Günther Prien

Günther Prien (Osterfeld, 16 gennaio 1908 – Oceano Atlantico, 7 marzo 1941) è stato un ufficiale tedesco, durante la seconda guerra mondiale tra i dieci migliori assi degli U-boot della Kriegsmarine nel corso della seconda battaglia dell'Atlantico. Sotto il suo comando il sottomarino U-47 affondò più di 30 navi Alleate per più di 200 000 tonnellate. Il suo "colpo" più importante fu l'affondamento della nave da battaglia britannica HMS Royal Oak ancorata nella base navale di Scapa Flow, nelle isole Orcadi, in seguito al quale fu soprannominato "il toro di Scapa Flow".

Günther Prien
Il Kapitänleutnant Günther Prien
Soprannome	Der Stier von Scapa Flow
Nascita	Osterfeld, 16 gennaio 1908
Morte	Oceano Atlantico, 7 marzo 1941
Cause della morte	Affondamento
Dati militari
Paese servito	Germania nazista
Forza armata	Kriegsmarine
Unità	7. Unterseebootsflottille
Anni di servizio	1933 - 1941
Grado	Korvettenkapitän
Guerre	Guerra civile spagnola Seconda guerra mondiale
Battaglie	Battaglia dell'Atlantico
Comandante di	U-47
Decorazioni	Croce di Cavaliere della Croce di Ferro con Foglie di quercia
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Biografia

L'incrociatore leggero tedesco Königsberg, primo imbarco di Günther Prien.

Nato a Osterfeld, in Sassonia-Anhalt, Prien intraprese giovanissimo la vita di mare e, nel 1925, a soli 17 anni, sopravvisse al naufragio dell'Hamburg lungo le coste irlandesi. Ottenuto il brevetto di ufficiale della marina mercantile, fu tuttavia costretto ad abbandonare il servizio a causa della difficile situazione della marina tedesca, dovuta alla grande depressione che investì anche la Germania del 1929. Nel 1933 entrò nella Reichsmarine, servendo inizialmente sull'incrociatore leggero Königsberg, prima di essere trasferito agli U-Boot nell'ottobre del 1935, venendo promosso nello stesso anno Leutnant zur See, guardiamarina, e, nel 1937, Oberleutnant zur See, sottotenente di vascello.

Prien fu nominato, il 17 dicembre 1938, comandante di uno dei nuovi sommergibili di Tipo VIIB, l'U-47, ed il 1º febbraio dell'anno successivo venne ulteriormente promosso Kapitänleutnant, tenente di vascello; all'inizio del conflitto egli si trovava già in navigazione ed il 4 settembre 1939 affondò in posizione 45° 29' N - 9° 45' W il piccolo cargo inglese Bosnia, il giorno successivo, nella stessa zona, la nave Rio Claro, ed il giorno dopo un terzo, il Gartavon.

L'impresa di Scapa Flow

Mappa del raid dell'U-47 all'interno della base di Scapa Flow.

La notte tra il 13 ed il 14 ottobre 1939, Prien riuscì a penetrare nella base navale britannica di Scapa Flow; la base, sede della Home Fleet e luogo di auto affondamento della Hochseeflotte al termine della prima guerra mondiale, era sita nelle isole Orcadi, nel nord della Scozia, ed i suoi ingressi erano sorvegliati dal pattugliamento delle navi inglesi, rafforzato dalla protezione formata da relitti di navi affondate e reti di acciaio, ma l'ammiraglio Karl Dönitz, comandante della flotta sottomarina tedesca, Befehlshaber der U-Boote, aveva rilevato da alcune fotografie aeree della base, che tra due delle carcasse che bloccavano l'ingresso orientale vi era un passaggio. L'ingresso orientale della base si chiama Kirk Sound, è uno stretto e tumultuoso braccio di mare, compreso tra le coste rocciose dell'isola di Pomona e le rive sabbiose di Lamb Holm. Una spia tedesca, il capitano Wehring, scoprì che questo canale era stato sbarrato da tre pontoni che però a causa della corrente si erano distanziati l’uno dall’altro permettendo l'accesso anche a piccoli piroscafi. Il 12 settembre, a guerra iniziata da circa due settimane, Wehring informa l’Abhwer (nel frattempo Canaris è diventato il capo di tutto il servizio segreto militare) della preziosa scoperta. La seconda fase dell'Operazione Baldur poteva iniziare. Infatti, accanto all'isola di Lamb Holm, vi era un passaggio largo circa 17 metri che avrebbe permesso ad un sommergibile di penetrarvi. L'ammiraglio dette ordine a quello che considerava il migliore dei suoi comandanti di U-Boot di tentare un'azione, lasciandogli tuttavia la discrezionalità, una volta giunto a destinazione, di valutare se compiere oppure no l'impresa.

