Cornelis Bernardus van Niel

microbiologo olandese

Cornelis Bernardus van Niel (Haarlem, 4 novembre 1897Carmel-by-the-Sea, 10 marzo 1985) è stato un microbiologo olandese naturalizzato statunitense.

Ha introdotto lo studio della microbiologia generale negli Stati Uniti. Noto per le sue ricerche sulla biochimica dei batteri fotosintetici.[1]

Nel 1923, Cornelis van Niel sposa Christina van Hemert, laureata in ingegneria chimica presso la Delft University e diventa assistente di Albert Jan Kluyver, pioniere della biochimica comparata. Nel 1928 scrive la sua tesi di dottorato The propionic acid bacteria[2] e successivamente parte per gli Stati Uniti per continuare il suo lavoro alla Hopkins Marine Station della Stanford University.

Attraverso lo studio dei batteri sulfurei porpora e dei batteri sulfurei verdi è stato il primo scienziato a dimostrare che la fotosintesi è una reazione redox luce-dipendente in cui l'idrogeno proveniente da un composto ossidabile riduce l'anidride carbonica formando sostanze organiche, reazione riassumibile come:

2 H2A + CO2 → 2A + CH2O + H2O

La sua scoperta consente di prevedere che l'acqua H2O sia il principale donatore di idrogeno nella fotosintesi delle piante verdi, e si ossidi formando O2. Questa reazione di fotoossidazione dell'acqua con formazione di ossigeno, è stata una pietra miliare nella comprensione della chimica della fotosintesi, la sua esistenza è stata successivamente dimostrata dal biochimico Robert Hill.

Nel 1961, Van Niel in collaborazione con RY Stanier definì i procarioti come cellule in cui il materiale nucleare non è circondato da una membrana nucleare, una definizione usata ancora oggi. Ha ricevuto la National Medal of Science nel 1963.

Note modifica

  1. ^ E. Duchow and H. C. Douglas, Rhodomicrobium vannielii, a new photoheterotrophic bacterium (PDF), in Journal of bacteriology, vol. 58, 1949, pp. 409-416.
  2. ^ The propionic acid bacteria, su repository.tudelft.nl, Delft University of Technology, 26 settembre 1928.

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