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Civiltà precolombiane: differenze tra le versioni

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{{C|manca moltissimo: religione, mitologia, cucina, medicina, architettura, ecc. Inoltre sia le categorie in cui è inserita sia i template sono parziali, perché riguardano solo parte dell'argomento|storia|febbraio 2014}}
 
Sono dette '''civiltà precolombiane''' le civiltà del [[America|continente americano]] che sorsero prima che [[Cristoforo Colombo]] arrivasse in [[Colonizzazione europea delle Americhe|America]] nel [[1492]]. Queste [[civiltà]] avevano delle caratteristiche in comune: erano stanziali, organizzate in [[città]], praticavano l'[[agricoltura]] ed avevano un'organizzazione sociale [[gerarchia|gerarchica]]. Molte di queste civiltà erano ormai decadute al momento dell'arrivo degli [[Europa|europei]] e sono conosciute solo attraverso i resti [[archeologia|archeologici]]. Altre, invece, erano ancora vitali e sono conosciute grazie ai resoconti di [[conquistadores]] e missionari cristiani. Poche di esse, i [[Maya]] ad esempio, avevano dei resocontinegroni scrittiin della propria [[storia]].gulen
 
== Le civiltà ==
[[File:Precolombiana 20452.jpg|thumb|Figura di guerriero anziano con bastone. [[Messico]] occidentale, [[Nayarit]] meridionale, [[III secolo a.C.]]-[[IV secolo|IV secolo d.C.]] Stile San Sebastian rosso. [[Museo internazionale delle ceramiche in Faenza]]]]
Le civiltà precolombiane sorsero in [[Mesoamerica]] ed in [[America meridionale|Sud America]]. È tuttora in corso un acceso dibattito sulla data in cui le Americhe vennero popolate dall'Uomo, data che era un tempo considerata non antecedente a circa il [[XII millennio a.C.|12000 a.C.]] e che va invece sempre più spostandosi indietro nel tempo. In ogni caso, l'agricoltura stanziale nella [[valle del Messico]] centrale sembra iniziare attorno al [[VI millennio a.C.|5000 a.C.]] e le prime terrecotte sono databili a circa il [[XXI secolo a.C.|2000 a.C.]] Scoperte archeologiche del 2023 hanno dimostrato che già nel 5.000 a.C. era noto l'uso dell'arco da freccia.<ref>{{cita web|doi=10.1016/j.quaint.2023.10.012|url=https://www.futuroprossimo.it/2023/12/nuove-scoperte-luso-dell-arco-sulle-ande-risale-a-5000-anni-fa/amp/|titolo=Nuove scoperte: l'uso dell'arco nelle Ande risale a 5000 anni fa|citazione=Questa scoperta ha profonde implicazioni per la comprensione della cultura andina antica. L'uso dell'arco suggerisce un alto livello di abilità tecnica e organizzativa, oltre a fornire nuove intuizioni sulle strategie di caccia e di combattimento di queste popolazioni. Inoltre, ciò potrebbe indicare un'interazione più precoce tra diverse culture e civiltà, dato che l'arco era uno strumento diffuso in varie parti del mondo.}}</ref>
 
Sempre nel 2023 è stata rilevata nella valle del fiume Upano, in [[Ecuador]], una civiltà precolombiana basata sull'agricoltura che risale al sesto secolo a.C. L'area monitorata è estesa a 300 km quadrati ed è composta da 15 città a giardino di cui cinque sono centri urbani maggiori, collegati tra loro da un complesso sistema di strade rettilinee lungo alcune decine di chilometri.<ref>{{cita web|url=https://www.avvenire.it/amp/agora/pagine/scoperta-in-amazzonia-una-vasta-rete-di-citta-giardino-di-2500-anni-fa|titolo=scoperte in Amazzonia una rete di città giardino risalente a 2500 anni fa|doi=10.1126/science.adi6317}}</ref> Si tratta di una civiltà di 1.000 anni più antica di qualsiasi altra civiltà colombiana complessa nota fino ad allora.<ref>{{cita web|url=https://www.science.org/content/article/laser-mapping-reveals-oldest-amazonian-cities-built-2500-years-ago|titolo=Laser mapping reveals oldest Amazonian cities, built 2500 years ago|citazione=The settlements, described today in Science, are at least 2500 years old, more than 1000 years older than any other known complex Amazonian society.}}</ref> La città più grande della rete è paragonabile per dimensioni all’altopiano di [[Giza]] in [[Egitto]] o a [[Teotihuacan]] in [[Messico]].<ref>{{cita web|url=https://www.exibart.com/archeologia/unenorme-citta-di-2500-anni-fa-e-stata-scoperta-nella-foresta-amazzonica/amp/|titolo=Un’enorme città di 2500 anni è stata scoperta nella Foresta Amazzonica|data=17 gennaio 2024}}</ref>
 
