Il cosmonauta

Il cosmonauta (Spaceman of Bohemia) è un romanzo di fantascienza scritto da Jaroslav Kalfař nel 2017.

Premessa

La narrazione è raccontata dal punto di vista di Jakub Procházka, il primo cosmonauta indipendente ceco. Egli viene inviato in una missione solista di otto mesi nello spazio in una nube di "polvere intergalattica" vicina a Venere, nella quale nessun altro paese è disposto a rischiare di inviare i propri cittadini per ispezioni. Sul luogo incontra e fa amicizia con un aracnide gigante di nome Hanuš. Si evince che la motivazione di Jakub per i viaggi nello spazio è radicata nel desiderio di sfuggire al suo passato.

Sfondo

Jaroslav Kalfař (Ceco: [jaˈroˈslav kalˈˈfar ަ ) è nato il 20 maggio 1988 a Praga, Boemia, un anno prima della Rivoluzione di velluto; si trasferì nel Stati Uniti nel 2003, all'età di quindici anni. All'epoca aveva una scarsissima padronanza della lingua inglese, che imparava guardando in rete dei cartoni animati. Si è laureato all'Università della Florida centrale per poi lavorare con un MFA presso l'Università di New York. È stato il destinatario del 2018 National Endowment for the Arts Literature Fellowship, che gli ha fornito $25.000 per poter scrivere, ricercare e viaggiare.

Kalfař descrive come il nonno di Jakub assomigli a suo nonno, a cui è dedicato il libro. L'autore afferma che mentre stava scrivendo il libro continuava a pensare a un evento significativo nella sua prima infanzia. Quando aveva circa 5 o 6 anni, stava facendo una passeggiata nei boschi a tarda notte con suo nonno quando per due minuti perse la cognizione sé. Ricorda di allora "questa oscurità perfetta, con nient'altro che le stelle" sopra di lui, con "questo silenzio perfetto e solo questa completa solitudine". Quella sensazione è rimasta "con lui per tutta la vita". Ha usato quell'esperienza per relazionarsi con Jakub e scrivere la sua storia.

Per quanto riguarda la storia di Kalfař con la letteratura, in un'intervista con Writer's Bone, Kalfař condivide il modo in cui ha catturato la narrazione "bug" all'inizio della sua vita. "Mio padre aveva una vasta collezione di videocassette horror e fantascientifiche, e quelle erano la porta di accesso ai libri. Ero sbalordito da quante storie potevano muovere e modellare una persona ", afferma Kalfař. Questo lo ha portato a provare a scrivere X-Files fan fiction, che alla fine lo ha portato a scrivere le sue narrazioni originali. Per quanto riguarda la lettura, l'esperienza di Kalfař X-Files fan fiction lo ha portato "ad esplorare la piccola biblioteca dei [suoi] nonni —Robinson Crusoe, qualsiasi Jules Verne [lui] potesse trovare. Erano i primi giorni." Successivamente, ha scoperto Tolkien, Pratchett, e Le Guin nella scuola media, e alla fine iniziò a leggere opere più avanzate, come quelle di Kundera, Dostoevsky, e Dickens. Il processo di scrittura di Kalfař non include la delineazione, ma, invece, sedersi in silenzio e lasciarsi "sentire i personaggi nella [sua] testa urlare l'uno sull'altro." In particolare, la sua ispirazione per Spaceman of Bohemia proveniva dal suo fascino "con la solitudine, le sue contraddizioni, il modo in cui le persone la sperimentano in modo così diverso. Sembrava che non ci fosse un posto più grande per studiare la solitudine che all'interno dei confini dello spazio." Tuttavia, voleva incorporare un po' di politica nel suo romanzo d'esordio. Naturalmente, un astronauta includeva entrambi.

