Francis Rawdon-Hastings, I marchese di Hastings

Francis Edward Rawdon-Hastings, I marchese di Hastings (Moira, 9 dicembre 1754Al largo di Napoli, 28 novembre 1826), è stato un militare, politico e nobile britannico. Governatore generale dell'India dal 1813 al 1823 e di Malta dal 1824 al 1826, in precedenza era stato un generale dell'esercito britannico nel corso delle guerre della rivoluzione americana e dal 1794 aveva preso parte alla Prima coalizione antifrancese.

Francis Rawdon-Hastings
Il marchese di come governatore generale dell'India britannica, in un dipinto di Joshua Reynolds

Governatore generale dell'India
Durata mandato4 ottobre 1813 –
9 gennaio 1823
MonarcaGiorgio III
Giorgio IV
PredecessoreGilbert Elliot-Murray-Kynynmound, I conte di Minto
SuccessoreJohn Adam

Governatore generale di Malta
Durata mandato22 marzo 1824 –
28 novembre 1826
MonarcaGiorgio IV
PredecessoreThomas Maitland
SuccessoreAlexander George Woodford

Dati generali
Suffisso onorificoMarchese di Hastings

Biografia modifica

I primi anni, l'educazione e gli inizi della carriera militare modifica

Hastings nacque a Moira, nella Contea di Down, in Irlanda, figlio di John Rawdon, I conte di Moira e di sua moglie, Elizabeth Hastings, XIII baronessa Hastings; sua madre era figlia di Theophilus Hastings, IX conte di Huntingdon.[1] Venne battezzato nella St. Audoen's Church di Dublino il 2 gennaio 1755.[2] Crebbe a Moira e a Dublino.[3] Entrò nell'esercito britannico il 7 agosto 1771 come alfiere del 15º reggimento di fanteria (avendo acquistato per 200 sterline tale grado).[4] Frequentò la Harrow School e si iscrisse all'Università di Oxford, ma successivamente l'abbandonò. L'esperienza universitaria, ad ogni modo, gli valse l'amicizia di Banastre Tarleton. Con suo zio Lord Huntingdon, si portò a compiere un Grand Tour.[5] Il 20 ottobre 1773, venne promosso al grado di tenente del 5º reggimento di fanteria. Tornò in Inghilterra per unirsi al suo reggimento e salpò alla volta del Nord America il 7 maggio 1774.

La guerra d'indipendenza americana modifica

  Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra d'indipendenza americana.

La battaglia di Bunker Hill modifica

 
La morte del generale Warren nella battaglia di Bunker Hill, dipinto di John Trumbull.

Rawdon venne posto di stanza a Boston come tenente della compagnia dei granatieri del 5º reggimento di fanteria, sotto il comando del capitano Francis Marsden. Combatté nelle battaglie di Lexington e Concord e nella battaglia di Bunker Hill. Coi granatieri, prese parte al secondo assalto a Breed's Hill (fallito), ed al terzo assalto. Il suo superiore, il capitano George Harris, venne ferito proprio di fianco a lui. All'età di 21 anni, lord Rawdon prese il comando della sua compagnia per il terzo e ultimo assalto dello scontro.[6] Quando le truppe iniziarono a vacillare, Rawdon salì sulla cima del ridotto americano sventolando la bandiera inglese. John Burgoyne annotò nei suoi dispacci: "Lord Rawdon consacrò alla sua fama quel giorno per l'intera sua vita." Venne ferito poi nel corso dell'assalto. Promosso capitano, ottenne il comando di una compagnia del 63º reggimento di fanteria.[7] A lui una certa storiografia attribuisce l'uccisione del generale americano Joseph Warren, già moribondo durante l'assalto. Lord Rawdon è rappresentato nel famoso dipinto di John Trumbull dal titolo La morte del generale Warren nella battaglia di Bunker Hill sul retro della scena, con in mano la bandiera inglese.

Le campagne in Carolina e a New York, 1775–76 modifica

  Lo stesso argomento in dettaglio: Sbarco a Kip's Bay e Battaglia di White Plains.

