Euryarchaeota

Gli Euryarchaeota costituiscono il gruppo più grande appartenente al regno degli Archaea. Tra loro troviamo archebatteri che producono metano, organismi estremofili (come, ad esempio, alofili e ipertermofili), e organismi marini.

Euryarchaeota
Halobacteria sp.
Classificazione scientifica
Dominio	Prokaryota
Regno	Archaea
Phylum	Euryarchaeota
Classi
Archaeoglobi Halobacteria Methanobacteria Methanococci Methanomicrobia Methanopyri Methanosarcinae Thermococci Thermoplasmata

Metanogeni

Gli Euryarchaeota metanogeni, strettamente anaerobi, si trovano in diversi ambienti anossici: sedimenti con scarsa ossigenazione, fonti geotermali ricche di idrogeno e anidride carbonica, ma anche nell'intestino animale. Tra i metanogeni c'è una grande variabilità sia morfologica che di temperature ottimali: molti sono mesofili, ma si trovano anche metanogeni termofili e psicrofili. Alcuni sono anche alofili.

Gli archebatteri, diversamente dai batteri, non hanno una parete basata sul peptidoglicano:

• il Methanobacterium, ad esempio, ha una parete di pseudopeptidoglicano formato da unità alternate di N-acetilglucosamina e acido N-acetiltalosaminuronico;
• il Methanospirillum sono dotati invece di uno strato S, una struttura paracristallina, a trama generalmente esagonale, costituita da proteine e glicoproteine.

Gli archebatteri metanogeni, che nel loro metabolismo sfruttano il carbonio come accettore di elettroni, possono convertire in metano diversi substrati, riconducibili a tre gruppi, :

• Substrati del tipo CO₂
  • anidride carbonica CO₂;
  • monossido di carbonio CO;
  • formiato HCOO^-;
• Substrati metilici
  • metanolo CH₃OH;
  • metilammina, dimetilammina e trimetilammina (CH₃)_nNH+4-n;
  • metilmercaptano CH₃SH;
  • dimetilsolfuro (CH₃)₂S;
• Substrati acetotrofici:
  • acetato CH₃COO^-;
  • piruvato CH₃COCOO^-;

Ipertermofili

Alcuni Euryarchaeota vivono a temperature estremamente alte: Thermococcus vive a 70-90 °C, Pyrococcus a 70-106 °C (entrambi sono anaerobi obbligati); Methanophyrus, un metanogeno isolato da sedimenti vicino a bocche geotermali oceaniche, addirittura a una temperatura ottimale di 110 °C. Altri ipertermofili sono Archaeoglobus (utilizza il solfato al posto dell'ossigeno nella respirazione) e Ferroglobus (ossida il ferro per produrre energia).

Le proteine di questi archebatteri funzionano a temperature così alte, senza essere denaturate, grazie ad una composizione molto idrofobica (che ostacola la denaturazione), a numerose interazioni che irrigidiscono e stabilizzano la molecola (ponti disolfuro e ponti idrogeno), e alla presenza di stabilizzatori come sali, coenzimi o fosfati ciclici. Inoltre sono presenti, nei termosomi, particolari proteine (le Chaperonine) che si occupano di recuperare altre proteine parzialmente denaturate.

Per stabilizzare il DNA alle alte temperature agiscono altre molecole:

• agenti stabilizzanti come il 2,3-bisfosfoglicerato ciclico nel citoplasma;
• l'enzima DNA girasi inversa che introduce superavvolgimenti positivi nella molecola di DNA;
• proteine che stabilizzano il solco minore del DNA, o proteine che funzionano come gli istoni degli eucarioti.

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Collegamenti esterni

• Phylum Euryarchaeota, su sn2000.taxonomy.nl.