In un'altra intervista, Kalfař descrive come Spaceman of Bohemia iniziato come un racconto. "Ho iniziato a scriverlo proprio prima di venire a New York. Si trattava di un astronauta americano, astronauta, bloccato in orbita mentre sua moglie chiedeva il divorzio. Storia breve e divertente. Mentre ero dentro Jonathan Foer'classe, mi ha chiesto perché non stavo scrivendo sulla Repubblica Ceca. Ho detto che volevo. Questo è quello che volevo fare di più. E disse: "Beh, l'astronauta dovrebbe essere ceco.' Fu allora che tutto fece clic." Inizialmente, il personaggio principale era un americano, con tutti gli attributi stereotipati. Una volta che ha applicato una nazionalità diversa, più vicina al suo stesso cuore, ha aggiunto "profondità" alla storia, poiché l'astronauta aveva "problemi reali." Una volta apportato questo cambiamento, la storia si è allungata; "È stato perché l'ho cambiato in qualcosa che mi era vicino e che volevo davvero scrivere molto".

Trama

Jakub Procházka è un astrofisico ceco che accetta una missione di otto mesi di esplorazione di una nuvola di polvere e particelle, chiamata Chopra, nello spazio creato da una cometa. Jakub deve recarsi nella sua posizione (tra Terra e Venere) per raccogliere campioni della nuvola in modo che si possa determinare di cosa si tratta, perché sta rendendo il cielo viola di notte, e perché sta iniziando a consumarsi. La missione è considerata troppo pericolosa dalla maggior parte dei paesi per tentare persino, quindi la Repubblica Ceca decide di cogliere l'occasione per essere la prima a tentare qualcosa del genere. Si decide che Jakub verrà inviato in missione, rendendolo una celebrità sotto gli occhi del pubblico. Non è molto entusiasta di diventare un astronauta, tuttavia vuole la redenzione per il suo cognome. Suo padre era un membro del Partito Comunista della Cecoslovacchia che governava il paese in passato, e un giovane Jakub e i suoi nonni furono duramente puniti per le azioni del padre ormai defunto dalla loro comunità dopo che uno sconosciuto rivelò i suoi segreti. Jakub ritiene che il suo cognome possa essere riscattato solo diventando un eroe nazionale.

Jakub lascia sua moglie, Lenka, sulla Terra mentre intraprende questa missione di otto mesi. Continua a parlarle ogni giorno con una videochiamata, insieme al suo ingegnere di missione Petr. Lo stress della situazione unito a un sentimento di abbandono diventa troppo per Lenka, che lascia Jakub. Ciò si aggiunge alla sensazione di estrema solitudine di Jakub, rendendo la sua missione quasi insopportabile. Comincia a bere molto, cade in depressione, e inizia a mettere in discussione il suo stato mentale quando sente delle voci. Dopo aver iniziato a vedere un gigante, parlando di un ragno che cammina intorno alla navetta spaziale, Jakub pensa che sia solo la sua immaginazione o un esaurimento mentale, ma ne diventa meno sicuro mentre continua a vedere il ragno. Il ragno, che Jakub decide di chiamare Hanuš, rivela che è un alieno proveniente da un altro pianeta ed è stato inviato a ricercare gli umani e il loro stile di vita.

Jakub passa il suo tempo con Hanuš mentre riceve rapporti dall'investigatore che ha assunto per seguire Lenka. Quando finalmente raggiunge la Chopra, le particelle di polvere aprono la sua nave e decide di trascorrere i suoi ultimi momenti con un Hanuš morente, a cui è cresciuto molto vicino. All'ultimo momento, Jakub viene salvato da una navetta russa, dove incontra altri tre cosmonauti. Spiegano che provengono da un programma russo segreto e che una volta atterrati sarà imprigionato. Mentre atterrano, Jakub fugge con l'aiuto di uno dei cosmonauti che afferma di aver incontrato anche Hanuš. Il tentativo di fuga fa schiantare la nave, il che porta Jakub ad essere l'unico sopravvissuto. È stato dichiarato morto nel mondo e decide che questo è meglio sia per lui che per Lenka, che crede sia più felice senza di lui. Torna a casa della sua infanzia, dove decide di vivere il resto della sua vita.

Personaggi

Jakub Procházka (Ceco:[jaˈkubprŌoˈxaːˈzka]) - Il protagonista e narratore della storia. Lo seguiamo nel suo viaggio nello spazio e ritorno, così come i suoi ricordi della sua giovinezza.

