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Alfred Harmsworth

giornalista e editore inglese

Alfred Charles William Harmsworth, in seguito Lord Northcliffe (Dublino, 15 luglio 1865 – Londra, 14 agosto 1922), è stato un giornalista e editore inglese.

Alfred Charles William Harmsworth, Lord Northcliffe
Alfred Harmsworth in una foto di Gertrude Käsebier (1909 circa)
Visconte di Northcliffe
Primo Visconte
In carica1918 –
1922
Baronetto di Northcliffe
In carica1904 –
1922
Barone di Northcliffe
In carica1905 –
1922
TrattamentoLord
NascitaChapelizod, Dublino, 15 luglio 1865
MorteLondra, 14 agosto 1922 (57 anni)
Luogo di sepolturaCimitero di East Finchley, Nord di Londra
PadreAlfred Harmsworth
MadreGeraldine Mary Maffett
ConsorteMary Elizabeth Milner

Cofondatore e proprietario del Daily Mail e del Daily Mirror (assieme al fratello Harold Harmsworth), fu uno dei primi sviluppatori del giornalismo popolare e esercitò una vasta influenza sull'opinione pubblica britannica durante l'età edoardiana.[1][2]

Lord Beaverbrook, su di lui, disse che era "la più grande figura che abbia mai camminato lungo Fleet Street"[3]. All'inizio del XX secolo ci furono sempre più tentativi di sviluppare il giornalismo popolare destinato alla classe operaia e tendente a enfatizzare argomenti sensazionali. Harmsworth ne era il principale innovatore.

Northcliffe ebbe un ruolo importante durante la prima guerra mondiale, soprattutto criticando il governo per quanto riguarda la Crisi delle conchiglie del 1915. Nel 1917 diresse una missione nel nuovo alleato, gli Stati Uniti, e fu direttore della propaganda inglese nel 1918.

La sua Amalgamated Press, scritta da Arthur Mee e John Hammerton e dalla sua sussidiaria The Educational Book Company, ha pubblicato The Harmsworth Self-Educator, The Children's Encyclopedia e Harmsworth's Universal Encyclopaedia.

Biografia modifica

 
Ritratto fotografico di Lord Northcliffe.

Nato a Chapelizod, nella contea di Dublino, Harmsworth è stato educato alla Stamford School nel Lincolnshire, in Inghilterra, dal 1876 e alla Henley House School di Kilburn, Londra, dal 1878.[4] Un maestro di Henley House che avrebbe dovuto rivelarsi importante per il suo futuro fu J. V. Milne, il padre di A. A. Milne, che secondo H. G. Wells era a scuola con lui in quel periodo e lo incoraggiò a iniziare la rivista scolastica.[5] Nel 1880 visitò per la prima volta il Sylvan Debating Club, fondato da suo padre, e di cui in seguito servì come tesoriere.

Carriera modifica

Fece le sue prime esperienze collaborando attivamente a vari giornali, fino al 1888, quando fondò Answers to Correspondents un periodico strutturato nella formula domande/risposte, su tematiche che interessavano larghi strati della popolazione e con uno stile di facile leggibilità ed accessibilità. In seguito è stato assistito da suo fratello Harold, esperto in questioni economiche. Harmsworth aveva un senso intuitivo per ciò che il pubblico della lettura voleva comprare, e iniziò una serie di periodici economici ma di successo, come Comic Cuts (slogan: "Divertente senza essere volgare") e la rivista Forget-Me-Not per le donne. Da questi periodici, ha sviluppato la più grande casa editrice periodica al mondo, la Amalgamated Press.[6][7][8] Gli Harmsworth arrivarono a controllare fino a settanta periodici inglesi; ciò consentì loro di rinnovare alla base l'intero sistema giornalistico inglese.

La nascita del Daily Mail e del Daily Mirror modifica

Il giornale che all'epoca batté tutti i record di vendite fu il Daily Mail, fondato nel 1896,[2] che deteneva il record mondiale per la circolazione quotidiana dei suoi numeri, fino alla morte di Harmsworth; gli slogan del Daily Mail includevano "il diario quotidiano dell'uomo impegnato" e "il giornale da penny per un mezzo penny". Il primo ministro Robert Cecil, Lord Salisbury, ha detto che era "scritto da ragazzi dell'ufficio per i ragazzi dell'ufficio".

Nel 1908 gli Harmsworth acquisirono il Times e lo ristrutturarono secondo nuovi criteri manageriali.[1] Già molto popolari, l'influenza degli Harmsworth sull'opinione pubblica venne ulteriormente ad aumentare, anche su temi sensibili all'epoca quali l'intervento inglese, a fianco della Francia, allo scoppio della prima guerra mondiale.

