Terza declinazione latina

La terza declinazione latina è quella che contiene il maggior numero di sostantivi, di genere maschile, femminile, o neutro. Sono declinati seguendo questo modello gli aggettivi della seconda classe. Questa declinazione contiene nomi sia dal tema consonantico (gli unici della lingua latina), sia dotati della vocale tematica -i-, ma accomunati tra loro dalla desinenza -is del genitivo singolare.

Le desinenze

Terminazioni del maschile e del femminile

Casi	Singolare	Plurale
Nominativo	uscite varie	-ēs
Genitivo	-ĭs	-ŭm/-ĭŭm
Dativo	-ī	-ĭbŭs
Accusativo	-ĕm/-ĭm	-ēs
Vocativo	come il nominativo	-ēs
Ablativo	-ĕ/-ī	-ĭbŭs

Terminazioni del neutro

Casi	Singolare	Plurale
Nominativo	uscite varie	-ă/-ĭă
Genitivo	-ĭs	-ŭm/-ĭŭm
Dativo	-ī	-ĭbŭs
Accusativo	come il nominativo	-ă/-ĭă
Vocativo	come il nominativo	-ă/-ĭă
Ablativo	-ĕ/-ī	-ĭbŭs

I tre gruppi

Avendo temi molto eterogenei tra di loro, una prassi abbastanza diffusa (ma non da tutti accettata) suggerisce la suddivisione dei sostantivi della terza declinazione in gruppi, in modo da poterli classificare in maniera migliore a seconda delle uscite del genitivo plurale, ablativo singolare, dei casi retti (nominativo, accusativo e vocativo) del neutro plurale e dell'accusativo maschile e femminile singolare.
Una prima distinzione invalsa nella didattica (ma scientificamente infondata o meglio poco precisa) è quella fra sostantivi parisillabi e sostantivi imparisillabi: i sostantivi parisillabi sono quei sostantivi che hanno lo stesso numero di sillabe al nominativo singolare e al genitivo singolare (es. collis, collis o mare, maris); i sostantivi imparisillabi sono quei sostantivi che hanno al genitivo singolare almeno una sillaba in più rispetto al nominativo singolare (es. orātor, oratōris; os, ossis; iecur, iecinŏris).

Questa particolare situazione è determinata dal fatto che la terza declinazione, al contrario delle altre, comprende due categorie di sostantivi: quelli dal tema in consonante e quelli dal tema in -i-, le cui rispettive desinenze e terminazioni sono, con il tempo, diventate in parte identiche. Questi sostantivi presentano, al maschile e al femminile, un nominativo singolare di tipo sigmatico, ossia formato mediante la desinenza -s (il nominativo singolare del neutro, invece, non presenta alcuna desinenza); nel caso dei nomi in consonante questo accostamento fa sì che il nominativo abbia una sillaba in meno rispetto agli altri casi della declinazione e che si possa verificare, a seconda della consonante coinvolta, un mutamento fonetico.
Anche se non basata su criteri scientifici (in linguistica non esiste il concetto di "parisillabo/imparisillabo") e dunque preferibilmente da evitare, questa distinzione viene tradizionalmente considerata comoda per la memorizzazione dei nomi della terza declinazione che, dunque, sarebbero classificati nei seguenti tre gruppi:

• 1º gruppo: è composto da sostantivi imparisillabi maschili, femminili e neutri, con una sola consonante prima dell'uscita del genitivo singolare. Le desinenze tipiche del 1º gruppo sono:
  • –e all'ablativo singolare.
  • –em all'accusativo singolare maschile e femminile.
  • –um al genitivo plurale.
  • –a nei casi diretti del neutro plurale.
• 2º gruppo: è composto da sostantivi parisillabi e da sostantivi imparisillabi con due consonanti davanti alla terminazione del genitivo singolare. Le desinenze caratteristiche del 2º gruppo sono:
  • –e all'ablativo singolare.
  • –em all'accusativo singolare maschile e femminile.
  • –ium al genitivo plurale.
  • –a nei casi retti del neutro plurale.
• 3º gruppo: è composto da pochi nomi parisillabi, per lo più femminili, e da sostantivi tutti neutri che al nominativo singolare escono in –al, –ar o –e. Le desinenze tipiche del 3º gruppo sono:
  • –i all'ablativo singolare.
  • -im all'accusativo singolare maschile e femminile.
  • –ium al genitivo plurale.
  • –ia nei casi retti del neutro plurale.