La più antica civiltà mesoamericana, considerata tuttora la "cultura madre" per le capacità architettoniche e urbanistiche, fu la [[Olmechi|civiltà Olmeca]] che ebbe inizio intorno al [[XVI secolo a.C.|1500 a.C.]] e si sviluppò fino al [[200 a.C.]] circa<ref name="Magli">{{cita|Giulio Magli}}.</ref>. Successivamente le principali furono: gli [[Aztechi]], i [[Toltechi]], i [[Maya]], i [[Muisca]], i [[Cultura Vicús|Vicús]] e gli [[Inca]]. Nell'[[America del Nord]], invece, gli insediamenti umani non raggiunsero un livello culturale così elevato come le civiltà appena nominate, in parte a causa della minore [[densità di popolazione]] ma, soprattutto, per le loro attività di [[Popoli nomadi|seminomadismo]]. Alcune civiltà dell'America del Nord hanno tuttavia lasciato importanti tracce archeologiche di costruzioni e urbanizzazione molto simile alle culture messicane-andine. Gli [[Anasazi]], antenati degli odierni [[Hopi]] e [[Zuñi]], vissuti intorno al 1500 a.C. nella zona che oggi corrisponde agli stati: dello [[Utah]], [[Colorado]], [[Arizona]] e [[Nuovo Messico]], erano agricoltori e costruttori di templi per uso astronomico-rituale come le piramidi di Sand Canyon<ref name="Magli"/>. Era rilevante la presenza dei cosiddetti ''Indiani'' d'America (nella moderna classificazione sia etnologica che storico-sociologica, la parola "indiani" riferita alle popolazioni dell'America del Nord è totalmente superata, trattandosi di un concetto che riporta l'errore noto di Cristoforo Colombo che credeva di essere arrivato alle Indie, nel suo viaggio del [[1492]]<ref name="Magli"/>; il termine oggi usato è "[[nativi americani]]" o "primi americani") che vivevano in pianure vicino laghi e fiumi.
 
Le civiltà precolombiane non utilizzarono mai la [[ruota]] per fini pratici. Avevano però il concetto di [[Arco (architettura)|arco]] e di [[Volta (architettura)|volta]] nell'[[architettura]]: per questo tutti i [[ponte|ponti]] erano [[ponte sospeso|sospesi]], come si può ben vedere nelle profonde [[valle|valli]] [[Ande|andine]], in cui furono costruiti ponti, realizzati con materiali vegetali, che erano delle vere e proprie meraviglie architettoniche.
 
Inoltre, si può constatare lo scarso uso dei [[metallo|metalli]] per le guerre nonostante, in altri ambiti, il livello culturale fosse particolarmente elevato, come nell'osservazione degli astri, nella notazione del tempo (ad es. il [[calendario maya]]), nell'[[oreficeria]] e nell'[[artigianato]].
 
Un altro elemento delle culture precolombiane, che raggiunse un alto grado di sviluppo, fu l'edificazione di templi e siti religiosi monumentali, come dimostrano le zone archeologiche di [[Cusco]], [[Machu Picchu]] e [[Nazca (città)|Nazca]] nel territorio dell'[[Impero inca]], sulle Ande e [[Teotihuacan]], [[Templo Mayor]] a [[Città del Messico]], [[El Tajín]], [[Palenque]], [[Tulum (sito archeologico)|Tulum]], [[Tikal]], [[Chichén Itzá]], [[Monte Albán]] in Mesoamerica.
 
L'[[economia]] delle civiltà più sviluppate era basata sull'agricoltura e l'alimentazione di base proveniva dalle coltivazioni di [[Zea mays|mais]], [[Fagiolo|fagioli]] o [[zucca]], soprattutto in Mesoamerica, mentre i [[tubero|tuberi]] come la [[Solanum tuberosum|patata]] o la [[Ipomoea batatas|patata dolce]] (o ''patata americana''), così come le radici della [[manihot esculenta|manioca]], pianta originaria dell'[[America meridionale]], costituivano le coltivazioni più importanti per questa parte del continente.
 
Le attività di [[caccia]] e di [[pesca (attività)|pesca]] apportavano i necessari complementi [[Proteina|proteici]] e di [[Lipidi|grassi]] alla dieta. Tra le piante autoctone possiamo ricordare: il [[Solanum lycopersicum|pomodoro]], l'[[Persea americana|avocado]], il [[Anacardium occidentale|merey]], le [[Arachis hypogaea|arachidi]], il [[Theobroma cacao|cacao]], l'[[ananas]], ecc.
 
Gli [[addomesticamento|animali domestici]] più importanti non erano presenti in America. Furono, infatti, introdotti dagli spagnoli. Ad eccezione dei [[Canis lupus familiaris|cani]] e dei [[Cavia porcellus|porcellini d'India]] per gli Inca e dei [[Meleagris|tacchini]] nell'America del Nord e nel Messico, gli animali domestici erano davvero scarsi. I [[lama glama|lama]], una varietà di [[camelidae|camelidi]] presente nella regione andina, erano un'altra specie animale addomesticata per trasportare carichi, visto che erano molto resistenti e potevano sopportare fino a 40 kg sui sentieri delle Ande (dove la necessità di trasportare carichi era molto sentita), mentre l'[[Vicugna pacos|alpaca]] veniva addomesticato per ottenere la sua [[lana]], da sempre molto apprezzata. Invece, la [[vicugna vicugna|vigogna]] e il [[Lama guanicoe|guanaco]], specie somiglianti ai lama ma più piccole, non furono mai addomesticate e venivano cacciate per ottenere carne, lane e pelli.
 
