Mahavisaurus dentatus

Il mahavisauro (Mahavisaurus dentatus) è un anfibio estinto, appartenente ai temnospondili. Visse nel Triassico inferiore (Induano, circa 250 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Madagascar.

Mahavisaurus
Cranio di Mahavisaurus dentatus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Amphibia
Ordine	Temnospondyli
Famiglia	Rhytidosteidae
Genere	Mahavisaurus
Specie	M. dentatus

Descrizione

Questo animale è noto principalmente per alcuni crani fossili, ritrovati nella zona di Ambilobe in Madagascar. Il cranio di Mahavisaurus poteva superare i 10 centimetri di lunghezza e si suppone che l'animale intero raggiungesse un metro. Il cranio di Mahavisaurus era triangolare e piuttosto appiattito, dotato di due orbite poste a circa metà del cranio e in posizione laterale. Le fauci erano fornite di numerosissimi denti aguzzi; molti denticoli dalla forma arrotondata presenti sul palato formavano vere e proprie batterie. Il sistema della linea laterale era sviluppato soprattutto nei giovani.

Classificazione

Mahavisaurus dentatus è stato descritto per la prima volta da Lehman nel 1966, ed è considerato un rappresentante dei ritidosteidi, anfibi temnospondili di dimensioni medie, dal cranio triangolare. Tra questi, sembra che i suoi più stretti parenti fossero Sangaia del Brasile e Pneumatostega del Sudafrica.

Nella stessa zona in cui furono ritrovati i fossili di Mahavisaurus vennero alla luce anche fossili di anfibi più piccoli, inizialmente ritenuti essere una specie a sé stante e denominati Lyrosaurus australis. Un successivo riesame dei fossili ha permesso di identificare questi ultimi come esemplari giovanili di Mahavisaurus (Maganuco e Pasini, 2009).

Paleobiologia

Lo studio di Maganuco e Pasini del 2009 ha permesso di ipotizzare lo stile di vita di Mahavisaurus. Sulla base dell'anatomia del cranio e dal raffronto con forme simili, si suppone che questo animale fosse un predatore attivo, che probabilmente cacciava le sue prede in estuari, delta o lungo le coste. Mahavisaurus, grazie alle batterie di denticoli arrotondati, riusciva probabilmente a schiacciare i carapaci di piccoli crostacei, così come a catturare piccoli pesci grazie ai denti più aguzzi. I giovani erano forse più adatti a vivere negli estuari, in una zona dall'acqua più fangosa e buia: i canali dermosensoriali del cranio indicano che il sistema della linea laterale era particolarmente sviluppato e poteva permettere a questi animali di localizzare le onde prodotte dai movimenti delle prede in acque torbide. Gli adulti, invece, avevano questo sistema molto meno sviluppato, e si suppone che vivessero in zone dove l'acqua era più limpida, forse le coste.

Bibliografia

• J.-P. Lehman. 1966. Nouveaux Stégocéphales de Madagascar. Annales de Paléontologie (Vertébrés) 52:117-139
• Maganuco, S., and Pasini, G. 2009. A revision of the short-faced stereospondyls Mahavisaurus dentatus and Lyrosaurus australis from the Lower Triassic of Madagascar: cranial anatomy, phylogeny, ontogenic remarks, and palaeoecology. International Conference on Vertebrate Paleobiogeography, Bologna, Settembre 2009: 50.

Collegamenti esterni

• (EN) Mahavisaurus dentatus, su Fossilworks.org.