1º gruppo e particolarità

Tutti questi sostantivi hanno il tema in consonante e possono avere il nominativo/vocativo singolare uguale al puro tema o sigmatico, ovvero costituito dalla desinenza -s, il cui incontro con la consonante tematica può causare variazioni fonetiche (apofonie o alterazioni della consonante) nel tema stesso, che va quindi ottenuto togliendo la desinenza -is al genitivo singolare. Nello specifico, i temi di questi sostantivi si dividono nei seguenti 6 gruppi, tutti interessati da mutamenti fonetici:

• Temi in labiale

Sono temi terminanti con una consonante labiale, ovvero p o b. Tutti maschili e femminili, sono sigmatici, perciò al nominativo singolare aggiungono una s al puro tema. Talvolta subiscono un'apofonia consistente nella trasformazione di e in ĭ.

• Temi in gutturale

Maschili e femminili, il loro tema termina con una consonante gutturale, ovvero c o g. Anch'essi hanno il nominativo sigmatico, ma la consonante tematica si fonde con la terminazione s, originando la consonante doppia x. Subiscono la stessa apofonia dei nomi in labiale.

• Temi in dentale

Terminano con una consonante dentale, cioè d o t. Il nominativo dei maschili e dei femminili è sigmatico, ma presenta una particolarità: la dentale si assimila alla s per poi cadere, ricomparendo negli altri casi. I sostantivi neutri in dentale hanno i casi diretti singolari uguali al puro tema, ma nei nomi "lac, lactis" e "cor, cordis" la dentale cade ugualmente. Subiscono le stesse apofonie dei nomi in gutturale e labiale, ma il neutro caput, capĭtis trasforma in ĭ la ŭ.

• Temi in nasale

Terminanti in consonante nasale, ovvero, n, hanno il nominativo asigmatico tranne "sanguis, sanguĭnis" (di cui tuttavia esiste la forma asigmatica "sanguen, sanguĭnis"). I temi che presentano la vocale -o- prima della nasale, perdono la n al nominativo singolare; i sostantivi con -e- la mantengono in tutta la flessione, ma i neutri in -en hanno la radice -ĭn- (flumen, -ĭnis).

• Temi in liquida

Il loro tema si chiude con una consonante liquida, cioè l o r, e il nominativo è asigmatico. Un piccolo gruppo terminante in -er di questi sostantivi è soggetto all'apofonia di grado zero, costituita da un affievolirsi della e tale da farla scomparire dal tema negli altri casi della flessione, facendo apparire il termine parisillabo (ciò accade ad esempio in frater, fratris). Un piccolo gruppo di nomi imparisillabi non monosillabici terminante -ur in seguito al mantenimento dell'accento nella stessa sillaba del nominativo, hanno comportato un affievolirsi della -uris del genitivo chiudendosi in ŏris (es. robur, robŏris).

• Temi in sibilante

Dal nominativo asigmatico, mantengono la consonante sibilante s solo in tale caso; in tutto il resto della flessione il fenomeno del rotacismo la trasforma in una liquida r oppure in dentale t o d, evento accompagnato da apofonie molto varie nei maschili e nei femminili, che nei neutri (ed in Venus, -ĕris, "Venere") si riducono alla trasformazione della u in e oppure o. Raramente può trasformarsi in v (bos, bovis o nix, nivis anche se in questo secondo nome la trasformazione ha comportato anche la caduta della precedente gutturale, dovuto ad un fenomeno di troncamento e facendolo rientrare nel secondo gruppo). Appartengono a questo gruppo solo sostantivi imparisillabi, alcuni dei quali, però, appaiono parisillabi per il fenomeno fonetico dell'alternanza vocalica (o apofonia), ovvero la variazione nel corso della flessione del timbro e/o della quantità della vocale che precede la desinenza.

