Campo di transito di Malines

Il campo di internamento e transito di Malines, dal nome della cittadina belga di Malines (in neerlandese: Mechelen) nel quale era situato, fu stabilito nel luglio del 1942 dalle autorità naziste quale principale campo di transito per le deportazioni degli ebrei dal Belgio. Il campo di Malines svolse la stessa funzione assegnata in Francia al campo di internamento di Drancy, in Italia al campo di Fossoli e nei Paesi Bassi al campo di concentramento di Westerbork.

L'edificio del campo di transito di Malines, come si presenta oggi

Arrivo di prigionieri nel cortile della caserma nel 1942

Carro ferroviario originale usato per i trasporti e ora custodito a Fort Breendonk

Il campo rimase operante fino al settembre 1944. La maggior parte degli oltre 25.000 deportati (24.916 ebrei e 351 rom) furono condotti ad Auschwitz. Di loro si conoscono i nomi di soli 1.240 superstiti. Circa 300 furono i prigionieri che perirono nel campo stesso prima della deportazione.

La storia

La caserma di Malines fu costruita nel 1756 per ordine dell'imperatrice Maria Teresa d'Austria. Ospitava un reggimento di fanteria di 2.400 soldati. Nel 1936 le fu dato il nome di Caserma Dossin in onore del generale Émile Dossin de Saint-Georges. L'edificio fu scelto come luogo ideale di concentrazione e transito per le deportazioni degli ebrei belgi, trovandosi a metà strada tra Anversa e Bruxelles ed essendo convenientemente collegato al sistema ferroviario. La struttura era capiente e facilmente sorvegliabile. Fu circondata da filo spinato. La custodia dei prigionieri fu affidata alle SS e a collaborazionisti locali. Il comandante del campo era ufficialmente Phillip Schmitt, comandante del campo di prigionia di Fort Breendonk; la direzione effettiva era affidata al comandante delle SS Rudolph Steckmann.

Nei paesi occupati dell'Europa occidentale (Francia, Belgio, Olanda, e quindi dopo l'8 settembre 1943 anche l'Italia) la decisione fu di non creare ghetti o campi di sterminio e di evitare il più possibile atti aperti di violenza antiebraica. L'antisemitismo era minore, e si aveva timore di esacerbare un'opinione pubblica già in larga parte ostile. Si istituirono così appositi campi di internamento o di transito lontani dai centri abitati dove la popolazione ebraica potesse essere raccolta prima di essere trasferita nei campi di concentramento o sterminio della Polonia. Al campo di transito di Malines, in Belgio, viene così assegnata la stessa funzione svolta in Francia dal campo di internamento di Drancy, nei Paesi Bassi dal campo di concentramento di Westerbork e da quello di Herzogenbusch, e in Italia dal campo di Fossoli. Malines diviene il terminale degli arresti e rastrellamenti di ebrei condotti su tutto il territorio belga e il punto di partenza per le deportazioni.

Le condizioni di vita all'interno della struttura erano molto dure. I tempi di soggiorno comunque erano brevi: il tempo di raccogliere il numero di prigionieri sufficiente ad organizzare un trasporto. Il primo convoglio partì dal campo il 4 agosto 1942. I trasporti saranno un totale di 28, con una media di circa 1.000 prigionieri ciascuno. L'ultimo di essi lasciò il campo il 31 luglio 1944.

Alla fine il numero ufficiale dei deportati sarà di 25.267 persone (24.916 ebrei e 351 rom), di cui 10.545 uomini, 10.463 donne, e 4.259 bambini (di età inferiore ai 15 anni)., più della metà delle vittime belghe dell'Olocausto. I deportati morirono quasi tutti al loro arrivo a Auschwitz, i sopravvissuti furono solo 1.240. Ci furono diversi tentativi di fuga dai trasporti, anche per l'intervento della Resistenza belga e si calcola che circa 500 furono coloro che furono in grado di fuggire con successo, anche se molti furono coloro che furono ricatturati o che perirono nel tentativo di fuga.

Quando gli Alleati liberarono il campo il 3 settembre 1944, trovarono e liberarono 527 prigionieri.

I trasporti

Elenco dei trasporti da Malines a Auschwitz-Birkenau.
Il numero dei deportati è suddiviso per sesso e età (inferiore o superiore ai 15 anni).
I deportati erano tutti ebrei, eccetto i componenti del Trasporto Z del 1943, composto da rom.

Trasporti	Data	Uomini	Bambini	Donne	Bambine	Totale
Trasporto 1	4 agosto 1942	544	28	403	23	998
Trasporto 2	11 agosto 1942	459	25	489	26	999
Trasporto 3	15 agosto 1942	380	48	522	50	1000
Trasporto 4	18 agosto 1942	339	133	415	112	999
Trasporto 5	25 agosto 1942	397	88	429	81	995
Trasporto 6	29 agosto 1942	355	60	531	54	1000
Trasporto 7	1 settembre 1942	282	163	401	154	1000
Trasporto 8	10 settembre 1942	388	111	403	98	1000
Trasporto 9	12 settembre 1942	408	91	401	100	1000
Trasporto 10	15 settembre 1942	405	132	414	97	1048
Trasporto 11	26 settembre 1942	562	231	713	236	1742
Trasporto 12	10 ottobre 1942	310	135	423	131	999
Trasporto 13	10 ottobre 1942	228	89	259	99	675
Trasporto 14	24 ottobre 1942	324	112	438	121	995
Trasporto 15	24 ottobre 1942	314	30	93	39	476
Trasporto 16	31 ottobre 1942	686	16	94	27	823
Trasporto 17	31 ottobre 1942	629	45	169	32	875
Trasporto 18	15 gennaio 1943	353	105	424	65	947
Trasporto 19	15 gennaio 1943	239	51	270	52	612
Trasporto 20	19 aprile 1943	463	115	699	127	1404
Trasporto 21	31 luglio 1943	672	103	707	71	1553
Trasporto 22a	20 settembre 1943	291	39	265	36	631
Trasporto 22b	20 settembre 1943	305	74	351	64	794
Trasporto 23	15 gennaio 1944	307	33	293	22	655
Trasporto Z	15 gennaio 1944	85	91	101	74	351
Trasporto 24	4 aprile 1944	303	29	275	18	625
Trasporto 25	19 maggio 1944	237	20	230	21	508
Trasporto 26	31 luglio 1944	280	15	251	17	563
Totale	agosto 1942 – luglio 1944	10,545	2,212	10,463	2,047	25,267

La memoria

In ricordo degli eventi dell'Olocausto, una lapide commemorativa fu apposta sulla facciata della caserma il 30 maggio 1948 e dal 1956 si organizza una cerimonia annuale in ricordo delle vittime.

Dal 1948 al 1975 l'edificio fu nuovamente usato dall'esercito belga come caserma. Fu quindi deciso di convertire gran parte del complesso a civile abitazione. Dal 1996 si riservò una parte del fabbricato per ospitare un museo dell'Olocausto che nel settembre 2012 è stato ampliato e trasferito con la costruzione di un nuovo edificio di fronte alla vecchia caserma, ora ufficialmente denominato: Kazerne Dossin – Memorial, Museum and Documentation Centre on Holocaust and Human Rights.

Bibliografia

• Rudi Van Doorslaer, La Belgique docile : les autorités belges et la persécution des Juifs en Belgique, Brussels: Luc Pire, 2007. ISBN 9782874158483.

Collegamenti esterni

• (EN) Holocaust Encyclopedia: Mechelen, su encyclopedia.ushmm.org.