi olandesi iniziò a scadere a est. Allo stesso tempo il vento si era notevolmente ridotto. Di conseguenza, entrambe le flotte si incrociarono lentamente sfilando di controbordo. Questo fu molto sfavorevole per gli olandesi; normalmente trovarsi in una posizione sottovento avrebbe dato loro una gittata dei cannoni maggiore dovuta al maggior alzo imposto alla bordata dalla inclinazione delle navi dal lato opposto a quello del nemico; con venti così deboli questo vantaggio era assente mentre le navi inglesi erano più grandi e meglio armate dei loro avversari, riuscendo quindi ad infliggere gravi danni. Tuttavia, alcune navi inglesi inizialmente ebbero problemi: la Sovereign e la James si incagliarono sul banco di sabbia di Kentish Knock e solo con molta difficoltà si liberarono; la Resolution e la Dolfin, avventurandosi troppo in avanti, rimasero isolate e vennero circondate ma furono salvate dall'abbordaggio dalle altre navi inglesi. Il Prins Willem era disabilitato, e di conseguenza De With era fortemente ostacolato nei suoi sforzi di guidare le sue forze. Ma presto, alle 19:00, i combattimenti si fermarono a causa dell'inizio dell'oscurità, quando le flotte avevano appena finito questa singola manovra (il defilamento di controbordo). In quel momento una nave olandese, la Maria, era stata catturata mentre un'altra nave catturata, la Gorcum, era stata abbandonata dagli inglesi in condizioni di affondamento ma riabbordata e salvata dagli olandesi. Il Burgh van Alkmaar esplose. Diverse navi olandesi, il loro morale scosso dal devastante fuoco inglese, avevano lasciato il loro posto in formazione.

Il giorno successivo, al mattino presto, una decina di navi olandesi, comandate per lo più da capitani della Zelanda risentiti del predominio olandese e che disprezzavano fortemente De With, avevano interrotto il combattimento e semplicemente fatto vela verso casa. Ciò venne diffusamente attribuito al fatto che De With nel consiglio di guerra, la mattina del secondo giorno, aveva chiamato tutti i capitani zelandesi codardi e li aveva avvertiti che in Olanda era rimasto ancora abbastanza legno per erigere il patibolo per ognuno di essi. La situazione era diventata senza speranza per gli olandesi che ora avevano soltanto 49 navi nella loro flotta mentre la flotta inglese durante la notte era stata rinforzata a 84, eppure De With voleva ancora fare un ultimo sforzo.

Sulla sua direzione, la flotta olandese, ora posizionata a sud-est della forza inglese, navigò più a sud nella speranza di ottenere la scala meteorologica. Questo progetto fallì comunque: prima alcune navi, con difficoltà a battere il vento, scorsero troppo a ovest e furono pesantemente maltrattate dal fuoco della parte posteriore inglese; e la flotta olandese non si era quasi spostata nella posizione prevista quando tutto si rivelò invano perché il vento volgeva a nord-est, restituendo agli inglesi l'indicatore meteorologico. Michiel de Ruyter e Cornelis Evertsen riuscirono ora a convincere De With ad accettare l'inevitabile e la flotta olandese nel tardo pomeriggio si ritirò ad est seguita da Blake; come descritto da De With con rabbia: "come un gregge di pecore in fuga dai lupi". Assistito da un occidentale De With e De Ruyter coprì bene la ritirata con una dozzina di navi e gli olandesi non avrebbero perso altre navi.

La flotta inglese interruppe il suo inseguimento quando furono raggiunti i banchi fiamminghi; De With ora decise di riparare rapidamente la flotta in mare nel bacino di Wielingen e di fare un altro tentativo di sconfiggere il nemico. Questo ordine fu accolto con incredibile incredulità dai suoi compagni ufficiali di bandiera. De Ruyter ha sottolineato con tatto: "Un tale coraggio è troppo pericoloso". Capendo di essere solo, secondo lui, De With alla fine accettò di ritirare la flotta a Hellevoetsluis, dove arrivò il 2 ottobre (12 ottobre).