Durante l'accampamento invernale a Boston, Rawdon si impegnò anche nel campo del teatro, scrivendo un prologo per la tragedia Zara di Aaron Hill.[8] Venne nominato aiutante di campo del generale sir Henry Clinton, e salpò con lui alla volta di una spedizione nella città di Brunswick Town, nei pressi del fiume Cape Fear, respingendo i rivoluzionari a Fort Moultrie, una serie di fortificazioni in difesa di Charleston, nella Carolina del Sud. Fece ritorno col generale Clinton a New York. Il 4 agosto, cenò col generale Clinton, con l'ammiraglio Lord Howe, con Lord Cornwallis, con il generale John Vaughan ed altri alti graduati dell'esercito britannico impegnati in America.[9] Nel corso della Battaglia di Long Island, si trovava al quartier generale con Clinton.

Il 15 settembre, Rawdon guidò i suoi uomini a Kip's Bay per uno sbarco anfibio sull'isola di Manhattan.[10] Il giorno successivo, guidò le sue truppe in supporto alla fanteria leggera che attaccò le alture di Harlem sino alla ritirata dei rivoluzionari americani. Prese parte allo sbarco a Pell's Point. Gli inglesi pressarono quindi gli americani a White Plains dove il 1º novembre gli americani dovettero ritirarsi dalle trincee che avevano eretto.

Rhode Island, Inghilterra e New York modifica

L'8 dicembre Rawdon sbarcò con Clinton a Rhode Island, assicurando i porti locali alla British Navy. Il 13 gennaio 1777, con Clinton, partì per Londra, giungendo a destinazione il 1º marzo. Durante un ballo tenutosi alla residenza di George Germain, I visconte Sackville, conobbe il generale Lafayette, in visita a Londra.[11]

Ritornato in America nel luglio di quello stesso anno, mentre Howe intraprese la campagna di Philadelphia, Rawdon si portò con Clinton al quartier generale di New York. Prese parte alle battaglie di New York, dove il 7 ottobre, venne catturato Fort Constitution. Ad ogni modo, era troppo tardi per collegarsi con le truppe del generale Burgoyne ad Albany.[12]

Rawdon venne inviato quindi a Filadelfia con dei dispacci e tornò a New York per quell'inverno, impegnandosi nella creazione di un reggimento chiamato Volunteers of Ireland, reclutato tra i disertori dei lealisti irlandesi. Promosso colonnello al comando di questo reggimento, Rawdon si portò con Clinton a Philadelphia.[13] A partire dal 18 giugno 1778, si portò con Clinton da Philadelphia a New York, e combatté nella battaglia di Monmouth.[14] Venne nominato aiutante generale. Rawdon ricevette quindi la notizia della battaglia di Rhode Island.[15]

A New York, il 3 settembre 1779, discusse con Clinton, e finì per rinunciare alla sua posizione come aiutante generale.[16] Coi Volunteers of Ireland prese parte al raid su Staten Island condotto da Lord Stirling il 15 gennaio 1780.[17]

La campagna del sud modifica

  Lo stesso argomento in dettaglio: Teatro meridionale della guerra d'indipendenza americana.

Si portò quindi a sud dove prese parte all'assedio di Charleston. Dopo la caduta della città nelle mani degli inglesi, Lord Cornwallis lo pose di stanza a Camden (16 agosto 1780) dal momento che gli inglesi erano intenzionati a conquistare l'intera Carolina del Sud. Rawdon comandò l'ala sinistra dell'esercito inglese impegnato nella battaglia di Camden. Quando Cornwallis si portò in Virginia, lasciò de facto Rawdon incaricato del comando a sud.

