Stuart Palmer

Stuart Palmer (Baraboo, 21 giugno 1905 – 4 febbraio 1968) è stato uno scrittore statunitense di romanzi gialli, conosciuto soprattutto per il suo personaggio Hildegarde Withers.

Biografia

Palmer nacque a Baraboo nel Wisconsin. Discendente di uno dei più antichi coloni inglesi, svolse una varietà di mestieri tra cui marinaio, raccoglitore di mele, tassista e giornalista, prima di dedicarsi ai racconti. Il suo primo romanzo, The Penguin Pool Mystery, fu pubblicato 1931 e trasposto al cinema l'anno seguente dalla RKO Radio Pictures, col titolo Penguin Pool Murder. L'attrice Edna May Oliver impersonò l'eroina di Palmer, Hildegarde Withers, un'insegnante zitella e investigatrice dilettante, una specie di versione americana della Miss Marple di Agatha Christie, ma più ironica e caustica. Il modello per l'insolita detective fu la sua insegnante superiore, tale Miss Fern Hakett, ammise lo scrittore in seguito. L'assegnazione della parte a Oliver fu una felice coincidenza perché Palmer fu influenzato, nella creazione del personaggio, proprio dall'interpretazione dell'attrice nella rappresentazione teatrale Show Boat tenuta a Broadway. Il film fu un successo e Oliver impersonò Withers in altri due film, ma poi lasciò la RKO nel 1935. La serie finì con altri tre film, con Helen Broderick e poi ZaSu Pitts nel ruolo che fu di Oliver. Il successo del primo racconto ispirò Palmer a collezionare immagini e statue di pinguini e a creare un marchio personale caratterizzato da uno di questi uccelli.

Molte storie di Stuart Palmer sono state trasportate al cinema. Nel 1936, scrisse la sua prima sceneggiatura e seguitò a scriverne, il più delle quali per film cosiddetti B-movie. Palmer scrisse per molte serie di gialli di serie B come i primi tre film di Bulldog Drummond per la Paramount, e più tardi in Lone Wolf della Columbia e The Falcon della RKO.

Palmer scrisse molti racconti di Hildegarde Withers, incluso Murder on the Blackboard (1932), Murder on Wheels (1932), The Puzzle of the Pepper Tree (1934), Four Lost Ladies (1949), e Cold Poison (1954), messi insieme nello studio di animazione di Walter Lantz. La raccolta di racconti brevi People vs. Withers and Malone (1963), fu scritta con Craig Rice e affiancava al suo personaggio il detective-avvocato alcolizzato John Joseph Malone della Rice. Hildegarde Withers Makes the Scene (1969) fu completato da Fletcher Flora dopo la morte di Palmer e fu pubblicato postumo. Palmer scrisse anche brevi racconti incentrati sulla Withers che uscirono su giornali e riviste di gialli; alcuni sono stati raccolti nei libri The Riddles of Hildegarde Withers (1947), The Monkey Murder (1950), e Hildegarde Withers: Uncollected Riddles (2002).

The Adventure of the Remarkable Worm è un ironico pastiche (nell'anglosassone significato di parodia) su Sherlock Holmes, che fu pubblicata nel 1944 in The Misadventures of Sherlock Holmes a cura di Ellery Queen. Nel 1960, The Adventure of the Marked Man fu pubblicato da Palmer nell'"Ellery Queen's Mystery Magazine". Questo breve pastiche porta Holmes e il suo compagno d'avventura Dr. Watson nel villaggio di Penzance, in Cornovaglia. Lì, investigano gli strani avvertimenti ricevuti da Allen Pendarvis e il susseguente attentato alla sua vita. « I due racconti, uno umoristico, l'altro serio, furono scritti mentre Palmer era in una sperduta postazione dell'esercito in Oklahoma, dove aveva la mansione di istruttore.…» Palmer era un appassionato delle storie e del personaggio di Holmes e nel 1958 entrò a far parte dei Baker Street Irregulars, associazione letteraria che riunisce i più grandi fan del detective.

Palmer scrisse anche qualche racconto giallo incentrato sul personaggio di Howie Rook ed è stato per un anno presidente dell'associazione Mystery Writers of America.

Opere

Romanzi

Serie Hildegarde Withers:

1. 1931 - Un dramma nell'acquario o L'enigma della vasca dei pinguini (The Penguin Pool Mystery)
2. 1932 - Murder on Wheels
3. 1932 - È morta una formica (Murder on the blackboard)
4. 1933 - Hildegarde Withers: morte tra le nuvole (The Puzzle of the pepper tree)
5. 1934 - I passeggeri dell'Alabama (The Puzzle of the silver Persian)
6. 1936 - Hildegarde e il Codice 44 (The Puzzle of the red stallion)
7. 1937 - L'enigma della banderilla - (The Puzzle of the blue banderilla)
8. 1941 - È morto un burlone (The Puzzle of the happy hooligan)
9. 1947 - Un oscar per Hildegarde (Miss Wither regrets)
10. 1949 - Un barbablù per Hildegarde o Quattro signore scomparse (Four lost ladies)
11. 1950 - Hildegarde a l'asso nella manica (The green ace)
12. 1951 - Hildegarde Whiters: la radice del male (Nipped in the bud)
13. 1954 - Veleno freddo o Un pinguino per Hildegarde (Cold poison)
14. 1969 - Hildegarde Whiters makes the scene (postumo; completato da Fletcher Flora)

Altri libri:

1. 1937 - Natale con i tuoi... (Omit flowers)
2. 1956 - Terrore al circo o Il pagliaccio è triste (Unhappy hooligan)
3. 1968 - Rook takes knight

Racconti

1. 1947 The Riddles of Hildegarde Withers
2. 1950 The Monkey Murder
3. 1963 People vs. Withers and Malone (con Craig Rice)
4. 2002 Hildegarde Withers: Uncollected Riddles

Filmografia

• Murder on a Bridle Path, regia di William Hamilton, Edward Killy - romanzo (1936)

Bibliografia

• (EN) The Further Adventures of Sherlock Holmes, Penguin Books, 1985, ISBN 0-14-007907-6

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Opere di Stuart Palmer, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bibliografia di Stuart Palmer, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Stuart Palmer, su IMDb, IMDb.com.