== Gli Aztechi ==
{{Vedi anche|Aztechi}}
Gli Aztechi, che chiamavano sé stessi con il nome di "Mexica" (pronuncia: Mescìca), erano il popolo più religioso di tutti. Il loro anno era di 360 giorni; durante ogni anno venivano celebrate 8 feste di 20 giorni ciascuna, a cui venivano affiancati 5 giorni funesti. Ogni festa veniva accompagnata da riti comprendenti: preghiere, processioni, danze, canti, offerte e sacrifici sia animali che umani agli Dei; a seconda dalla [[classe sociale]], ogni azteco aveva il proprio tempio con i propri Dei da venerare. Non meno importanti erano i riti di guerra, quelli privati familiari e quelli individuali, delle quattro fasi di vita: la nascita, il passaggio dall'adolescenza alla maggiore età, il matrimonio e la morte. I sacrifici umani erano al centro della loro religione a causa della genesi: secondo il mito della creazione, tutti gli Dei erano stati generati da una Coppia Suprema; una volta generati, essi divisero il Caos, creando la Terra e, sostenuto da quattro pali, il Cielo. La Coppia Suprema si vendicò trasformando i pali in alberi: l'unica [[irrigazione]] possibile era il sangue. Nella concezione azteca esisteva un quinto albero, centrale, che rappresentava il [[Templo Mayor]] di [[Tenochtitlán|Tenochtitlàn]], reputato centro del mondo. Nel frattempo, nel Cielo che si era diviso in strati, avevano trovato dimora il Sole e la Luna, che, per muoversi, richiesero anch'essi sangue. Fu per questo quindi che gli Dei, sostituiti da altri Dei, si sacrificarono, volendo evitare un ritorno al Caos con la conseguente distruzione del Cielo e della Terra. E per onorare il loro sacrificio, gli uomini sacrificano a loro volta il proprio sangue.
 
Gli Aztechi, come moltissimi altri popoli, erano convinti che la Morte fosse necessaria affinché nascesse la Vita. Era questo, quindi, il motivo per cui si compiva una quantità innumerevole di sacrifici. Esistevano, poi, anche degli autosacrifici parziali (ad es. taglio vene delle gambe o di altre parti del corpo) per penitenza (atto compiuto dai delinquenti), per aver finito una statuetta divina (autosacrificio degli [[Scultura|scultori]]) o per aver scritto il nome di un Dio (pratica che riguardava i [[Sacerdote|sacerdoti]]).
 
Dal punto di vista [[Architettura|architettonico]], la capitale Tenochtitlàn era piena di abitazioni, giardini e [[Piramidi mesoamericane|piramidi]] con i corrispettivi templi. La posizione era strategica: era lì che tutte le merci dell'America centrale dovevano fare sosta; ed erano i mercanti aztechi, abilissimi e a capo di vere e proprie compagnie commerciali a dettare legge.<ref name=":0">{{Cita libro|autore=Vittoria Calvani|titolo=STORYBOARD - L'età moderna}}</ref>
 
== Gli antichi Maya ==
{{Vedi anche|Maya}}
Anche la vita dei Maya, seppure in quantità minore, era influenzata dalla religione; erano venerati molti Dei, tra cui quelli: del Vento, del Mais, della Guerra e della Morte, in onore del quale, in rare eccezioni, venivano svolti sacrifici. Come gli Aztechi, credevano nella vita dopo la morte e anche nel paradiso e nell'inferno, entrambi suddivisi in scompartimenti; ciascun uomo era destinato a uno scompartimento nell'aldilà in base alla sua classe sociale di appartenenza. I buoni, quindi coloro che erano destinati al paradiso, erano quelli che osservavano i rituali in modo scrupoloso.
 
I Maya erano ottimi [[Astronomo|astronomi]]; conoscevano a fondo i [[Fasi lunari|cicli lunari]] e i movimenti del [[sistema solare]], nonché il tema delle [[eclissi]], a pieno studiato dai sacerdoti maya. Avevano già correlato la [[Polaris|Stella Polare]] al Nord, avevano riconosciuto le [[Zodiaco|costellazioni zodiacali]] e avevano anche identificato la [[Via Lattea]], venerata come "Strada Bianca". I loro calendari erano, nella loro esattezza, basati sulle stagioni dell’agricoltura. Le osservazioni astronomiche servivano per predire il futuro, interpretare i segni divini e poter consigliare così i re.
 
I Maya come simbolo. La loro scrittura era una cosiddetta "scrittura a rebus" o [[Logogramma|logosillabica]], in cui ogni glifo poteva rappresentare sia un oggetto che la lettera iniziale dell'oggetto stesso, molto simile, quindi alla [[Geroglifici egizi|scrittura geroglifica egizia]].<ref name=":0" />
 
== Gli Incas ==
{{Vedi anche|Inca}}
Gli Inca amavano vivere tra le nuvole, infatti il loro impero montuoso era costellato di centri urbani, molti dei quali a più di 4000 metri di altezza sulla catena delle Ande. Le città, testimonianze delle loro formidabili capacità [[Edilizia|edilizie]], erano collegate fra loro sia da [[Ponte sospeso|ponti sospesi]] che da strade lastricate lunghe 16000 km. Ogni città aveva la sua [[Piramidi mesoamericane|piramide]]; la più conosciuta, forse, quella di [[Machu Picchu]], situata a circa 2500 metri di altezza e che era un santuario esclusivamente femminile.
 