Il suo successo maggiore in questo periodo fu ad ogni modo la vittoria nel 1781 della battaglia di Hobkirk's Hill, nella quale, al comando di un piccolo gruppo di uomini, riuscì a sconfiggere il nemico numericamente superiore con le sue abilità militari e la sua determinazione.[18] Pensando (in errore) che il generale Nathanael Greene avesse spostato la sua artiglieria, Rawdon attaccò l'ala sinistra del generale americano Greene. Rawdon concentrò quindi velocemente tutte le sue forze in quel punto, costringendo la linea americana a collassare e ad abbandonare il campo in disordine.[19]

Ad ogni modo, Rawdon venne costretto ad una graduale ritirata verso Charleston. Prese parte all'assedio di Ninety-Six, evacuando la piccola guarnigione locale. Ritirò quindi le sue forze a Charleston. Nel luglio del 1781, malato, venne costretto a rinunciare al suo comando. Durante il suo viaggio di ritorno in Gran Bretagna, venne catturato in mare da François Joseph Paul de Grasse, ma venne poi scambiato come prigioniero di guerra.[20] Dopo la partenza di Rawdon, gli inglesi dovettero lasciare Charleston, portando con sé centinaia di lealisti e schiavi liberati alla volta della Nuova Scozia e dei Caraibi.

Gli anni di pace modifica

Al suo arrivo infine in Inghilterra, Rawdon venne onorato da re Giorgio IIIche lo creò membro nobile col titolo di barone Rawdon nel marzo del 1783. Nel 1789 sua madre succedette alla baronettia di Hastings, e pertanto Rawdon aggiunse anche il cognome Hastings al proprio.[18]

Rawdon divenne un membro attivo di diverse associazioni londinesi. Venne eletto membro della Royal Society nel 1787 e della Society of Antiquaries of London nel 1793.[21][22] Dal 1806 al 1808 fu gran maestro massonico.

Nel maggio del 1789 prese parte in vece del principe Federico, duca di York nel suo dullo col tenente colonnello Lennox a Wimbledon Common.

Le guerre rivoluzionari francesi modifica

Dopo la dichiarazione di guerra del 1793 della Francia alla Gran Bretagna, Rawdon venne promosso al rango di maggiore generale il 12 ottobre di quello stesso anno. Inviato dal ministero Pitt, Rawdon lanciò una spedizione diretta ad Ostenda, allora parte della Francia, nel 1794.[23][24] Marciò per unirsi all'esercito del duca di York ad Alost. Il generale francese Pichegru, con un numero superiore di uomini, costrinse però gli inglesi a ritornare alla loro base ad Anversa. Rawdon lasciò la spedizione, sentendosi tradito dal governo di Pitt che aveva abbandonato a sua detta i soldati al fronte.[25]

La carriera politica modifica

Rawdon venne eletto alla Camera dei Comuni irlandese per la circoscrizione di Randalstown dal 1781 al 1783.[26] Nel 1787, divenne amico del principe di Galles e gli prestò anche diverse migliaia di sterline. Nel 1788 venne coinvolto nella Crisi della reggenza.

Nel 1789, prese infine il soprannome di Hastings secondo la volontà di suo zio. Succedette a suo padre come II conte di Moira il 20 giugno 1793, e rimase alla camera dei lords per i successivi tre decenni.

Donington Hall modifica

 
Donington Hall

Ereditando Donington Hall, nel Leicestershire, da suo zio, Rawdon avviò dei lavori di restauro della residenza tra il 1790 ed il 1793 secondo lo stile gotico; l'architetto incaricato del progetto fu William Wilkins il Vecchio.

Mise l'abitazione a disposizione dei principi della casata die Borboni durante il loro esilio in Francia a seguito della Rivoluzione francese.[27]

Il complotto per diventare primo ministro modifica

Nel 1797 delle voci iniziarono a circolare che Rawdon avrebbe potuto sostituire Pitt come primo ministro. Vi erano infatti non pochi malumori per il ministero Pitt ed in particolare per la sua condotta nel corso della guerra con la Francia. Inoltre, il lungo periodo in cui Pitt era stato primo ministro, gli aveva consentito di ampliare i suoi contatti creando un sistema di clientelismo personale.