 
John Lavery, il Visconte di Northcliffe Alfred Harmsworth , olio su tela, 1921, National Potrait Gallery, Londra.
 
Alfred Harmsworth nella sua auto personale.

Harmsworth trasformò quindi un giornale domenicale, il Weekly Dispatch, nel Sunday Dispatch, poi il più grande giornale della domenica in circolazione in Gran Bretagna. Ha anche avviato la rivista Harmsworth (in seguito London Magazine 1898-1915), rivolgendosi ad uno dei migliori editor della Gran Bretagna, Beckles Willson, che era stato editore di molte pubblicazioni di successo, tra cui The Graphic.[9]

Nel 1899, Harmsworth fu responsabile del successo senza precedenti di un appello di beneficenza per i dipendenti dei soldati che combattevano nella guerra del Sud Africa invitando Rudyard Kipling e Arthur Sullivan a scrivere la canzone The Absent-Minded Beggar.

 
A. C. Harmsworth e il suo cane
 
Lord Northcliffe in una caricatura di Leslie Ward, su Vanity Fair, pubblicata sul numero del 16 maggio 1895.

Harmsworth pubblicò anche il Daily Mirror nel 1903 e salvando gli economicamente disperati Observer e The Times nel 1905 e nel 1908, rispettivamente.[10] Nel 1908, acquisì anche il Sunday Times. Ha introdotto i suoi fratelli più giovani nel suo impero mediatico, primo fra tutti Harold Harmsworth.

 
Lord Northcliffe gioca a golf, anni 1900.

Cariche nobiliari modifica

Harmsworth fu nominato Baronetto, di Elmwood, nella parrocchia di St Peters, nella contea del Kent nel 1904.[11] Nel 1905, Harmsworth fu nominato al pari come Baron Northcliffe, dell'Isola di Thanet nella Contea di Kent,[11] e nel 1918 fu nominato Visconte Northcliffe, di San Pietro nella contea del Kent, per il suo servizio come direttore della missione di guerra britannica negli Stati Uniti.[12]

Famiglia modifica

Alfred Harmsworth sposò Mary Elizabeth Milner l'11 aprile 1888. Fu nominata Dama di Gran Croce dell'Ordine dell'Impero Britannico (GBE) e Dama di Grazia del Venerabile Ordine di San Giovanni nel 1918. Non avevano figli.[13]

Alfred Harmsworth aveva quattro figli riconosciuti da due donne diverse. Il primo, Alfred Benjamin Smith, nacque quando Harmsworth aveva diciassette anni; la madre era una domestica di sedici anni nella casa dei suoi genitori[14]. Smith morì durante il 1930, presumibilmente in una casa mentale.[15] Nel 1900, Harmsworth aveva acquisito una nuova amante, una donna irlandese di nome Kathleen Wrohan, di cui si sa poco, solo il suo nome; lei partorì due ulteriori figli e una figlia, e morì durante il 1923.[16]

Influenza politica modifica

La proprietà di Northcliffe del The Times, Daily Mail e altri giornali ha fatto sì che i suoi editoriali influenzassero "le classi e le masse".[17] In un'epoca prima della radio, della televisione o di internet, ciò significava che Northcliffe dominava la stampa britannica "come non è mai stata prima o dopo da un uomo".[18]

 
Residenza di Harmsworth, al nº31 di Pandora Road, West Hampstead, Londra

La direzione di Northcliffe del Daily Mail negli anni immediatamente precedenti la prima guerra mondiale, quando il giornale mostrava "un virulento sentimento antitedesco", costrinse The Star a dichiarare, "Accanto al Kaiser, Lord Northcliffe ha fatto più di qualsiasi uomo vivente".[19] I suoi giornali - specialmente il Times - riportarono la Shell Crisis del 1915 con tale zelo che aiutò a porre fine al governo liberale del primo ministro Herbert Henry Asquith, costringendolo a formare un governo di coalizione (l'altro evento causale fu la rinuncia dell'ammiraglio John Fisher come Primo Lord del Mare). I giornali di Lord Northcliffe propagandarono la creazione di un ministro delle munizioni (un lavoro tenuto per la prima volta da David Lloyd George) e contribuirono alla nomina di Lloyd George come primo ministro nel 1916. Lloyd George offrì a Lord Northcliffe un lavoro nel suo gabinetto, ma Northcliffe rifiutò e fu nominato direttore per la propaganda.

Tale fu l'influenza di Northcliffe sulla propaganda antitedesca durante la prima guerra mondiale che una nave da guerra tedesca fu mandata a bombardare la sua casa, Elmwood, a Broadstairs[20], nel tentativo di assassinarlo.[21] La sua precedente residenza porta ancora un guscio per il rispetto della moglie del suo giardiniere, che è stato ucciso nell'attacco. Il 6 aprile 1919, Lloyd George fece un attacco mortale su Harmsworth, definendo la sua arroganza "vanità malata". A quel punto l'influenza di Harmsworth stava diminuendo.