Conseguenze

Gli olandesi, dopo la loro sconfitta, riconobbero che avevano bisogno di navi più grandi per sovrastare gli inglesi e istituirono un importante programma di costruzione di sessanta navi che sarebbe stato completato solo alcuni anni dopo il conflitto, attaccando poi per primi gli inglesi nelle fasi iniziali della Seconda Anglo- Guerra olandese. Secondo De With ciò, oltre alla mancanza di un numero sufficiente di navi da fuoco, era stata la causa principale del fallimento olandese; egli ha sottolineato che molte fregate inglesi avrebbero potuto agevolmente battere la nave da guerra olandese media. Tuttavia, secondo l'opinione pubblica, c'era solo uno da incolpare per la sconfitta: De With stesso. Come dice uno dei più gentili pamphlet, una settimana dopo la battaglia:

Da questo disordine e dalla riluttanza a combattere può essere visto e notato quale differenza fa se uno ha o nomina un Capo di una flotta che è giudizioso, educato e popolare - o se si impone agli uomini un Capo che non è amato, disprezzato da gli uomini e sgradevole per loro. Il vice ammiraglio De Witt è, lo sappiamo tutti, un eccellente soldato e audace marinaio, che non teme alcun pericolo, e neppure la morte stessa. Allo stesso modo il Commodoro de Ruyter è un eroe audace e senza paura, che non esiterebbe a ingaggiare il peggiore dei nemici, senza prestare attenzione a nessun pericolo. Nonostante tutto, sappiamo anche che l'ammiraglio Tromp possiede tutte queste stesse qualità; e oltre a queste virtù non comuni: di essere un uomo straordinariamente attento, timoroso e virtuoso che non chiama i suoi uomini cani, diavoli o nidiata del diavolo; ma bambini, amici, compagni e simili parole affettuose e affettuose a cui rivolgersi. Con il quale affascina così tanto coloro che servono sotto di lui che, come si suol dire, avrebbero attraversato il fuoco per lui e avrebbero rischiato la vita, sì, con la parola, non esiterebbero a combattere il diavolo. Se un Capo così amato e rispettato viene quindi trattenuto dalla flotta e sostituito da coloro che dispiacciono agli uomini, ora viene mostrato quale calamità e disastro ciò comporta.

La stessa sera del 12 gli Stati generali appresero della sconfitta e inviarono una lettera a Tromp e Johan Evertsen, chiedendo loro di tornare alle basi.

Gli inglesi credevano che gli olandesi fossero stati quasi tutti sconfitti e mandarono venti navi nel Mediterraneo, un errore che portò a una sconfitta nella battaglia di Dungeness ma non impedì la sconfitta della flotta del Mediterraneo inglese non ancora rinforzata alla Battaglia di Livorno. Nella prima battaglia gli olandesi furono guidati di nuovo da Tromp; De With aveva subito un crollo mentale e sarebbe stato ufficialmente sostituito come comandante supremo nel maggio 1653.

Elenchi di navi

Non esistono elenchi completi e in particolare l'ordine di battaglia della flotta inglese è poco conosciuto. L'elenco olandese differisce in dettaglio da particolari elenchi di navi di fine settembre 1652 dal giornale di Witte de With e da altre fonti archivistiche. Le navi conosciute includono:

Inghilterra (Robert Blake)

• Sovereign 106
• Resolution 88
• James 66
• Triumph 60
• Vanguard 58
• Andrew 56
• Speaker 54
• Lion 50
• Convertine 44
• Garland 44
• Advice 42
• Diamond 42
• Foresight 42
• Pelican 42
• Ruby 42
• Assistance 40
• Assurance 40
• Dragon 40
• London 40 (mercantile armato)
• Nonsuch 40
• President 40
• Richard and Martha 40 (mercantile armato)
• Portsmouth 38
• Anthony Bonaventure 36 (mercantile armato)
• Hound 36 (ex-?)
• Guinea 34
• Hercules 34 (mercantile armato)
• Lisbon Merchant 34 (mercantile armato)
• Convert 32 (ex-francese)
• Mary 32 (flyboat)
• Exchange 30 (mercantile armato)
• Cullen 28 (mercantile armato)