A metà maggio venne delineata una combinazione di varie figure che erano intenzionate a proporre a Rawdon di divenire primo ministro. Avendo combattuto in America ed avendo guidato una spedizione a Quiberon, era un comandante rispettato. I suoi rapporti col principe di Galles ne facevano inoltre un naturale avversario di Pitt e della sua politica, supportato per contro da Giorgio III.[28]

Il principale motivo nella scelta di Rawdon come primo ministro era quella di assicurarsi la pace con la Francia, fatto che molti vedevano come impossibile sotto il governo Pitt. Il piano ad ogni modo collassò poco meno di un mese dopo per la mancanza di supporto da parte dell'establishment politico. Inoltre, quando Rawdon propose un cambiamento di rotta nella politica nazionale con la sostituzione del primo ministro, il monarca semplicemente lo ignorò. La proposta sfumò sul nascere.[28]

Nel settembre del 1803 venne nominato generale.[29]

Le ultime vicende politiche modifica

Rawdon, come politico, si impegnò particolarmente a favore dell'Irlanda ed in particolare per l'emancipazione dei cattolici irlandesi, sino all'epoca esclusi da molte carriere per la loro fede religiosa. Per questo suo prodigarsi venne descritto dal rivoluzionario irlandese Theobald Wolfe Tone come "Il Lafayette irlandese".[30]

Divenuto membro del partito Whig, entrò nel governo nel 1806 durante il Ministry of All the Talents col ruolo di Master-General of the Ordnance, il che gli permise di portare avanti una serie di misure filantropiche, in particolare a favore dei poveri debitori.[18] Ad ogni modo, si dimise dal proprio incarico con la caduta del ministero l'anno successivo. Fu inoltre Conestabile della Torre di Londra dal 1806 sino alla sua morte. Amico fidato del principe reggente, Rawdon ottenne da quest'ultimo l'incarico di costituire un governo di matrice Whig dopo l'assassinio di Spencer Perceval nel 1812 ma i suoi tentativi di creare un governo di coalizione fallirono. Il principe, ad ogni modo, per dimostrargli la grande stima che aveva nei suoi confronti, lo nominò cavaliere dell'Ordine della Giarrettiera in quello stesso anno.[18] I Tories ritornarono al potere col conte di Liverpool. Il 6 dicembre 1816, dopo la conclusione della guerra anglo-nepalese, Rawdon venne elevato al rango di marchese di Hastings coi titoli sussidiari di visconte Loudoun e conte di Rawdon.[31]

Divenne inoltre patrono del poeta irlandese Thomas Moore. Moore si portò più volte a Donington Hall, lasciando anche un ricordo di una di queste visite nei suoi scritti, definendo la casa come "grandiosa ma poco confortevole"[27] Moore dovette però ricredersi sul suo protettore qualche anno dopo quando questi venne nominato governatore generale dell'India e non lo incluse nel suo staff.[32]

Governatore generale dell'India modifica

 
Il marchese di Hastings come governatore generale dell'India

Grazie alla sua influenza personale sul principe reggente, Rawdon venne nominato governatore generale della presidenza di Fort William (a tutti gli effetti governatore generale dell'India britannica dell'epoca) dall'11 novembre 1812.[33] Il suo incarico fu memorabile: sotto di lui venne vinta la Guerra di Gurkha (1814–1816), venne finalmente conquistato l'impero Maratha nel 1818 e venne acquistata l'isola di Singapore nel 1819.[34]

Ritardato da alcuni affari personali, giunse infine a Madras l'11 settembre 1813. In ottobre, si insediò a Calcutta per assumere ufficialmente il proprio incarico. L'India britannica all'epoca era composta da Madras, dal Bengala e da Bombay. Ottenne il comando di un esercito di 15.000 truppe inglesi, coadiuvate da 27 reggmenti di indiani del Bengala, da 8 reggimenti di cavalleria e dall'esercito di Madras guidato dal generale John Abercromby con 24 reggimenti di fanteria indiani e otto reggimenti di cavalleria.[35]

La guerra anglo-nepalese modifica

  Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra anglo-nepalese.

