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La lingua cinese (汉语/漢語, 华语/華語, o 中文; Pinyin: hànyǔ, huáyǔ, o zhōngwén) è una lingua tonale e fa parte della famiglia delle lingue sinotibetane. Anche se il cinese è considerato spesso per motivi culturali come una sola lingua, la sua variazione regionale è paragonabile a quella delle lingue romanze. Nonostante ciò, tutti gli utenti delle varietà parlate di cinese hanno usato sempre una lingua scritta convenzionale comune che, fin dall'inizio del XX secolo, è stata chiamata "cinese vernacolare", ed è basata su un insieme quasi identico di caratteri.

È divisa in otto dialetti molto diversi tra loro ed il principale di questi è il Mandarino standard, che è la lingua con il maggior numero di parlanti al mondo: più di un miliardo.

Il governo della Repubblica Popolare Cinese preme per la diffusione di una lingua comune (semplificato + pinyin: 普通话 Pǔtōnghuà) basata sul mandarino.