• Prudent Mary 28 (mercantile armato)
• Advantage 26 (ex-olandese)
• Falmouth 26 (ex-olandese)
• Sampson 26 (ex-olandese)
• Martha 25 (mercantile armato)
• Golden Dove 24 (mercantile armato)
• Old Warwick 24
• Pearl 24
• Acorn 22 (mercantile armato)
• Cygnet 22
• Little President 22
• Nightingale 22
• Gift 16+ (pinco mercantile armato)
• Paradox 12
• Renown 10 (brulotto)
• Sovereign 106
• Resolution 88
• James 66
• Triumph 60
• Vanguard 58
• Andrew 56
• Speaker 54
• Lion 50
• Convertine 44
• Garland 44
• Advice 42
• Diamond 42
• Foresight 42
• Pelican 42
• Ruby 42
• Assistance 40
• Assurance 40

• Dragon 40
• London 40 (mercantile armato)
• Nonsuch 40
• President 40
• Richard and Martha 40 (mercantile armato)
• Portsmouth 38
• Anthony Bonaventure 36 (mercantile armato)
• Hound 36 (ex-?)
• Guinea 34
• Hercules 34 (mercantile armato)
• Lisbon Merchant 34 (mercantile armato)
• Convert 32 (ex-francese)
• Mary 32 (flyboat)
• Exchange 30 (mercantile armato)
• Cullen 28 (mercantile armato)
• Prudent Mary 28 (mercantile armato)
• Advantage 26 (ex-olandese)
• Falmouth 26 (ex-olandese)
• Sampson 26 (ex-olandese)
• Martha 25 (mercantile armato)
• Golden Dove 24 (mercantile armato)
• Old Warwick 24
• Pearl 24
• Acorn 22 (mercantile armato)
• Cygnet 22
• Little President 22
• Nightingale 22
• Gift 16+ (pinco mercantile armato)
• Paradox 12
• Renown 10 (brulotto)

Repubblica olandese (Witte de With)