Dal punto di vista politico-governativo, la situazione degli Inca era molto simile a quella europea: i nobili, perlopiù mercanti e guerrieri, erano tutti parenti del re; il momento della successione al trono costituiva sempre, quindi, un bagno di sangue.
 
Il territorio inca era suddiviso in tanti distretti quanti erano i [[clan]] cioè insieme tribale di famiglie con un antenato in comune (solitamente erano anziani)I prodotti di ciascun distretto venivano così spartiti: un terzo rimaneva per il clan, un terzo era offerto ai sacerdoti per il Dio Sole [[Inti]] e un terzo veniva spedito all'imperatore inca nella cassa dello stato. Gli Inca erano anch'essi agricoltori e allevatori. Il loro alimento principale era il mais, capace di adattarsi alle alte quote, che venivano piantati sui terreni resi fertili attraverso il [[guano]], un fertilizzante prodotto con gli escrementi degli uccelli di mare della costa pacifica.
 
Gli Inca avevano inoltre appreso come conservare gli alimenti attraverso la [[disidratazione]]: gli alimenti venivano esposti al sole e al gelo notturno per una decina di giorni, dopodiché venivano ricoperti di paglia e poi compressi, per perdere i residui di acqua. Al momento del consumo, le donne idratavano nuovamente gli alimenti.
 
Come [[animali domestici]], gli Inca più di tutti facevano affidamento sul [[Lama glama|lama]], sul [[Lama guanicoe|guanaco]] e sulla [[Vicugna vicugna|vigogna]], tutte e tre specie di [[Camelidae|cammelli]], abilissime sulle montagne. Questi animali garantivano la lana e il latte necessari al sostentamento, in particolare il lama veniva utilizzato per trasportare i carichi e per il latte, il guanaco per la lana, particolarmente calda anche se ruvida, mentre la vigogna, dalla lana morbidissima, era destinata ai nobili.
 
Gli Inca erano insuperabili [[Oreficeria|orefici]]. Le loro montagne ricche di oro, cosa di cui, però, non si interessavano granché: infatti, per i nativi americani avevano più valore le piume degli uccelli rari, simbolo di potere imperiale.
 
Gli Inca eccellevano anche nel campo [[Medicina|medico]]: gli scheletri rinvenuti dimostrano una conoscenza della [[chirurgia]] talmente avanzata da saper sanare le [[Frattura (medicina)|fratture]] o da saper trapanare il [[cranio]] ed estrarre un [[Neoplasia|tumore]].
 
Infine, gli Inca, più di altri, furono legati agli [[Sciamanesimo|sciamani]], figure che, nella mentalità inca, rimanevano l'unico modo di entrare in contatto e comunicare con gli antenati; per questo motivo, i defunti di alto rango venivano [[Mummificazione|mummificati]], con la speranza di conservarli; il cadavere veniva avvolto in salme da [[Cotone (fibra)|cotone]], riposto in tombe riempite di sabbia, in grado di rendere l'ambiente più asciutto e il tutto veniva affidato al clima secco montuoso. Tra le mummie ritrovate, ci sono anche bambini, vestiti con abiti di taglia più grande come augurio di crescita nella vita dell'aldilà, che erano stati offerti come sacrificio alla Montagna, molto presumibilmente storditi da droghe prima della loro uccisione.<ref name=":0" />
 
== Tratti comuni ==
Aztechi, Maya e Inca vivevano in un [[clima tropicale]], che modellò il paesaggio americano portando vastissime [[Foresta pluviale|foreste pluviali]] (l'[[Amazzonia]]), [[Deserto|deserti]] (ad es. il [[deserto di Atacama]], tra gli odierni [[Perù]] e [[Cile]]), [[Lago salato|laghi di sale]] (ad es. il [[Salar de Uyuni]], nell'attuale [[Bolivia]]) e paludi, in un continente attraversato verticalmente da una lunga catena montuosa che nel subcontinente settentrionale prende il nome di [[Montagne Rocciose|Rocky Mountains]], le Montagne Rocciose, mentre nel subcontinente meridionale diventa [[Ande|Cordillera de los Andes]], la Cordigliera delle Ande.
 
Per costruire la loro capitale, [[Tenochtitlán|Tenochtitlàn]], nella zona del Messico centrale, dove ora sorge [[Città del Messico]], gli Aztechi dovettero bonificare alcune paludi; riuscirono a costruire su alcune isolette collegate da ponti sul [[lago di Texcoco]] una città simile a [[Venezia]].
 
Nella parte più calda e umida dello Yucatán vivevano i Maya, i quali avevano avviato un processo di [[Diboscamento|deforestazione]] per costruire centri urbani (ad es. la capitale [[Tikal]]), piramidi e per trovare terreno adatto alla [[Zea mays|coltivazione del mais]].
 
I più meridionali, gli Inca, i quali dovevano sopportare il freddo delle Ande, perfezionarono le loro abilità di [[ingegneria]], riuscendo a fondare città, come la capitale [[Cusco]], anche a quote altissime (sulle Ande si arriva a 4000 metri).
 