In generale l'uscita del genitivo si può riassumere nella seguente tabella (che è però piuttosto indicativa: la terza declinazione contiene moltissime particolarità):

Temi in	Nominativo	Genitivo	Esempio
labiale	-vocale+bs/ps	-vocale+bis/pis	plebs, plebis; princeps, principis
gutturale	-vocale+x	-vocale+cis/gis	fax, facis; strix, strigis
dentale	-vocale+s	-vocale+tis/dis	civitas, civitātis; pes, pedis
	-ut	-ĭtis	caput, capĭtis
nasale	-vocale+m/n+s	-vocale+m/n+is	hiems, hiĕmis
	-o	-ōnis/ĭnis	regio, regiōnis, homo, homĭnis
	-en	-ĭnis	crimen, crimĭnis; sanguen, sanguĭnis
liquida	-vocale+l	-vocale+lis	sol, solis
	-vocale+r	-vocale+ris	mulier, muliĕris
	-ur	-ŏris	robur, robŏris
	-er	-tris (vedi le particolarità)	mater, matris
sibilante	-us	-vocale breve+ris	facinus, facinŏris; pondus, pondĕris

La declinazione del maschile e del femminile è la seguente:

Declinazione di sermō, ōnis (maschile)

Casi	Singolare	Plurale
Nominativo	sermo	sermōnes
Genitivo	sermōnis	sermonum
Dativo	sermoni	sermonĭbus
Accusativo	sermonem	sermones
Vocativo	sermo	sermones
Ablativo	sermone	sermonĭbus

La declinazione dei neutri è la seguente:

Declinazione di nomen, nomĭnis

Casi	Singolare	Plurale
Nominativo	nomen	nomĭna
Genitivo	nominis	nominum
Dativo	nomini	nominĭbus
Accusativo	nomen	nomina
Vocativo	nomen	nomina
Ablativo	nomine	nominĭbus

Pur essendo parisillabi, seguono la declinazione del primo gruppo i seguenti sostantivi:

1. accipĭter, -tris, m., "lo sparviero";
2. canis, -is, m. e f., "il cane", "la cagna";
3. frater, fratris, m., "il fratello";
4. iuvĕnis, -is, m., "il giovane";
5. mater, matris, f., "la madre";
6. panis, -is, m., "il pane";
7. pater, -tris, m., "il padre";
8. sedes, -is, f., "la sede";
9. senex, senis, m., "il vecchio";
10. vates, vatis, m., "il vate".

Anche due sostantivi imparisillabi la cui uscita -is del genitivo singolare è preceduta da due consonanti appartengono a questo gruppo. Essi sono:

1. gigas, gigantis, m., "il gigante" (questo nome presenta il genitivo plurale sia in -um che in -ĭum);
2. parens, parentis, m. e f., "il genitore" e "la genitrice".

2º gruppo e particolarità

A questo gruppo il nominativo esce generalmente in questi modi:

Nominativo	Genitivo	Esempio
-is	-is	hostis, hostis
-es	-is	caedes, caedis
-rs	-rtis	ars, artis
-nx	-ncis/ngis	lynx, lyncis, phalanx, phalangis
-ns	-ntis	mons, montis
-consonante+bs	-consonante+bis	urbs, urbis

Al secondo gruppo appartengono nomi il cui genitivo ha lo stesso numero di sillabe del nominativo (parisillabi), oppure il genitivo ha due consonanti prima di -is; i nomi di questo secondo gruppo erano in realtà parisillabi, ma sono diventati imparisillabi (falsi parisillabi) per la caduta di alcune lettere o la loro modificazione (lac(tis), lactis; urb(i)s, urbis; os(sis), ossis; mons(tis), montis). Appartengono anche molti altri nomi la cui caduta non è regolata da regole (lac, lactis; os, ossis; mel, mellis...)

I nomi maschili e femminili appartenenti al 2º gruppo si declinano come urbs, urbis (la città), mentre quelli neutri come os, ossis (l'osso)

Casi	Singolare	plurale
Nominativo	urbs	urbes
Genitivo	urbis	urbium
Dativo	urbi	urbibus
Accusativo	urbem	urbes
Vocativo	urbs	urbes
Ablativo	urbe	urbibus

declinazione di urbs, urbis

Casi	Singolare	plurale
Nominativo	os	ossa
Genitivo	ossis	ossium
Dativo	ossi	ossibus
Accusativo	os	ossa
Vocativo	os	ossa
Ablativo	osse	ossibus

declinazione di os, ossis

Pur essendo imparisillabi con una sola consonante prima della desinenza, i seguenti sostantivi si declinano seguendo il modello del 2º gruppo:
Gli imparisillabi:

• cos, cotis: la mola
• dos, dotis: la dote
• faux, faucis: la fauce
• fraus, fraudis: la frode
• glis, gliris: il ghiro
• ius, iuris: il diritto
• lis, litis: la lite
• mas, maris: il maschio
• mus, muris: il topo
• nix, nivis: la neve

Alcuni nomi di popolo in -as, atis o in -is, itis, come ad esempio:

• Arpinàs, -ātis: arpinate
• Samnìs, -ītis: sannita
• Quirìs, -ītis: quirite

La caduta finale in questi imparisillabi è la causa per cui l'accento cada sull'ultima sillaba, cosa rara in latino (Samnì(ti)s, Samnìtis). Inoltre Optimātes e Penātes possono fare, al genitivo plurale, sia optimatium che optimatum, sia penatium che penatum.