Nel maggio del 1813, gli inglesi dichiararono guerra ai Gurkha del Nepal. Hastings inviò quattro divisioni in attacchi separati guidati rispettivamente dal generale Bennet Marley con 8000 uomini contro Kathmandu, dal generale John Sullivan Wood con 4000 uomini contro Butwal, dal generale sir David Ochterlony con 10.000 uomini contro Amar Singh Thapa e dal generale Robert Rollo Gillespie, con 3500 uomini contro Nahan, Srinagar e Garhwal. Solo Ochterlony ebbe successo; Gillespie rimase ucciso. Dopo una serie di negoziati inconcludenti, Hastings rafforzò l'armata di Ochterlony sino a raggiungere i 20.000 uomini, coi quali vinse la battaglia di Makwanpur il 28 febbraio. I Gurkha chiesero quindi la pace che venne concessa col trattato di Sugauli.[36]

Terza guerra anglo-maratha modifica

  Lo stesso argomento in dettaglio: Terza guerra anglo-maratha.

Dopo diversi raids dei Pindari nel gennaio del 1817, Hastings guidò personalmente una forza nell'Industan a nord; a sud, l'esercito del Deccan venne posto sotto il comando del generale Sir Thomas Hislop. Il pascià venne sconfitto da William Fullarton Elphinstone nei pressi di Poona. Appa Sahib venne sconfitto nella battaglia di Nagpur. Hislop sconfisse Holkar alla Battaglia di Mahidpur. Questi eventi finirono per stabilire in maniera definitiva la supremazia del potere inglese in India.[37]

Diplomazia modifica

Rawdon fu attivo anche diplomaticamente, proteggendo gli stati indiani più deboli. La sua politica interna in India ebbe un notevole successo, impegnando le risorse coloniali anche nella riparazione del sistema di canali di Delhi a partire dal 1820, sistema che risaliva all'epoca dell'impero moghul; promosse anche riforme nel campo dell'educazione e incoraggiò la libertà di stampa.[37] Confermò l'acquisto di Singapore dal sultano di Jahore, per mano di sir Stamford Raffles, nel gennaio del 1819.

I suoi ultimi anni da governatore generale in India vennero minati dallo scandalo della banca W. Palmer and Company. L'intero affare portò ad una serie di insinuazioni contro lord Hastings, alcune delle quali lo accusavano di aver fatto dei favoritismi. Venne successivamente riconosciuto innocente delle colpe addossategli, ma questa esperienza lo segnò a vita.[37]

 
La tomba di lord Hastings negli Hastings Gardens di La Valletta

Estraniatosi sempre più dalla Board of Control della Compagnia britannica delle Indie orientali, si dimise nel 1821 dal suo incarico di governatore ma non lasciò l'India sino all'inizio del 1823.[37] Venne quindi nominato governatore dell'isola di Malta nel 1824, ma morì in mare al largo di Napoli due anni dopo a bordo della HMS Revenge, mentre si trovava in viaggio con la moglie alla volta dell'Inghilterra. La vedova tornò a Malta col corpo del marito e, secondo le precise istruzioni di lui, ordinò che la mano destra del marito fosse tagliata e conservata per essere sepolta con lei quando anch'ella sarebbe morta.[37] Il corpo venne esposto alla pubblica venerazione e poi sepolto in un sarcofago di marmo negli Hastings Gardens di La Valletta. La sua mano venne sepolta con la moglie come da sua volontà, intrecciata a quella della moglie, nella cripta di famiglia a Loudoun Kirk.[22]

Matrimonio e figli modifica

Il 12 luglio 1804, all'età di 50 anni, sposò Flora Campbell, VI contessa di Loudoun, figlia del maggiore generale James Mure-Campbell, V conte di Loudoun e di sua moglie, lady Flora Macleod. La coppia ebbe insieme sei figli:

Ascendenza modifica

Genitori Nonni Bisnonni Trisnonni
8. Arthur Rawdon, II baronetto 16. George Rawdon, I baronetto  
 
17. Dorothy Conway  
4. John Rawdon, III baronetto  
9. Helena Graham 18. James Graham  
 
19. Isabella Bramhall  
2. John Rawdon, I conte di Moira  
10. Richard Levinge, I baronetto 20. Richard Levinge  
 
21. Anne Parker  
5. Dorothea Levinge  
11. Mary Corbyn 22. Gawen Corbyn  
 
23. Grace Smith  
1. Francis Rawdon-Hastings, I marchese di Hastings  
12. Theophilus Hastings, VII conte di Huntingdon 24. Ferdinando Hastings, VI conte di Huntingdon  
 
