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Elizabeth Vassall

Elizabeth Vassall, baronessa Holland (Londra, 1771 – Londra, 1845), è stata una nobildonna inglese.

Ritratto di Elizabeth Vassall con suo figlio, di Louis Gauffier.

Biografia modifica

Elizabeth era l'unica figlia ed erede universale di Richard Vassall, un proprietario di una piantagione in Giamaica, e di sua moglie, Mary Clarke, e nipote di Florentius Vassall[1].

Matrimoni modifica

Primo Matrimonio modifica

Nel 1786 sposò Sir Godfrey Webster, IV baronetto (1748-1800), figlio di Sir Godfrey Webster, III baronetto. Ebbero cinque figli[2]:

  • Sir Godfrey Vassall Webster, V baronetto (6 ottobre 1789-17 luglio 1836);
  • un figlio (nato e morto nel 1790);
  • Sir Henry Vassall Webster (1793-1847);
  • Lady Harriet Frances Webster (1794-7 agosto 1849), sposò Sir Fleetwood Pellew, ebbero una figlia;
  • un figlio (nato e morto nell'ottobre del 1795).

Come Lady Webster ha trascorso gran parte dei primi anni viaggiando in Europa, visitando Francia, Germania, Svizzera e Italia. Ha goduto della guida e dell'amicizia della duchessa del Devonshire e del politico Thomas Pelham[1].

Secondo Matrimonio modifica

Nel 1794, Lady Webster incontrò a Napoli Henry Vassall-Fox, III barone Holland, e iniziarono una storia d'amore. Il 4 luglio 1797 divorziò da Webster per adulterio[1]. Sposò Holland due giorni dopo, il 6 luglio[1]. Hanno avuto sette figli[2]:

Vissero a Holland House, a Kensington, appena fuori Londra, e per molti anni ospitarono l'élite della società Whig. Tra i visitatori c'erano Lord Grey, George Tierney, Samuel Rogers, Walter Scott, Ugo Foscolo, Sydney Smith e Richard Brinsley Sheridan[4].

Lady Holland divenne nota ai suoi ospiti e osservatori contemporanei per la sua natura prepotente, in contrasto con il marito[5]. Nei suoi diari, Sydney Smith, amico di Lord e Lady Holland, la definì come una "donna formidabile"[6]. L'attrice Fanny Kemble visitò Holland House con sua sorella Adelaide Kemble descrivendo ciò che lei chiamava la "scortesia prepotente" di Lady Holland[7]. Il governo di Lady Holland si estese non solo a tutti gli ospiti della Holland House, ma anche a Lord Holland.

Sia Lord che Lady Holland erano grandi ammiratori di Napoleone Bonaparte. Nel 1815, Lady Holland commissionò allo scultore Antonio Canova un busto in bronzo che lo rappresentasse, che è stato collocato nel giardino di Holland House[8]. Dopo che Napoleone fu esiliato a Sant'Elena nel 1815, Lady Holland gli inviò rifornimenti di cibo e centinaia di libri[9]. Napoleone ricordò Lady Holland nel suo testamento e, dopo la sua morte nel 1821, i suoi compagni, il generale Henri Gratien Bertrand e il marchese di Montholon arrivarono a Holland House, consegnando una tabacchiera[9]. La tabacchiera d'oro, che era stata donata a Napoleone da Papa Pio VI, fu lasciata in eredità da Lady Holland al British Museum.

Morte modifica

Lord Holland morì il 22 ottobre 1840. Dopo la sua morte, Lady Holland visse al 33 di South Street, una proprietà che aveva ereditato da sua madre. Continuò a intrattenere, ed è qui che lo storico John Allen morì nel 1843[10]. Nel novembre di quell'anno si trasferì al 9 Great Stanhope Street, una proprietà che affittò da Lord Palmerston.

Lady Holland morì nel 1845. Alla fine della sua vita, si era allontanata dai suoi figli. Nelle sue Memoirs, il diarista Charles Greville definì Lady Holland "una luce sociale che illuminò e adornò l'Inghilterra, e persino l'Europa, per mezzo secolo"[11].

Introduzione della dalia modifica

Lady Holland divenne nota per aver introdotto in modo permanente la dalia nel Regno Unito. Un tentativo fallito fu fatto nel 1789 dalla marchesa di Bute che portò la pianta dalla Spagna, ma non riuscì a propagarla[12]. Mentre era a Madrid nel 1804, a Lady Holland venivano dati semi o radici di dalia dal botanico Antonio José Cavanilles[13][14]. Li rimandò in Inghilterra, al bibliotecario di Lord Holland, Mr Buonaiuti a Holland House, che con successo allevò le piante[15].

Note modifica

  1. ^ a b c d Cathy Hartley (a cura di), A Historical Dictionary of British Women, London, Taylor & Francis Group, 2003 [1983], pp. 173-174, ISBN 1-85743-228-2.
  2. ^ a b The New England Historical and Genealogical Register, Volume 17: The Vassalls of New England, New England Historic Genealogical Society, 1863, p. 126.
  3. ^ Biography of 3rd Baron Lilford, su lilfordhall.com, The Lilford Estate, Northamptonshire, England. URL consultato il 6 dicembre 2014.
  4. ^ Iain McCalman, An Oxford Companion to the Romantic Age: British Culture, 1776–1832, Oxford University Press, 2001, p. 546, ISBN 0-19-924543-6.
  5. ^ Helen Smith Bevington, The Third and Only Way: Reflections on Staying Alive, Duke University Press, 1996, p. 55, ISBN 0-8223-1850-4.
  6. ^ Sydney Smith, Wit and wisdom of the Rev. Sydney Smith, Redfield, 1856, p. 89.
  7. ^ Frances Anne Kemble, Records of Later Life, BiblioBazaar, 2008, p. 98, ISBN 0-554-98916-6.
  8. ^ A. H. Malan, Famous Homes of Great Britain and Their Stories, Adamant Media Corporation, p. 164, ISBN 1-4212-6949-X.
  9. ^ a b John Clubbe, Byron, Sully, and the power of portraiture, Ashgate Publishing, 2005, p. 168, ISBN 0-7546-3814-6.
  10. ^ Lady Sarah Lennox e Henry Fox Holland, The life and letters of Lady Sarah Lennox, J. Murray, 1902.
  11. ^ Joseph McCabe, A Biographical Dictionary of Modern Rationalists, 1920, p. 263, ISBN 1-110-36603-5.
  12. ^ James Heriot, Journal of Agriculture, W. Blackwood, 1836, p. 72.
  13. ^ James Forbes e John Russell Bedford, Hortus woburnensis, J. Ridgway, 1833, p. 246.
  14. ^ Charles H. Stout, The Amateur's Book of the Dahlia, READ BOOKS, 2008, p. 6, ISBN 1-4097-7778-2.
  15. ^ Robert Hogg, The Dahlia; Its History and Cultivation, Groombidge and sons, 1853, p. 5.

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Collegamenti esterni modifica

Controllo di autoritàVIAF (EN) 74223582 · ISNI (EN) 0000 0000 2191 5059 · LCCN (EN) n80164658 · BNE (ES) XX1681361 (data) · J9U (EN, HE) 987009157146305171 · WorldCat Identities (EN) lccn-n80164658
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