Prien, giunto nei pressi della costa scozzese, a circa 28 chilometri dall'ingresso della rada, si immerse, rimanendo adagiato sul fondo per circa 20 ore, in attesa del momento propizio per tentare di forzare le difese della base; una volta emerso egli riscontrò l'assenza di luna ma la zona era fortemente rischiarata dall'aurora boreale ed il pericolo di essere avvistato era decisamente alto ed inoltre, mentre il sommergibile avanzava, apparvero, nello spazio tra le due navi, una fune spessa 30 centimetri e diversi cavi spessi 15 centimetri: Prien, a causa della forte corrente, era impossibilitato ad invertire la rotta ed ordinò di deviare verso il centro del blocco, confidando che in quel punto i cavi fossero più bassi, permettendo al sommergibile di scivolarvi sopra ed il tentativo sembrò riuscire ma l'attrito con i cavi inclinò il sommergibile che rimase incagliato e solo espellendo l'aria dai cassoni di stabilizzazione fu possibile proseguire ed, alle 00.57, Prien si trovava all'interno della base di Scapa Flow.

La corazzata inglese HMS Royal Oak, affondata dall'U-47 nell'attacco alla base navale di Scapa Flow

L'entusiasmo del comandante tedesco tuttavia venne presto frustrato nel momento in cui, dopo avere navigato in direzione est per circa tre miglia, si accorse che la Home Fleet non si trovava a Scapa Flow ed allora invertì la rotta, portandosi nel lato nord ovest della base, e riuscì a scorgere le sagome di due navi, distanti circa un miglio l'una dall'altra: una era la corazzata HMS Royal Oak, una prestigiosa unità della marina britannica che, nel 1916, aveva partecipato alla battaglia dello Jutland, lunga 187 metri, con un dislocamento di 29.150 tonnellate, mentre l'altra, scambiata inizialmente per una nave da guerra, era la HMS Pegasus, una nave appoggio idrovolanti, ed a quel punto Prien ordinò l'attacco.

Fu lanciata una salva di tre siluri, due diretti verso la nave più vicina ed uno verso quella più lontana, ma uno solo di questi colpì il bersaglio, danneggiando in modo non grave la corazzata e provocando la messa in allarme della base che fu immediatamente illuminata a giorno; Prien invertì la rotta, lanciando un siluro di poppa che non esplose, e nel contempo facendo ricaricare i siluri di prua, ma quando tutto faceva pensare ad una fuga da parte del sommergibile ormai scoperto egli si diresse nuovamente verso le navi inglesi lanciando una seconda salva dopo circa 40 minuti di manovra all'interno della base.

L'incrociatore da battaglia inglese HMS Repulse, danneggiato dall'U-47 durante l'attacco alla base navale di Scapa Flow.

Il secondo attacco ebbe successo ed i siluri colpirono l'incrociatore da battaglia HMS Repulse danneggiandolo e nuovamente la corazzata, provocando l'esplosione della santabarbara: la deflagrazione fu devastante e la nave si inabissò rapidamente sul basso fondale trascinando con sé l'equipaggio ed i morti furono 786, tra cui il comandante, il contrammiraglio Henry Blagrove; terminata l'azione I'U-47 percorse a tutta velocità la via del ritorno, con il pericolo, oltre a quello di essere catturato od affondato dai cacciatorpediniere inglesi, della marea che iniziava a calare, rendendo impossibile il transito attraverso il passaggio, ma questa volta Prien scelse un percorso differente, a sud delle navi di blocco, e, sospinto dal forte riflusso, riuscì a dirigersi verso le acque del mare del nord, dopo circa due ore dall'ingresso nella base, giungendo tre giorni dopo a Wilhelmshaven, dove venne accolto trionfalmente dall'ammiraglio Dönitz e dal comandante della Kriegsmarine, il Großadmiral Erich Raeder.

Al termine dei festeggiamenti Prien, insieme al suo equipaggio, venne convocato a Berlino da Hitler che personalmente gli conferì la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro, divenendo il primo membro della Kriegsmarine a ricevere questa alta onorificenza; dopo la sua impresa ricevette inoltre il soprannome Der Stier von Scapa Flow, il toro di Scapa Flow, ed il disegno di un toro fu verniciato sulla torretta dell'U-47, divenendo l'emblema dell'intera 7ª flottiglia U-Boot.