Le tre civiltà avevano numerosi aspetti in comune. Parlavano una lingua proveniente da uno stesso ceppo linguistico originario, eseguivano sacrifici umani durante i rituali e costruivano i templi in cima alle tipiche piramidi.
 
Era pratica comune lo [[sciamanesimo]], insieme di riti effettuati da uno sciamano (letteralmente un "uomo che vede nel buio", uno stregone o una strega, un veggente, un guaritore, che entrava in contatto con spiriti o forze naturali e soprannaturali al fine di aiutare la comunità). Non sembrava sapessero dell'esistenza della [[ruota]], ma conoscevano e sapevano sfruttare nella loro architettura l'[[Arco (architettura)|arco]] e la [[Volta (architettura)|volta]]: un esempio sono certamente i [[Ponte sospeso|ponti sospesi]], spesso realizzati con materiali vegetali, degli Aztechi, ma anche e soprattutto quelli degli Inca, che raggiungevano altezze vertiginose.
 
Per quanto riguarda, poi, la scrittura, siamo a conoscenza solo di quella dei Maya e degli Aztechi, nonostante si potrebbe accettare come sistema di scrittura anche l'usanza tipica degli Inca di utilizzare delle corde colorate annodate per i conti. Purtroppo ci restano pochissime testimonianze letterarie di questi popoli. Il motivo principale fu la conquista spagnola, che portò il saccheggio e il rogo di numerosi reperti; tuttavia, tra le opere letterarie più significative a noi giunte, ricordiamo il [[Popol Vuh]] (una raccolta di leggende e miti riguardanti la creazione del mondo) e l'[[Apu Ollantay]], il poema drammatico inca più antico a noi sopravvissuto attraverso manoscritti, che narra la storia d’amore a lieto fine tra il generale inca Ollantay e la principessa Qoyllur, inizialmente impedita dalla condizione sociale inferiore del giovane.
 
La società era fortemente [[Gerarchia sociale|gerarchizzata]], con al vertice il re divinizzato e, dall'alto verso il basso, la classe molto influente dei sacerdoti, i quali avevano il monopolio sulla scrittura e sulle decisioni della comunità essendo in rapporto con le divinità, la classe dei nobili costituita dai guerrieri e dai mercanti, la classe degli uomini liberi e, infine, la classe degli schiavi (che però era assente nella società inca).
 
Alla base delle loro società c'era la famiglia, qualche volta facente parte di un clan; tutte le famiglie delle classi sociali medie erano vincolate alla [[monogamia]], ma esisteva il [[divorzio]]; l'[[adulterio]] era punito con la [[pena di morte]] (solitamente gli adulteri venivano infilzati vivi con spine e venivano lasciati morire dissanguati). Al contrario, i nobili avevano il privilegio della [[poligamia]] e del [[Concubinato|concubinaggio]], ciò che portò a numerosi figli illegittimi. L'attività sociale più importante era l'[[educazione]] dei figli, i quali venivano spesso affidati alle madri. Nonostante ciò, però, l'intera società era guidata dall'educazione piramidale: i figli venivano educati dai genitori a loro volta educati dagli anziani; i civili erano educati dai sacerdoti e colui che educava tutti era la figura dell’imperatore.
 
Nelle classi sociali medie, i figli avevano una diversa educazione a seconda del loro genere: i maschi dovevano apprendere l'arte dell'agricoltura, della caccia, dell'artigianato (ceramiche) e l'intreccio delle piume, mentre le femmine dovevano imparare a pulire e cucinare; nel caso di bisogno di punizioni, queste erano crudeli: si veniva fustigati, graffiati con spine o anche obbligati a inalare il fumo del peperoncino piccante.
 
Per quanto riguarda, invece, la classe sociale dei nobili, i figli venivano affidati a scuole "pubbliche", dove si insegnava loro la lettura e la scrittura, oltre che arti come: la musica, il ballo, l'arte bellica e le buone maniere, che comprendeva il rispetto per gli anziani e la sopportazione di condizioni di vita sfavorevoli come fatiche, cibo pessimo e veglie abbondanti con scarsi riposi. Le figlie, invece, raggiunti gli otto anni, erano destinate alle scuole dei templi, dove venivano sottoposte, come i maschi, a lunghe veglie e a duri digiuni, mentre imparavano la tessitura, l'accensione del fuoco tramite lo sfregamento di bastoncini di legno, il ballo e il canto.
 
