Eucyon

Eucyon è un genere estinto di mammiferi carnivori, appartenente ai canidi. Visse tra il Miocene superiore e il Pliocene (tra 10 e 5 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica, Asia, Europa e Africa. È considerato il diretto antenato del genere Canis.

Eucyon
Fossile di Eucyon davisi
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Canidae
Sottofamiglia	Caninae
Genere	Eucyon

Descrizione

Questo canide era molto simile, come forma e dimensioni, a uno sciacallo attuale. Il peso doveva aggirarsi intorno ai 15 chilogrammi, l'altezza al garrese non superava i 40 centimetri e il cranio, generalmente, non superava i 20 centimetri di lunghezza. Tra le caratteristiche principali che differenziano Eucyon dai canidi precedenti, vi è la presenza di un piccolo seno frontale, che si trova tra la regione nasale e il cervello (nella parte dorsale del cranio), che si espandeva alla base del processo postorbitale. Questo tratto sarà mantenuto (e si svilupperà ulteriormente) nei discendenti di Eucyon.

Classificazione

Questo canide è considerato il primo rappresentante della tribù dei Canini, comprendente i rappresentanti dei generi Canis (lupi, sciacalli, coyote), Lycaon e Cuon. Eucyon possedeva un seno frontale simile a quello dei canidi sudamericani (Cerdocyonina) e non ancora espanso come quello dei rappresentanti del genere Canis.

Zampa anteriore, posteriore e mandibola di Eucyon monticinensis

Il genere Eucyon è stato descritto per la prima volta da Tedford e Qiu nel 1996; gli studiosi descrissero questo nuovo genere per accogliere alcune forme fossili di canidi del Miocene superiore nordamericano e del Pliocene della Cina. Successivamente a questo genere sono state ascritte altre specie enigmatiche, attribuite precedentemente al genere Canis (come "Canis" cipio della Spagna). Rispetto agli altri membri dei canini, Eucyon era sprovvisto di una cresta che univa ipoconide ed entoconide del talonide del primo molare inferiore.

Specie

Le prime specie di Eucyon apparvero nel Miocene superiore in Nordamerica: E. davisi, descritto originariamente da Merriam nel 1911, era una forma dall'ampia diffusione, vissuta in gran parte degli Stati Uniti e in alcune regioni dell'Asia (Cina, Mongolia, Kazakistan). Questa specie, di medie dimensioni, si estinse alla fine del Miocene in Nordamerica, ma prosperò in Asia fino all'inizio del Pliocene.

La specie più nota di Eucyon vissuta in Asia è E. zhoui (Pliocene inferiore - medio), di taglia maggiore rispetto alla precedente e dotata di alcune caratteristiche craniche più evolute. Un'altra specie cinese, E. minor, visse nel Pliocene superiore. E. marinae (Spassov e Rook, 2007), della Mongolia, visse nel tardo Pliocene e possedeva mandibole particolarmente snelle.

Dall'Asia, nel corso del Miocene superiore, Eucyon si spostò verso l'Europa: E. cipio (Crusafont Pairò, 1950) è una specie nota esclusivamente in Spagna nel Miocene superiore, mentre E. monticinensis (Rook, 1992) è noto negli ultimi strati del Miocene superiore in Italia (presso Brisighella) e in Spagna. Altre specie europee sono E. odessanus (Pliocene inferiore dell'Ucraina) ed E. adoxus (Pliocene inferiore della Francia).

Alla fine del Miocene superiore Eucyon migrò anche in Africa: E. intrepidus è noto in Kenya, mentre nel Pliocene sono conosciuti E. wokari ed E. kuta dell'Etiopia e altri fossili provengono dal Pliocene superiore del Marocco.

Alcune specie di Eucyon, come E. zhoui ed E. wokari, potrebbero essere più strettamente imparentate con il genere Canis che con le altre specie di Eucyon.

Paleoecologia

La presenza di seni frontali in Eucyon suggerisce che questi animali possedessero turbinati espansi, che nei canidi attuali sono associati a un'accresciuta azione respiratoria e a un miglioramento del sistema olfattivo. I maxilloturbinati complessi sono stati una chiave nel successo evolutivo dei canidi in condizioni climatiche fredde e aride (Wang e Tedford, 2008).