Lenka (Ceco:[Lɛŋka]) - La moglie di Jakub. Lo lascia a causa dello stress emotivo e della tensione sulla loro relazione creata da lui andando nello spazio.

Hanuš (Ceco:[Hothaˈnuʃ]) - Un alieno simile a un ragno che visita Jakub mentre è nello spazio. Usa la telepatia per sbirciare nei ricordi di Jakub. Man mano che la storia avanza, Hanuš crea uno stretto legame con Jakub.

Il padre di Jakub - Un membro del Partito Comunista, che lavorava segretamente per il StB (agenzia di polizia segreta comunista) come interrogatore. La sua posizione porterebbe all'ostracizzazione e al bullismo di Jakub e dei suoi nonni.

Il nonno di Jakub - Un contadino. È un uomo schietto, ma poiché la sua vita domestica è minacciata dallo "Shoe Man" diventa più aggressivamente verbale. La sua famiglia è in grado di impedirgli di diventare fisica.

La nonna di Jakub - Sembra essere più gentile di suo marito quando si tratta di Jakub.

Petr (Ceco:[Pɛtrầ]) - L'ingegnere della missione di Jakub. Oltre a Hanuš, sembra essere la cosa più vicina di Jakub a un amico mentre è nello spazio. È usato nella storia come unico collegamento di Jakub con Lenka, mentre gli fornisce le informazioni dopo che se ne va e lo aiuta a trovarla una volta tornato sulla Terra.

Dr. Kuřák (Ceco:[Kuˈr្aːk]) - Lo psichiatra di Jakub. Sembra avere un forte interesse per le teorie di Freud. Jakub ha una grande antipatia per lui.

"Shoe Man" - Un plutocrate vendicativo che è stato torturato e imprigionato in gioventù dal padre di Jakub. Sente che la famiglia di Jakub lo deve per la rovina della sua giovinezza. Si interessa anche a Jakub, tenendolo d'occhio mentre matura.

Klara - Uno dei Cosmonauti fantasma russi inviato in missione segreta per indagare su Chopra. È la più gentile con Jakub, portandolo a sviluppare un'attrazione per lei.

Vasily - Uno dei cosmonauti fantasma russi ha inviato una missione segreta per indagare su Chopra. È l'unico personaggio diverso da Jakub a incontrare Hanuš. Tuttavia, crede che l'alieno sia un dio ed è impazzito.

Yuraj - Uno dei cosmonauti fantasma russi ha inviato una missione segreta per indagare su Chopra. Sembra avere più di una serie sadica.

Ricezione

Jason Heller, scrittore per NPR, e Hari Kunzru, uno scrittore per Il New York Times, entrambi lodano il romanzo di Kalfař per aver rovesciato il genere fantascientifico. Kunzru lo afferma Spaceman of Bohemia non viene riattaccato spiegando alcuni degli aspetti più tecnici del genere fantascientifico; piuttosto i "mobili concettuali stravaganti" che la storia del romanzo crea "sono semplicemente metafore delle questioni a misura d'uomo che sono le sue preoccupazioni reali". Kunzru continua, dicendo del libro "Questo non vuol dire che Kalfař non abbia fatto le sue ricerche. Ci sono passaggi amorevolmente dettagliati sulla meccanica di andare in bagno e pulire i denti in orbita, i pericoli dello spreco muscolare e altre minuzie della vita a gravità zero, ma tutto il business dello spazio bizzarro è sfruttato dalla domanda di base su cosa significhi andarsene e se sia possibile tornare." Tibor Fischer dentro The Guardian scrive: "'Spaceman of Bohemia' dovrebbe vincere molti fan. Suo 'Solaris' con risate, lezioni di storia e un'uccisione di maiali."

Adattamento cinematografico

Netflix nel 2024 pubblicò un adattamento del romanzo in un film intitolato Spaceman, diretto da Johan Renck, con una sceneggiatura di Colby Day e protagonista Adam Sandler e Carey Mulligan.

Nel giugno 2021, le riprese di Spaceman iniziarono a Praga, Repubblica Ceca.