25. Lucy Davies  
6. Theophilus Hastings, IX conte di Huntingdon  
13. Mary Frances Fowler 26. Francis Leveson Fowler  
 
27. Anne Venables  
3. Elizabeth Hastings, XIII baronessa Hastings  
14. Washington Shirley, II conte di Ferrers 28. Robert Shirley, I conte Ferrers  
 
29. Elizabeth Washington  
7. Selina Shirley  
15. Mary Levinge 30. Richard Levinge, I baronetto (= 10)  
 
31. Mary Corbyn (= 11)  
 

Onorificenze modifica

Ritratti modifica

Note modifica

  1. ^ Chisholm, 1911, p.53
  2. ^ Registers of St Audoen's Church, su Irish Genealogy. URL consultato il 19 ottobre 2019 (archiviato il 31 maggio 2021).
  3. ^ Paul David Nelson, 2005, p.21
  4. ^ Chisholm, 1911, pp.53–54
  5. ^ Paul David Nelson, 2005, p.22
  6. ^ Paul David Nelson, 2005, p.27
  7. ^ (EN) Paul David Nelson, Francis Rawdon-Hastings, Marquess of Hastings: Soldier, Peer of the Realm, Governor-General of India, Fairleigh Dickinson Univ Press, 2005, ISBN 9780838640715. URL consultato il 21 febbraio 2021 (archiviato il 31 maggio 2021).
  8. ^ Paul David Nelson, 2005, p.32
  9. ^ Paul David Nelson, 2005, p.42
  10. ^ Paul David Nelson, 2005, p.47
  11. ^ Paul David Nelson, 2005, p.55
  12. ^ Paul David Nelson, 2005, p.56
  13. ^ Paul David Nelson, 2005, p.61
  14. ^ Paul David Nelson, 2005, p.62
  15. ^ Paul David Nelson, 2005, p.65
  16. ^ Paul David Nelson, 2005, p.67
  17. ^ Paul David Nelson, 2005, p.69
  18. ^ a b c d Chisholm, 1911, p.54
  19. ^ Paul David Nelson, 2005, p.95
  20. ^ Paul David Nelson, Lord Rawdon, Baron Rawdon, Earl of Moira, Marquess of Hastings, in banastretarleton.org, 7 maggio 2007. URL consultato il 26 ottobre 2008 (archiviato dall'url originale il 29 gennaio 2009).
  21. ^ Fellows Details, su collections.royalsociety.org, Royal Society. URL consultato il 23 gennaio 2018 (archiviato il 31 maggio 2021).
  22. ^ a b Beevor, p. 59.
  23. ^ Brown, J. (1851) A History of the Highlands and of the Highland Clans, Vol.IV Archiviato il 1º agosto 2020 in Internet Archive..
  24. ^ James, C. (1805), A New and Enlarged Military Dictionary, 2nd ed. Archiviato il 1º agosto 2020 in Internet Archive.
  25. ^ Paul David Nelson, 2005, p.121
  26. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 12419, 1º March 1783.
  27. ^ a b Beevor, p. 60.
  28. ^ a b William J. Hague, William Pitt the Younger: A Biography, HarperCollins, settembre 2004, ISBN 978-0-00-714719-9. p. 407.
  29. ^ Francis Rawdon-Hastings, 1st Marquess of Hastings, in Oxford Dictionary of National Biography. URL consultato il 29 novembre 2014 (archiviato il 6 marzo 2016).
  30. ^ Kelly p. 228.
  31. ^ (EN) The London Gazette (PDF), n. 17198, 7 December 1816.
  32. ^ Kelly pp. 226–229.
  33. ^ Paul David Nelson, 2005, p.148
  34. ^ (EN) Francis Rawdon- Hastings, 1st Marquess of Hastings | eHISTORY, su ehistory.osu.edu. URL consultato il 15 novembre 2017 (archiviato il 16 novembre 2017).
  35. ^ Paul David Nelson, 2005, p.162
  36. ^ Paul David Nelson, 2005, pp.164–165
  37. ^ a b c d e Chisholm, 1911, p.55

Bibliografia modifica

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