La ferrovia Bra-Ceva era una linea ferroviaria che collegava le due località piemontesi attivata nel 1874, ora dismessa.
Inaugurata come parte del collegamento ottocentesco per Savona, via Trofarello-Racconigi-Bra-Cherasco-Ceva, la linea perse buona parte della sua importanza con l'inaugurazione della variante di Fossano, per essere definitivamente soppressa in conseguenza dei danni subiti durante l'alluvione del 1994.
La stazione di Monchiero, con la diramazione tranviaria Monchiero-Dogliani
Da tempo nei disegni del Regno di Sardegna, la concessione di una ferrovia fra Torino e Savona "per Carmagnola, e diramazione Cairo-Acqui" fu approvata con regio decreto del novembre 1891 in attauazione di una legge promulgata nel luglio precedente e assegnata alla Società Anonima per la ferrovia da Torino a Savona[1].
Problemi legati alla difficile natura dei terreni nella valle del Letimbro e alla crisi del debito pubblico imposero tuttavia al governo di subentrare nella concessione e nella conduzione dei lavori, che alla fine del 1872 risultavano quasi completati ma poterono essere conclusi solamente nel 1874. L'esercizio della linea fu affidato alla Strade Ferrate dell'Alta Italia, che lo avviò formalmente già il 28 settembre 1874[1].
LA Ferrovia Carmagnola-Bra entrò in funzione soltanto dieci anni dopo, il 7 aprile 1884[2], realizzando così un primo collegamento diretto fra la capitale del Regno e il mare ligure, eliminando il passaggio da Racconigi.
Un atto destinato a incidere profondamente sul destino della ferrovia fu l'approvazione, avvenuta in Parlamento nel 1910, della nuova "direttissima del Piemonte", una tratta a doppio binario da costruirsi fra Fossano-Mondovì-Ceva quale velocizzazione della tracciato per Savona, destinata a rendere marginale il collegamento via Bra e sostituire completamente la parallela Ferrovia Fossano-Mondovì-Villanova la quale era stata concepita proprio nell'ottica di costituire lei stessa tale collegamento[3]. La nuova ferrovia fu inaugurata il 28 ottobre 1933.
Nonostante l'elettrificazione, avvenuta nel 1935, la linea ormai priva dei collegamenti diretti assunse un carattere eminentemente locale, senza significativi potenziamenti dei servizi, fino ai consistenti lavori di ammodernamento che vennero condotti nel 1991 previa chiusura della linea: i sottopassi stradali a Monchiero e Farigliano furono ricostruiti in muratura, la palificazione ex trifase completamente rinnovata e automatizzato il sistema di controllo del traffico[4][5]. Il servizio merci risultava in tale anno ancora fra Bra e Cherasco e fra Ceva e Carrù[6].
Tali ingenti lavori, che avrebbero dovuto preludere a un rilancio del servizio, rappresentarono il canto del cigno per la ferrovia: un'Alluvione del Tanaro del 1994 colpì il Piemonte meridionale, interrompendo definitivamente l'esercizio[7][8][9]. La tratta Cherasco-Ceva venne soppressa definitivamente il 26 giugno 2005[10] nonostante alcune proteste della popolazione locale[11].
La parte iniziale della linea, fino a Cherasco, è rimasta attiva come raccordo merci per servire un'industria locale produttrice di container.
Nell'anno 2016 è stato presentato, a Torino, il progetto di mobilità MetroGranda, una linea di metropolitana leggera ideata per collegare i principali centri della provincia di Cuneo sfruttando le vecchie linee Savigliano-Saluzzo-Cuneo, Cuneo-Mondovì, Mondovì-Bastia Mondovì, Bastia-Bra, Bra-Cavallermaggiore, Cavallermaggiore-Savigliano. Il progetto prevederebbe quindi la ricostruzione della linea Mondovì-Bastia ed un ripristino delle linee Bastia-Bra, Mondovì-Cuneo e Cuneo-Saluzzo-Savigliano. Non sono però al momento previsti finanziamenti.[12]
La linea era armata a binario unico con scartamento ordinario da 1435 mm per una lunghezza totale di 46,964[13].
Il percorso si snodava lungo il fondovalle del Tanaro, fiume con caratteristiche torrentizie che veniva intersecato e scavalcato con numerosi ponti e che metteva costantemente a repentaglio l'integrità della sede.
La ferrovia venne elettrificata nel 1935 alla corrente alternata trifase di 3600 V 16,2/3 Hz fino al 1973 anno in cui fu attuata la conversione degli impianti alla corrente continua di 3000 V.
Facciata della stazione di Bra, impianto dimensionato per servizi più prestigiosi di quelli locali
Partita da Bra e impegnata una discesa del 14 per mille[14], la ferrovia raggiungeva il fondovalle del Tanaro per poi cambiare direzione volgendo verso sud; superato lo Stura di Demonte, veniva dunque raggiunta la Stazione di Cherasco posta a distanza rispetto all'abitato. A seguito dello smantellamento della sottostazione elettrica di Narzole, tale sezione è stata privata della linea aerea di alimentazione e utilizzata in regime di raccordo a partire dal 2006[15][16].
Superata Narzole, la cui sottostazione elettrica venne potenziata nel 1998 a linea ormai soppressa per esigenze legate al servizio sulla linea per Carmagnola[17], ed entrata ormai nella valle del Tanaro, la ferrovia raggiungeva la stazione di Monchiero-Dogliani si diramava, fra il 1923 e il 1953, la Tranvia Monchiero-Dogliani, raccordata alla ferrovia stessa con delle rotaie.
viadotto presso Farigliano
La medesima valle veniva seguita seguendo, nell'ordine, le Stazione di Farigliano e Stazione di Carrù-Clavesana, con un percorso particolarmente sinuoso imposto dalla valle, che in tale tratto va via via restringendosi. Oltrepassato il Pesio e una delle rare gallerie lungo il percorso si incontrava sulla destra il binario della Ferrovia Mondovì-Bastia Mondovì, che osservava capolinea nella successiva stazione di Bastia Mondovì; un tratto di raccordo per l'instradamento diretto verso Mondovì e Cuneo evitava il regresso a Bastia Mondovì.
Il percorso proseguiva ulteriormente verso sud, intersecando più volte il fiume, con un percorso in costante ascesa che raggiungeva le stazioni a Niella Tanaro, Rocca Cigliè, su una sede da tempo cancellata dall'allargamento della strada provinciale di fondovalle, e Castellino Tanaro, anch'essa come le due precedenti lontana dai centri abitati, per giungere infine alla stazione di Ceva.
Michele Mingari, Da Bra a Ceva, in "i Treni" n. 177 (dicembre 1996), pp. 26–32.
Claudio Campana, Il metrò ai piedi delle Alpi, Cuneo, Grandapress Edizioni, 2008, ISBN non esistente.
Franco Rebagliati, Franco Dell'Amico e Giovanni Gallotti, La linea - Savona-San Giuseppe di C. - Aqui Terme - Alessandria, L'Editrice, Cairo Montenotte, 2009. ISBN 88-95955-22-6.
Paolo Tarigo, L'ineluttabile destino della Bra-Ceva, in I Treni, n. 259, maggio 2004, pp. 26–31.
Luigi Ballatore, Storia delle ferrovie in Piemonte, Torino, Editrice Il Punto, 2002. ISBN 88-88552-00-6.
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