I nemici di Northcliffe lo accusarono di potere senza responsabilità, ma i suoi editoriali furono un fattore decisivo per la risoluzione del trattato di pace irlandese del 1921 e la sua missione negli Stati Uniti all'inizio della Grande Guerra è stata giudicata di successo dagli storici.[22]

 
Busto di Lord Northcliffe, a Londra.

La personalità di Northcliffe ha plasmato la sua carriera. Era monolingua e non ben educato; conosceva poca storia o scienza. Aveva una brama di potere e di denaro, mentre lasciava gli affari finanziari a suo fratello Harold. Si immaginò rinascere sotto forma di Napoleone e assomigliava fisicamente all'imperatore e in termini di enorme energia e ambizione. Soprattutto, aveva un entusiasmo fanciullesco per tutto. Norman Fyfe, un amico intimo, afferma che era:[23]

(EN)

«Boyish in his power of concentration upon the matter of the moment, boyish in his readiness to turn swiftly to a different matter and concentrate on that. Boyish the limited range of his intellect, which seldom concerns itself with anything but the immediate, the obvious, the popular. Boyish his irresponsibility, his disinclination to take himself or his publications seriously; his conviction that whatever benefits them is justifiable, and that it is not his business to consider the effect of their contents on the public mind.»

(IT)

«Infantile nel suo potere di concentrazione sulla questione del momento, fanciullesco nella sua prontezza a volgersi rapidamente a una questione diversa e concentrarsi su quello (...). Infantile, la gamma limitata del suo intelletto, che di rado si preoccupa di qualcosa tranne l'immediato, l'ovvio, il popolare. Infantile la sua irresponsabilità, la sua riluttanza a prendere sul serio se stesso o le sue pubblicazioni; la sua convinzione che qualunque beneficio sia giustificabile, e che non è suo compito considerare l'effetto dei loro contenuti sulla mente pubblica.»

(Norman Fyfe, in Hamilton Fyfe, Northcliffe an Intimate Biography, (1930), p. 106.)

Lo storico Ian Christopher Fletcher afferma:[24]

(EN)

«Northcliffe's drive for success and respectability bounded main outlet in the commercial world of journalism, not the political world the parties and parliaments. Perhaps his greatest accomplishment, underlying the relentless acquisition of newspapers and perfection of their "copy," was the simple incorporation of millions of readers into his press empire»

(IT)

«La spinta di Northcliffe verso il successo e la rispettabilità ha limitato lo sbocco principale nel mondo commerciale del giornalismo, non il mondo politico, le parti e i parlamenti. Forse il suo più grande successo, alla base dell'incessante acquisizione di giornali e della perfezione della loro "copia", è stata la semplice incorporazione di milioni di lettori nel suo impero della stampa.»

(Ian C. Fletcher)

A.J.P. Taylor, tuttavia, dice: "Northcliffe poteva distruggere quando usava le notizie correttamente, non poteva entrare nel posto vacante, aspirava al potere invece dell'influenza e, di conseguenza, Le perdeva entrambi."[25]

Sport modifica

Nel 1903, Harmsworth ha dato vita alla Harmsworth Cup, il primo premio internazionale per le gare di motonautica.[26]

Harmsworth era un amico di Claude Johnson, amministratore delegato della Rolls-Royce Limited, e negli anni precedenti la prima guerra mondiale divenne un appassionato della Rolls-Royce Silver Ghost.[27]

Morte modifica

La salute di Alfred Harmsworth diminuì durante il 1921 a causa principalmente di un'infezione da streptococco. Ha fatto un tour mondiale per rianimarsi, ma non è riuscito a farlo. Morì di endocardite in una capanna sul tetto della sua casa londinese, al numero 1 di Carlton House Gardens, nell'agosto del 1922,[28] e lasciò tre mesi di paga a ciascuno dei suoi seimila impiegati. Il viscontato, la baronia e il baronettato di Northcliffe si estinsero. È sepolto nel cimitero di East Finchley, a nord di Londra.[29]