Province Unite
Nome della nave	Comandante	Cannoni	Note
Brederode	Abel Roelantsz	54	Ammiragliato di Rotterdam
Prins Willem	Vice-Ammiraglio De With, capitano di bandiera Jacob Gaeuw	56	Camera di Middelburg della VOC
Henriëtte Louise or Prinses Louijse	Commodoro De Ruyter, capitano di bandiera Pieter Marcussen	48	Camera di Middelburg della VOC
Vrede	facente funzione di contrammiraglio Gideon de Wildt	42	Ammiragliato di Amsterdam
Aartsengel Michiel	Emmanuel Zalingen	40	Ammiragliato di Amsterdam
Graaf Willem	contrammiraglio Jan Gideonszoon Verburgh	40	Ammiragliato di Amsterdam
Groningen	Abraham van der Hulst	40	Ammiragliato di Amsterdam
Vogelstruys	Douwe Aukes	40	Camera di Amsterdam della VOC
Vrede	Pieter Salomonszoon	30 (per altre fonti 40)	Camera di Amsterdam della VOC
Prins te Paerd or Prins	Corstiaen Corstiaensen	38	Direttorato di Rotterdam
Drie Coningen	Lucas Aelbrechtssen or Albertszoon	36	Ammiragliato di Amsterdam
Engel Gabriël	Isaac Sweers	36	Ammiragliato di Amsterdam
Prinses Louise	De With il secondo giorno	36	Ammiragliato di Amsterdam o Rotterdam
Zeelandia	Lieutenant-commandeur (tenente comandante, eq. capitano di fregata) Nicolaes Marrevelt	36	Ammiragliato di Amsterdam
Hollandia	Albert Claessen de Graeff	32	Ammiragliato di Amsterdam
Amsterdam	Adriaan Kempen	30	Ammiragliato della Zelanda
Faeme	Cornelis Loncke	30	Ammiragliato della Zelanda
Gorcum	Jan Jacobsen van Nes, skipper Willem Arentsz Warmont	30	Ammiragliato di Rotterdam; catturata e ripresa
Gouden Leeuw	Jacob Adriaensen Penssen	30	Direttorato di Middelburg
Haes in 't Veldt	Leendert den Haen	30	Città di Middelburg
Haes	Bastiaen Centsen	30	Direttori di Vlissingen
Liefde	Frans Crijssen Mangelaer	30	Z
Maria	Claes Sael	30	Ammiragliato di Amsterdam; catturata
Wapen van Enckhuysen	Gerrit Femssen	30	Ammiragliato del Noorderkwartier
Witte Lam	Cornelis van Houten	30	Direttorato di Amsterdam
Arke Troijane	Abraham van Campen	28	Direttorato di Amsterdam
Breda	facente funzione di contrammiraglio Adriaan Bruynsveld	28	Ammiragliato di Frisia
Zeeuwsche Leeuw	Commodoro Cornelis Evertsen the Elder	28	Ammiragliato della Zelanda
Campen	Joris van der Zaen	40	Ammiragliato di Amsterdam
Gelderland	Cornelis van Velsen	28	Ammiragliato di Amsterdam
Gouda	Jan Egbertsen Ooms	28	Ammiragliato di Amsterdam
Leyden	Cornelis Holla	28	Ammiragliato di Amsterdam
Prins Maurits	Cornelis Pietersen Taenman	28	Ammiragliato del Noorderkwartier
Sint Franscisco	Stoffel Juriaenssen	28	Direttorato di Amsterdam
Sint Pieter	lieutenant-commandeur Jan Janssen van der Valck	28	Direttorato di Rotterdam
Star	Jacob Paulussen Cort	28	Ammiragliato di Amsterdam
Westergo	lieutenant-commandeur Tijmen Claessen	28	Ammiragliato di Frisia
Zeeridder	Gilles Janssen	28	Ammiragliato della Zelanda
Zutphen	Ewout Jeroensen	28	Ammiragliato di Amsterdam
Dubbele Arend	Allert Janssen, tenente di vascello Teunis Post	26	Direttorato di Vlissingen
Kasteel van Medemblick	Gabriël Antheunissen	26	Ammiragliato del Noorderkwartier
Sint Jan	Laurens Lispensier	26	Ammiragliato della Zelanda
Ter Goes	Cornelis Cuyper	26	Ammiragliato della Zelanda
Achilles	Dirk Schey	28	Ammiragliato di Amsterdam
Burgh van Alkmaer or Wapen van Alkmaer	Gerrit Nobel	28	Ammiragliato del Noorderkwartier; saltata in aria
Hector van Troijen	Reinier Sekema	24	Ammiragliato della Frisia
Hollandsche Tuyn	Hilbrandt Jeroensen	24	Ammiragliato di Amsterdam
Monnick	Arent Dircksen	24	Ammiragliato del Noorderkwartier
Sandenburg	Pieter Gorcum	24	Ammiragliato della Zelanda
Frisia	Schelte Wiglema	28	Ammiragliato della Frisia
Eenhoorn	Laurens Josiassen		brulotto
Graaf Sonderlandt	Hendrick Janssen		brulotto
Vergulde Buys	Ary Cornelissen		F; brulotto
Vos	Jan Jacobsen		brulotto

Bibliografia

• Konstam, Angus (2011), Warships of the Anglo-Dutch Wars 1652–74. Osprey Publishing, ISBN 978-1-84908-410-9
• Warnsinck, J.C.M. (1977), Drie 17e-Eeuwse Admiraals - Piet Heyn - Witte de With - Jan Evertsen, Rotterdam

Voci correlate

• Guerre anglo-olandesi
  • Seconda guerra anglo-olandese
  • Terza guerra anglo-olandese

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