3º gruppo

I nomi appartenenti al 3º gruppo sono tutti neutri. Il nominativo può uscire nei seguenti modi:

Nominativo	Genitivo	Esempio
-al	-ālis	animal, animālis
-ar	-āris	calcar, calcāris
-e	-is	mare, maris

Declinazione di animal, animalis (animale):

Casi	Singolare	plurale
Nominativo	animal	animalia
Genitivo	animalis	animalium
Dativo	animali	animalibus
Accusativo	animal	animalia
Vocativo	animal	animalia
Ablativo	animali	animalibus

Particolarità della declinazione

Il "quarto" gruppo

Alcuni nomi parisillabi maschili e femminili con nominativo in -is hanno accusativo singolare in -im e ablativo in -i. Secondo alcune grammatiche questi sostantivi fanno parte di una classe a sé. Si possono inserire in questa classe i sostantivi:

• amussis, -is: il traguardo
• buris, -is: la bure
• ravis, -is: la raucedine
• sitis, -is: la sete
• tussis, -is: la tosse
• vis: la forza attiva, animata; manca del genitivo e dativo singolari

Inoltre appartengono a questa categoria anche i nomi di città e fiume uscenti, al nominativo, in -is, come Neapolis, -is (Napoli), Tiberis, -is (Tevere), Caralis, -is (Cagliari), Arar, Araris (fiume Arar, attuale Saona). I sostantivi febris (la febbre), puppis (la poppa), turris (la torre), messis (la messe), navis (la nave), classis (la flotta) e securis (la scure) hanno la doppia uscita all'accusativo (-em, -im) e all'ablativo singolare (-e, -i); i nomi ignis (il fuoco), avis (l'uccello), civis (il cittadino), e orbis (il mondo) hanno la doppia uscita solo all'ablativo singolare. Hanno la doppia uscita all'ablativo singolare anche i sostantivi venter (il ventre) e imber (la pioggia).

Casi	Singolare	Plurale
Nominativo	buris	bures
Genitivo	buris	burium
Dativo	buri	buribus
Accusativo	burim	bures
Vocativo	buris	bures
Ablativo	buri	buribus

Particolarità del numero

• Singularia tantum:
  • pietas, ātis: la pietà
  • lac,lactis: latte
  • plebs, plēbis: la plebe
  • proles, is: la prole
  • sanguis, -ĭnis: il sangue
  • senectus, -ūtis: la vecchiaia
  • vesper, -ĕris: il vespero
• Pluralia tantum:
  • nomi di feste:
    • Saturnalia, -ium: (Saturnali)
    • Ambarvalia, -ium
    • Bacchanalia, -ium
    • Lupercalia, -ium
    • Robigalia, -ium
    • Neptunalia, -ium
    • Liberalia, -ium
    • Terminalia, -ium
    • Parilia, -ium
    • Matronalia, -ium
    • Agonalia, -ium
    • Carmentalia, -ium
    • Parentalia, -ium
    • Quirinalia, -ium
    • Feralia, -ium
  • nomi geografici:
    • Alpes, -ium: le Alpi
    • Ciclădes, -ium: le Cicladi
    • Sardes, -ium: Sardi
    • Gades, -ium: Cadice
  • nomi vari:
    • optimātes, -(i)um: i nobili, i senatori
    • maiōres, -um: gli antenati, gli anziani
    • moenĭa, -ium: le mura
    • viscĕra, -um: le viscere
    • penātes, -ium: i Penati
    • Manes, -ium: i Mani
    • Quirītes, -ium: i Quiriti
• Cambiamento di significato fra singolare e plurale
  • aedes, -is (tempio) → aedes, -ium (casa)
  • carcer, -ĕris (carcere) → carcĕres, -um (cancelli)
  • finis, -is (fine) → fines, -ium (confini, territorio)
  • pars, partis (parte) → partes, -ium (partito, parte di un attore)
  • sal, salis (sale) → sales, salium (facezie)
  • sors, sortis (la sorte) → Sortes, -ium (l'oracolo)
  • ops, opis (l'aiuto) → opes, opum (le ricchezze)

