Unuchinia

Unuchinia Simpson, 1937 è un genere estinto di mammifero, appartenente agli apatoteri. Visse tra il Paleocene medio e il Paleocene superiore (circa 62 - 57 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Unuchinia
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
Ordine	Cimolesta
Sottordine	† Apatotheria
Superfamiglia	† Apatemyoidea
Famiglia	† Apatemyidae
Sottofamiglia	† Unuchiniinae
Genere	† Unuchinia Simpson, 1937
Specie
† Unuchinia asaphes † Unuchinia diaphanes † Unuchinia dysmathes

Descrizione

Questo animale, benché noto esclusivamente per materiale cranico, doveva essere vagamente simile a uno scoiattolo. L'aspetto di Unuchinia era probabilmente assai simile a quello di altri apatoteri meglio conosciuti, come Apatemys o Heterohyus, e come questi doveva possedere un capo piuttosto grande in relazione al resto del corpo, e zampe adatte a uno stile di vita arboricolo. Unuchinia si distingueva da qualunque altro apatoterio noto a causa della presenza di due coppie di denti anteriori ingranditi, e non una. Questi denti erano impiantati più verticalmente ed erano meno sporgenti in avanti rispetto a quelli degli altri apatoteri. I molari di Unuchinia ricordavano quelli degli insettivori, con unn trigonide elevato da cui si dipartivano un paraconide basso ma robusto e un talonide molto incavato, aperto nella costa interna costituita da un forte ipoconide, un entoconide vestigiale e un piccolo ipoconulide mediano. Il quarto premolare inferiore era a radice singola, semplice e dotato di una cuspide conica massiccia e di un talonide posteriore.

Classificazione

Il genere Unuchinia venne istituito nel 1937 da George Gaylord Simpson, in sostituzione del nome generico Apator che lo stesso Simpson descrisse nell'anno precedente ma che era già stato utilizzato per un altro animale. La specie tipo, Unuchinia asaphes, è nota per fossili provenienti dal Paleocene superiore del Montana. Altre specie attribuite a questo genere sono U. diaphanes del Paleocene medio del Wyoming e U. dysmathes del Paleocene superiore di Saskatchewan, Dakota del Nord e Wyoming. Resti attribuiti a Unuchinia provengono anche dall'Alberta.

Unuchinia è un rappresentante degli apatoteri, un gruppo di mammiferi di piccole dimensioni e dalle abitudini arboricole, dalla classificazione incerta e forse ascrivibili al grande gruppo dei cimolesti. Unuchinia, in particolare, sembrerebbe rappresentare una sottofamiglia a sé stante degli Apatemyidae, nota come Unuchiniinae, distinta dai restanti apatoteri per la particolare dentatura anteriore.

Bibliografia

• G. G. Simpson. 1936. A new fauna from the Fort Union of Montana. American Museum Novitates 873
• M. C. McKenna. 1963. Primitive Paleocene and Eocene Apatemyidae (Mammalia, Insectivora) and the primate-insectivore boundary. American Museum Novitates 2160
• L. Van Valen. 1967. New Paleocene insectivores and insectivore classification. Bulletin of the American Museum of Natural History 135(5):217-284
• R. C. Holtzman. 1978. Late Paleocene Mammals of the Tongue River Formation, Western North Dakota. North Dakota Geological Survey Report of Investigations 65:1-88
• G. F. Gunnell. 1988. New species of Unuchinia (Mammalia: Insectivora) from the middle Paleocene of North America. Journal of Paleontology 62(1):139-141
• G. F. Gunnell. 1989. Evolutionary History of Microsyopoidea (Mammalia, ?Primates) and the Relationship Between Plesiadapiformes and Primates. University of Michigan Papers on Paleontology 27:1-157