Anche il [[sistema giuridico]] era complesso. Esistevano due tipi di delitti, quelli contro lo Stato e quelli contro privati. I castighi erano nelle mani del popolo affinché fosse il popolo il difensore del proprio equilibrio sociale. Le punizioni, però, dipendevano anche dalla classe sociale della vittima e del criminale. Esistevano, comunque, alcuni delitti le cui pene erano prestabilite:
 
* l'[[omicidio]]: era il crimine peggiore; la sua punizione variava a seconda dell’intenzionalità: se premeditato, l’assassino andava incontro alla morte (ad es. attraverso la [[lapidazione]], lo [[strangolamento]] o la bastonatura); se invece avveniva durante una rissa o per gelosia, i casi potevano essere due: se la vittima era un uomo comune, l’assassino era frustato, se la vittima era un nobile, l'assassino veniva [[Squartamento|squartato]].
* gli [[Violenza sessuale|stupri]]: era un crimine posto alla pari dell'omicidio; a un uomo, di qualsiasi classe sociale fosse, che avesse disonorato una donna, veniva tagliato pubblicamente in piazza, il volto su entrambi i lati, a partire dal mento fino alla fronte.
* delitti contro le proprietà private (ad es. furti da proprietà private come i campi) o ai danni delle strutture pubbliche (ad es. atti di vandalismo o furti di beni comuni, come le acque per l’irrigazione): venivano puniti in vari modi, tra cui il taglio dei capelli (atto vergognoso che rendeva i delinquenti simili agli [[Schiavismo|schiavi]]), la [[fustigazione]], il taglio del naso.
* in caso di dubbio: l'imputato era rinchiuso per due giorni in un carcere insieme a animali selvaggi; la sua sopravvivenza, nella mentalità dei nativi americani, dipendeva dalla sua innocenza, mentre la sua morte dalla sua colpevolezza.
 
Dal punto di vista dell'alimentazione, nei territori dell'America centrale e meridionale erano presenti molte categorie di piante e cibi: [[Zea mays|mais]], [[Solanum tuberosum|patate]] (tra cui anche patate dolci o [[Ipomoea batatas|batate]]), [[Zucca|zucche]], [[Helianthus annuus|girasole]], [[tabacco]] (che inizialmente costituiva una medicina), [[Fagiolo|fagioli]], [[Peperoncino|peperoncini]] (chiamati chili), [[Peperone|peperoni]], [[Solanum lycopersicum|pomodori]], [[Theobroma cacao|cacao]], [[ananas]], [[Opuntia ficus-indica|fichi d'India]], [[Cucumis sativus|cetrioli]]. Alla base del sistema alimentare c'era anche la carne: [[Lepus europaeus|lepri]], [[Phasianidae|fagiani]], [[Anatra|anatre]], ma anche: [[Simiiformes|scimmie]], [[Canis lupus familiaris|cani]], [[Natrix natrix|bisce]], [[Hydrophiinae|serpenti d'acqua]] e, in grande quantità, [[Formicidae|formiche]]. Esistevano però animali sacri le cui carni non venivano cucinate; essi erano gli animali presenti nei miti più antichi, come il [[Panthera onca|giaguaro]], il [[Serpentes|serpente]] o il [[Cervidae|cervo]] (anche se le corna del cervo erano indossate da alcuni guerrieri). I nativi americani avevano pochi animali domestici, tra cui: il [[Meleagris|tacchino]], i [[Canis lupus familiaris|cani]], i [[Cavia porcellus|porcellini d'India]] e i [[Lama glama|lama]] (che utilizzavano principalmente per il trasporto di merci).<ref name=":0" />
 
== Arte ==
{{vedi anche|Piramidi mesoamericane}}
L'arte precolombiana aveva raggiunto un notevole successo sia grazie al vasto territorio sia per le differenti condizioni economiche, culturali e sociali. Se nelle società più progredite si svilupparono sia le arti figurative sia le costruzioni di opere monumentali religiose e pubbliche, nel resto del continente la produzione non andò oltre il livello tribale<ref name="U">{{cita|Universo, De Agostini|pp. 264-266}}.</ref>.
[[File:Maschera azteca, roma, museo etnografico.jpg|thumb|Maschera azteca]]
Nell'America Settentrionale gli [[Eschimese|Eschimesi]] ornarono con [[Realismo (arte)|scene realistiche]] le teste di arponi, pipe e di altri oggetti di uso quotidiano, oltre a [[decorazione|decorare]] le rocce dell'[[Alaska]] con [[pittura|pitture figurative]] e realizzare [[statua|statuine]] in [[legno]] o in [[avorio]].
 
Nelle regioni del nordovest le prime forme di scultura furono eseguite sulla pietra, seguite nel corso del tempo da quelle sul legno, che raggiunsero buoni livelli di armonia, come nel caso dei [[totem|pali totemici]]. Lo stile si mantenne nel tempo figurativo e le immagini rappresentate furono quelle umane e animali. La scultura in legno era affidata agli uomini, mentre le donne si occupavano di fabbricare pregevoli coperte con temi simili alle sculture.
 
Nelle grandi pianure del nord l'arte più diffusa fu la pittura [[Naturalismo (arte)|naturalistica]], dapprima a motivi geometrici e poi raffigurante scene di caccia e di guerra.
 
Nell'area comprendente l'[[Arizona]] e il [[Nuovo Messico]], prima del [[1000|1000 d.C.]] fiorì la produzione di [[ceramica|ceramiche]], di [[mosaico|mosaici]] raffiguranti divinità e animali in stile realistico, di decorazioni con affreschi a carattere [[mitologia|mitologico]].
[[File:Palenque palace 2.jpg|thumb|Strutture architettoniche Maya]]
Nell'America centrale, la produzione artistica più antica fu quella [[olmechi|olmeca]], contraddistinta da enormi statue e maschere in [[giada]] a cui seguì l'arte tolteca (450-1000 d.C.), caratterizzata da un'architettura monumentale e dalla lavorazione della [[Argilla|creta]].
 