Nomi con declinazione irregolare e particolarità

Questi nomi presentano un tema del genitivo totalmente irregolare rispetto a quello del nominativo, caratterizzati quindi da un "doppio tema":

• caro, carnis (la carne) presenta il tema irregolare carn- in tutto il resto della declinazione poiché deriva dal vocabolo caro, carĭnis (la carena), che un tempo indicava un materiale che componeva qualcosa (in senso figurato la carena è la "carne" della nave);
• femur, femŏris (il femore) che può declinare a partire da un secondo tema femĭn-;
• iecur, iecŏris (il fegato) che accanto alla declinazione regolare presenta più spesso il tema del genitivo iecinŏr-. Il latino conosce anche iocur, iocinĕris;
• iter, itinĕris (il viaggio) forma tutti i casi, tranne quelli retti dal singolare, dal tema itinĕr-: iter, itinĕris, itinĕri ecc.;
• Iuppiter, Iovis (Giove) che è declinato nel seguente modo: Iuppiter, Iovis, Iovi, Iovem, Iuppiter, Iove.

Altri nomi hanno una declinazione che presenta alcune irregolarità, fra cui:

• bos, bovis (il bove): nel singolare è regolare, nel plurale: boves, boum, bubus, boves, boves, bubus;
• iugĕrum, -i (iugero) al singolare segue la seconda declinazione, al plurale la terza (iugera, iugerum, iugeribus, iugera, iugera, iugeribus);
• plebs, plebis (la plebe) presenta un nominativo singolare plebes e un genitivo e dativo singolare plebei di 5ª declinazione;
• requies, requiētis (il riposo) ha anche l'accusativo singolare requiem e l'ablativo singolare requie;
• sus, suis (il suino) si declina regolarmente (sus, suis, sui, suem, sus, sue; sues, suum...); ma nel dativo e nell'ablativo plurale presenta due forme: subus e suibus;
• vas, vasis (il vaso) al singolare segue la terza declinazione al plurale la seconda (vasa, vasorum, vasis, vasa, vasa, vasis);
• vis (la forza attiva) presenta il tema vi- al singolare e vir- al plurale; genitivo e dativo singolari assenti; al plurale può significare "le truppe".

Altre particolarità:

• rus, ruris conserva il caso locativo cristallizzato nell'uso di avverbio col termine ruri "in campagna".

Nomi greci

I nomi di terza declinazione derivanti dal greco mantengono in alcuni casi la desinenza greca; tali desinenze sono usate soprattutto in poesia, ma si trovano esempi anche in prosa. Alcuni nomi si riconoscono greci perché mantengono la "n" al nominativo, al contrario delle parole di origine latina. A volte la desinenza greca e quella latina si alternano nell'uso. Vanno ricordate:

• genitivo singolare in -os (ad esempio Perseus fa Persĕos/Persĕī; Ancon fa Ancōnos/Ancōnis)
• accusativo singolare in -a (ad esempio i nomi di persona Hector, Perseus, e Agamemnon fanno Hectŏra/Hectŏrem, Persĕa/Persĕum e Agamemnŏna/Agamemnŏnem; crater fa cratēra/cratērem; le città Ancon, Croton ed Amăthus fanno Ancōna/Ancōnem, Crotōna/Crotōnem e Amathunta/Amathūntem)
• accusativo singolare in -in oppure -yn per i nomi in -is e -ys al nominativo (ad esempio Amphipolis fa Amphipolin/Amphipolim, Tethys fa Tethyn/Tethym)
• accusativo plurale in -as con i nomi di popolo (ad esempio Macedŏnes fa Macedŏnas)

Bibliografia

• Vittorio Tantucci, Urbis et orbis lingua, Teoria, Bologna, Poseidonia, 1993 [1946].
• Alfonso Traina e Giorgio Bernardi Perini, Propedeutica al latino universitario, 6ª ed. riveduta e aggiornata a cura di Claudio Marangoni, Bologna, Pàtron, 1998 [1971-72], ISBN 8855524542.
• Fabio Cupaiuolo, Problemi di lingua latina, Napoli, Loffredo, 1991, ISBN 8880964135.

Voci correlate

• Lingua latina
• Prima declinazione latina
• Seconda declinazione latina
• Quarta declinazione latina
• Quinta declinazione latina
• Singularia tantum
• Pluralia tantum