Note modifica

  1. ^ a b (EN) Matt Novak, One Newspaper to Rule Them All, in Smithsonian. URL consultato il 14 settembre 2018.
  2. ^ a b (EN) A political history of the Daily Mail, in The Week UK. URL consultato il 14 settembre 2018.
  3. ^ Lord Beaverbrook, Politicians and the War, 1914–1916 (1928) 1:93..
  4. ^ Oxford Dictionary of National Biography, su oxforddnb.com. URL consultato il 14 settembre 2018 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2014).
  5. ^ H. G. Wells, An Experiment in Autobiography, Capitolo 6.
  6. ^ (EN) Amalgamated Press, in UK Comics Wiki. URL consultato il 14 settembre 2018.
  7. ^ GCD :: Publisher :: Amalgamated Press, su comics.org. URL consultato il 14 settembre 2018.
  8. ^ (EN) The Amalgamated Press Ltd. - The Arthur Conan Doyle Encyclopedia, su arthur-conan-doyle.com. URL consultato il 14 settembre 2018.
  9. ^ Harmsworth Magazine (London Magazine) – Indexes to Fiction, su victoriansecrets.co.uk, 27 dicembre 2013. URL consultato il 14 settembre 2018 (archiviato dall'url originale il 27 dicembre 2013).
  10. ^ (EN) Alfred Charles William Harmsworth, Viscount Northcliffe | British publisher, in Encyclopedia Britannica. URL consultato il 14 settembre 2018.
  11. ^ a b "No. 27696". The London Gazette. 15 July 1904. p. 4556..
  12. ^ "No. 30533". The London Gazette. 19 February 1918. p. 2212..
  13. ^ Taylor, S. J. (1996). The Great Outsiders: Northcliffe, Rothermere and the Daily Mail. London: Weidenfeld & Nicolson. p. 47, ISBN 0297816535.
  14. ^ Taylor, S. J. (Sally J.), The great outsiders : Northcliffe, Rothermere, and the Daily Mail, Weidenfeld & Nicolson, 1996, p. 10-11, ISBN 0297816535, OCLC 37109063. URL consultato il 14 settembre 2018.
  15. ^ Taylor, S. J. (Sally J.), The great outsiders : Northcliffe, Rothermere, and the Daily Mail, Weidenfeld & Nicolson, 1996, pp. 221-22, ISBN 0297816535, OCLC 37109063. URL consultato il 14 settembre 2018.
  16. ^ Taylor, S. J. (Sally J.), The great outsiders : Northcliffe, Rothermere, and the Daily Mail, Weidenfeld & Nicolson, 1996, pp. 46-47 e p.223, ISBN 0297816535, OCLC 37109063. URL consultato il 14 settembre 2018.
  17. ^ (EN) Blake, Robert., Unknown Prime Minister : the Life and Times of Andrew Bonar Law, 1858-1923., Faber and Faber, 2010, p. 294, ISBN 0571272665, OCLC 664680711. URL consultato il 14 settembre 2018.
  18. ^ (EN) Oakes, Kaya., Slanted and enchanted : the evolution of Indie culture, 1st Holt paperbacks ed, Henry Holt and Co, 2009, p. 233, ISBN 9780805088526, OCLC 263065423. URL consultato il 14 settembre 2018.
  19. ^ Adrian Bingham, Monitoring the popular press: an historical perspective, su History & Policy. URL consultato il 14 settembre 2018.
  20. ^ GeoHack - Elmwood, su tools.wmflabs.org. URL consultato il 14 settembre 2018.
  21. ^ Lights 2 Flag, Viscount Northcliffe (1865 - 1922) - Pioneer Press Baron, su Kent Today & Yesterday, 1º gennaio 2010. URL consultato il 14 settembre 2018.
  22. ^ Cannon, John, 1926-2012., The Oxford companion to British history., Oxford University Press, 1997, p. 454, ISBN 9780199567638, OCLC 813295337. URL consultato il 14 settembre 2018.
  23. ^ Hamilton Fyfe, Northcliffe: An Intimate Biography, p. 106, ISBN 9781494099862.
  24. ^ Leventhal, F. M., 1938- e I. C. Fletcher in, Twentieth-century Britain : an encyclopedia, Garland Pub, 1995, pp. 573-74, ISBN 0824072057, OCLC 32739005. URL consultato il 14 settembre 2018.
  25. ^ Taylor, A. J. P. (Alan John Percivale), 1906-1990., English history, 1914-1945, Clarendon Press, 1965, ISBN 0198217153, OCLC 3530084. URL consultato il 14 settembre 2018.
  26. ^ (EN) Editors, Harmsworth Cup | motorboat racing award, in Encyclopedia Britannica. URL consultato il 14 settembre 2018.
  27. ^ (EN) Pugh, Peter, 1943-, The magic of a name : the Rolls-Royce story, the first 40 years, Icon Books, 2000, ISBN 1840461519, OCLC 44890997. URL consultato il 14 settembre 2018.
  28. ^ Wilson, A. N., 1950, After the Victorians, Hutchinson, 2005, pp. 190-91, ISBN 0091794846, OCLC 60512421. URL consultato il 14 settembre 2018.
  29. ^ Alfred Harmsworth (1865-1922) - Find A Grave..., su findagrave.com. URL consultato il 14 settembre 2018.

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