Se gli [[Zapotechi]] si distinsero per la lavorazione dei metalli, gli Aztechi, a partire dal [[1300]] circa, fecero grande uso di sculture e architetture a fini religiosi e politici, tra le quali strutture piramidali ornate con imponenti [[bassorilievo|bassorilievi]]. Inoltre raggiunse alti livelli di qualità la produzione di mosaici, la ceramica e i lavori in [[Piumaggio|piuma]].
 
I [[Maya]] toccarono i vertici artistici nell'architettura, come evidenziato dai [[tempio|templi]], dai [[monastero|monasteri]], dagli [[astronomia|osservatori astronomici]], costruiti con piante complesse e soffitto a pseudovolta. Le pitture vivaci apparvero più che altro decorative e raffiguranti cerimonie e sacrifici, mentre le sculture celarono ragioni simboliche.
 
Articolata e suddivisa in ben sette fasi storiche fu l'arte [[Ande|andina]], dal periodo tessile-ceramico a quello architettonico-scultoreo avente il tema principale del demone-felino.
 
== Letteratura ==
Risultarono rare le testimonianze di opere [[letteratura|letterarie]], anche per le distruzioni compiute dai conquistatori<ref name="U"/>. Nell'America Settentrionale sono pervenuti sino a noi canti di guerra, di caccia, rituali, leggende e miti.
 
Dell'America Centromeridionale l'opera più significativa sopravvissuta è il [[Popol Vuh]] che raccoglie leggende mitologiche riguardanti la creazione del mondo. Il [[poema]] drammatico ''Ollantay'' prodotto dalla civiltà incaica apparve importante per la sua purezza linguistica.
 
== Medicina ==
{{vedi anche|Medicina precolombiana}}
Prima della sua scoperta da parte dell'Europa, il territorio delle Americhe ha ospitato in vari periodi storici, molti diversi tipi di società, culture e civiltà, cosicché possiamo trovare esempi di medicina neolitica più primitiva, di [[sciamanesimo]] e di medicina quasi tecnica sviluppata nelle epoche di maggiore splendore delle civiltà [[Maya]], [[Impero Inca|Inca]] e [[Azteca]]. Esistono, senza dubbio, alcune caratteristiche comuni alle varie civiltà precolombiane, come la concezione magico-teurgica della malattia, intesa come castigo divino e l'esistenza di individui particolarmente legati alle divinità, capaci di esercitare la funzione di guaritori.
 
== Periodi archeologici ==
I peni e le cappelle
I periodi archeologici americani sono classificati secondo una convenzione proposta nel 1958 dai due archeologi americani Gordon Willey e Philip Phillips, che prevede 5 periodi o fasi (''stage'' nella terminologia originaria degli autori)<ref>{{cita libro|autore= Gordon R. Willey, Philip Phillips |titolo= Method and theory in American archaeology|editore= University of Chicago Press, 1958|url=https://archive.org/stream/methodtheoryinam1958will#page/n5/mode/2up|id= ISBN 0-226-89888-1}}</ref>.
# Fase Litica (o Periodo Paleo-indiano) (prima dell'8000 a.C.)
# [[Fase Arcaica]] (o Periodo Meso-Indiano) (fra l'8000 e il 1000 a.C.)
# Fase Formativa (fra il 1000 a.C. ed il 500 d.C.)
# Fase Classica (dal 500 al 1200 d.C.)
# Fase Post-classica (dal 1200 d.c. alla conquista spagnola, dal 1492 in avanti)
Successivamente a questa definizione sono state proposte ulteriori classificazioni a carattere regionale che vanno a dettagliare e integrare la precedente al fine di avere una classificazione che consenta di distinguere le varie culture in base al tempo ed allo spazio.
 
È opportuno notare che delle cinque fasi suddette, solo le prime tre si applicano al Nord America, essendo le ultime due applicabili solo alle civiltà del Meso e Sud America<ref>Willey e Phillips, ''op. cit.'', pp. 183, 204.</ref>. Per questa ragione spesso, quando si fa riferimento all'archeologia del Nord America, la fase Formativa viene anche chiamata Neo-arcaica o Post-arcaica<ref>{{cita libro|autore=LeRoy Johnson, Glenn Goode|titolo= A New Try at Dating and Characterizing Holocene Climates, as Well as Archeological Periods, on the Eastern Edwards Plateau|editore= Bulletin of the Texas Archeological Society 1994 65:1-51}}</ref>.
 
=== Fase Litica ===
La fase Litica, detta anche Periodo Paleo-indiano, è quella delle culture post-glaciali di [[cacciatori-raccoglitori]]. È caratterizzata da strumenti e armi in [[pietra scheggiata]]. La popolazione era scarsa e molto sparpagliata sul territorio. Nella maggior parte dei luoghi questa fase può essere datata prima del [[VIII millennio a.C.|8000 a.C.]] Alcuni esempi di tale fase sono la [[Cultura Clovis]] e la [[Cultura Folsom]].
 