Questi tratti anatomici potrebbero essere anche usati come indicatori di un possibile comportamento: attualmente la caccia in branco nei canidi è in gran parte appannaggio del gruppo dei canidi lupini (Canis, Lycaon e Cuon) e probabilmente iniziò a svilupparsi nei primi membri del gruppo. Eucyon, con i suoi turbinati espansi, fu probabilmente uno dei primi membri di questo gruppo a sviluppare il sistema olfattivo come una capacità per sviluppare un comportamento sociale (caccia di gruppo).

Bibliografia

• BARRY J. C. 1987. Larger Carnivores (Canidae, Hyaenidae, Felidae) from Laetoli, in: LEAKEY M. D. & HARRIS J. M. (eds), Laetoli: a Pliocene Site in Tanzania. Clarendon Press, Oxford: 235-258.
• CRUSAFONT PAIRÓ M. 1950. El primer representante del género Canis en el Pontiense Eurasiatico (Canis cipio nova sp). Boletin de la Real Sociedad Española de Historia Natural, Madrid, 48: 43-56.
• GARCÍA N. 2008. New Eucyon remains from the Pliocene Aramis Member (Sagantole Formation), Middle Awash Valley (Ethiopia). Comptes rendus Palevol, 7: 583-590.
• HOWELL F. C. & GARCÍA N. 2007. Carnivora (Mammalia) from Lemudong'o (late Miocene: Narok District, Kenya). Kirtlandia, 46: 121-139.
• KOSTOPOULOS D. & SEN S. 1999. Late Pliocene (Villafranchian) mammals from Sirakol Tepe, Ankara, Turkey. Mitteilungen der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und historische Geologie, 39: 165-202.
• KOUFOS G. D. 1997. The canids Eucyon and Nyctereutes from the Ruscinian of Macedonia, Greece. Paleontologia i Evolució, 30-31: 39-48.
• MERRIAM J. C. 1911. Tertiary mammal beds of Virgin Valley and Thousand Creek in North-western Nevada. Part II: vertebrate faunas. University of California Publications in Geology, 11: 199-304.
• ODINTZOV I. A. 1967. New species of Pliocene Carnivora, Vulpes odessana sp. nov. from the Karst Cave of Odessa. Paleontologicheskyi Sbornik, L'vov University, 4: 130-137. (in Russian).
• PONS MOYÁ J. & CRUSAFONT PAIRÓ M. 1978. El Canis cipio Crusafont (1950), comparacion con los canidos del Plioceno y Pleistoceno europeo. Acta Geologica Hispanica, 13:133-136.
• QIU Z. 2003. Dispersals of Neogene carnivorans between Asia and North America. Bulletin of the American Museum of Natural History,, 279: 18-31.
• ROOK L. 1992. “Canis” monticinensis sp. nov., a new Canidae (Carnivora, Mammalia) from the late Messinian of Italy. Bollettino della Società Paleontologica Italiana, 31: 151-156.
• ROOK L. 1993. I cani dell'Eurasia dal Miocene Superiore al Pleistocene Medio. Ph.D. Dissertation, Modena, Bologna, Firenze and Roma, “La Sapienza” Universities, Italy, 153 p., 29 plates.
• ROOK L. 2009. The wide ranging genus Eucyon Tedford & Qiu, 1996 (Mammalia, Carnivora, Canidae, Canini) in the Mio-Pliocene of the Old World. Geodiversitas, 31 (4) : 723-741.
• SPASSOV N. & ROOK L. 2006. Eucyon marinae sp. nov. (Mammalia, Carnivora), a new canid species from the Pliocene of Mongolia, with a review of forms referable to the genus. Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia, 112: 123-133.
• TEDFORD R. H. & QIU Z. 1996. A new canid genus from the Pliocene of Yushe, Shanxi Province. Vertebrata PalAsiatica, 34: 27-40.
• TEDFORD R. H., WANG X. & TAYLOR B. E. 2009. Phylogenetic systematics of the North American fossil Caninae (Carnivora: Canidae). Bulletin of the American Museum of Natural History, 325: 1-218.
• WANG X. & TEDFORD R. H. 2008. Dogs, their fossil relatives and evolutionary history. Columbia University Press, 1-219.
• Lars Werdelin, Margaret E. Lewis and Yohannes Haile-Selassie. 2015. A critical review of African species of Eucyon (Mammalia; Carnivora; Canidae), with a new species from the Pliocene of the Woranso-Mille Area, Afar Region, Ethiopia. Papers in Paleontology - Early View.

Altri progetti

Altri progetti

• Wikimedia Commons
• Wikispecies

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Eucyon
• Wikispecies contiene informazioni su Eucyon

Collegamenti esterni

• (EN) Eucyon, su Fossilworks.org.