=== Fase Arcaica ===
La fase Arcaica, detta anche Periodo Meso-Indiano, è caratterizzata da un'[[economia di sussistenza]] basata su un utilizzo più intensivo delle risorse naturali. La caccia permane, ma sono interessate maggiori varietà di animali. Inoltre compare una prima fase di coltivazione di piante domestiche, anche se non si può parlare di agricoltura. Vengono inoltre sviluppati attrezzi e utensili in pietra e compaiono le tecniche di macinazione a pietra. Nelle zone umide sono stati ritrovati grandi accumuli di molluschi che suggeriscono un possibile sfruttamento del loro allevamento. Il periodo può essere datato all'incirca dall'8000 a.C. al [[1000 a.C.]]. Durante la media fase Arcaica (circa 6000-3000 a.C.) iniziò la costruzione dei [[tumuli]] (sito di [[Watson Brake]] 3400 a.C. circa). Esempio di culture arcaiche sono la [[Cultura delle grandi pianure]], le [[Culture Paleo-artiche]] nel Nord America, la [[Basketmaker|Cultura Basketmaker]] del Sud-Ovest e la cultura di [[Poverty Point]] nel Sud-Est.
 
=== Fase Formativa ===
La fase Formativa è una cultura caratterizzata dalla presenza di una agricoltura del granturco e/o della manioca, e dalla integrazione socio-economica positiva di tale agricoltura in una consolidata vita sedentaria del villaggio. La maggior parte di queste culture possono essere datate fra il 1000 a.C. e il [[500|500 d.C.]]. Esempio di questo tipo di culture sono: la [[Cultura di Adena]], la [[Olmechi|Cultura Olmeca]], la [[Cultura Woodland]], la [[Cultura Oneota]] e la [[Cultura del Mississippi]].
 
=== Fase Classica ===
La fase Classica è una cultura caratterizzata dall'inizio dell'[[urbanizzazione]]. Si assiste inoltre a una maggiore evoluzione delle arti, sviluppi artigianali specializzati ed evoluzione delle architetture religiose, con realizzazione di grandi centri cerimoniali. Vi è inoltre l'inizio dello sviluppo della [[metallurgia]]. Secondo Willey e Phillips questo stadio di evoluzione viene raggiunto solo nel [[Mesoamerica]] e nel Perù nel periodo dal 500 d.C. al [[1200 d.C.]] Esempi di questo tipo di cultura sono i primi [[Maya]] e la cultura dei [[Toltechi]] nel Centroamerica e la fase finale della [[Cultura Moche]] e la [[Civiltà Nazca]] nel Sudamerica.
 
=== Fase Post-classica ===
La fase Post-classica è caratterizzata da una spinta all'urbanizzazione. Le città vengono realizzate attorno a nuclei politico-religiosi costituiti da templi, piramidi e palazzi governativi. Le zone urbane ospitavano quindi non solo i governanti, il clero ed i loro ''entourage'', ma anche artigiani e gestori di servizi. Le società sono inoltre fortemente militarizzate e mostrano una tendenza alla [[secolarizzazione]]. Queste civiltà possiedono una metallurgia sviluppata. Anche questa fase è limitata geograficamente all'area del sud Messico e adiacente Centroamerica e all'area peruviana-boliviana. Il periodo temporale è quello che va dal 1200 d.C. in avanti fino alla conquista spagnola del Messico e del Perù. Esempi di culture considerate Post-classiche includono gli [[Aztechi]] e la cultura tarda Maya nell'America centrale, gli [[Inca]] e le pre-culture regionali del Perù, quali i [[Chimú]] e la [[Cultura Chancay]].
 
== Elenco delle civiltà precolombiane ==
=== [[America del Nord]] ===
 
==== [[Paleoindiani|Paleoamericani]] ====
* [[Cultura Clovis]]
* [[Cultura Folsom]]
* [[Cultura Dalton]]
 
==== Culture arcaiche ====
* [[Cultura delle grandi pianure]]
* [[Culture Paleo-artiche]]
* Culture arcaico-marittime
* Popolo dipinto di rosso
* [[Anasazi]]
* [[Cultura di Fremont]]
* [[Cultura Woodland]]
* [[Cultura del Mississippi]]
* [[Oneota|Cultura Oneota]]
 
=== [[Mesoamerica]] ===
* [[Aztechi|Aztechi (o Antichi Mexica)]]
* [[Taino (popolo)|Taino]]
* [[Ciboney]]
* [[Huaxtechi]]
* [[Mixtechi]]
* [[Maya|Antichi Maya]]
* [[Olmechi]]
* [[Pipil]]
* [[Tarasco|Taraschi]]
* [[Teotihuacan]]
* [[Tepanechi]]
* [[Toltechi]]
* [[Totonachi]]
* [[Zapotechi|Antichi Zapotechi]]
 
=== [[America meridionale]] ===
* [[Cultura Chavín|Chavin]]
* [[Civiltà Chimú|Chimú]]
* [[Chachapoyas (civiltà)|Chachapoyas]]
* [[Huari]]
* [[Inca]]
* [[Guane]]
* [[Moche]]
* [[Muisca]]
* [[Civiltà Nazca|Nazca]]
*[[Cultura Paracas|Paracas]]
* [[Cultura Sican|Sicán]]
* [[Sinù]]
* [[Tairona]]
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