La morte

Ritornato in mare, Prien continuò a perlustrare l'Atlantico e ad affondare le navi mercantili alleate, venendo decorato, per i suoi successi, con le fronde di quercia della Croce di Cavaliere, nel 1940. Morì poco tempo dopo essere stato promosso Korvettenkapitän, scomparendo insieme a tutto l'equipaggio dell'U-47, il 7 marzo del 1941.

Sebbene fosse rimasto in mare per meno di due anni, Prien fu tra migliori assi tra i comandanti di U-Boot della seconda guerra mondiale: in 238 giorni trascorsi in mare, affondò 30 navi nemiche per un tonnellaggio complessivo di 193808 t. L'ammiraglio Karl Dönitz disse, a proposito di Prien, che egli «era tutto ciò che un uomo doveva essere: una grande personalità, piena d'impegno, energia e gioia di vivere, totalmente dedito al dovere».

Affondamenti

Data	Nave	Nazionalità	Tonnellaggio	Esito
5 settembre 1939	SS Bosnia	Britannica	2 407	Affondata a 45°29′N 9°45′W
6 settembre 1939	SS Rio Claro	Britannica	4 086	Affondata a 46°30′N 12°00′W
7 settembre 1939	SS Gartavon	Britannica	1 777	Affondata a 47°04′N 11°32′W
14 ottobre 1939	HMS Royal Oak	Britannica	29 150	Affondata a 58°55′N 2°59′W
28 novembre 1939	HMS Norfolk	Britannica	10 035	Danneggiata
5 dicembre 1939	SS Novasota	Britannica	8 795	Affondata a 50°43′N 10°16′W
6 dicembre 1939	MV Britta	Norvegese	6 214	Affondata a 49°19′N 5°35′W
7 dicembre 1939	MV Tajandoen	Olandese	8 159	Affondata a 49°09′N 4°51′W
25 marzo 1940	SS Britta	Danese	1 146	Affondata a 60°00′N 4°19′W
14 giugno 1940	SS Balmoralwood	Britannica	5 834	Affondata a 50°19′N 10°28′W
21 giugno 1940	SS San Fernando	Britannica	13 056	affondata a 50°20′N 10°24′W
24 giugno 1940	SS Cathrine	Panamense	1 885	Affondata a 50°08′N 14°00′W
27 giugno 1940	SS Lenda	Norvegese	4 005	Affondata a 50°12′N 13°18′W
27 giugno 1940	SS Leticia	Olandese	2 580	Affondata a 50°11′N 13°15′W
29 giugno 1940	SS Empire Toucan	Britannica	4 421	Affondata a 49°20′N 13°52′W
30 giugno 1940	SS Georgios Kyriakides	Greca	4 201	Affondata a 50°25′N 14°33′W
2 luglio 1940	SS Arandora Star	Britannica	15 501	Affondata a 55°20′N 10°33′W
2 settembre 1940	SS Ville de Mons	Belga	7 463	Affondata a 58°20′N 12°00′W
4 settembre 1940	SS Titan	Britannica	9 035	Affondata a 58°14′N 15°50′W
7 settembre 1940	SS Neptunian	Britannica	5 155	Affondata a 58°27′N 17°17′W
7 settembre 1940	SS José de Larrinaga	Britannica	5 303	Affondata a 58°30′N 16°10′W
7 settembre 1940	SS Gro	Norvegese	4 211	Affondata a 58°30′N 16°10′W
9 settembre 1940	SS Possidon	Greca	3 840	Affondata a 56°43′N 9°16′W
21 settembre 1940	SS Elmbank	Britannica	5 156	Danneggiata
19 ottobre 1940	SM Uganda	Britannica	4 966	Affondata a 56°35′N 17°15′W
19 ottobre 1940	MV Shirak	Belga	6 023	Danneggiata
19 ottobre 1940	SS Wandby	Britannica	4 947	Affondata a 56°45′N 17°07′W
20 ottobre 1940	SS La Estancia	Britannica	5 185	Affondata a 57°N 17°W
20 ottobre 1940	SS Whitford Point	Britannica	5 026	Affondata a 56°38′N 16°00′W
20 ottobre 1940	MV Athelmonarch	Britannica	8 995	Danneggiata
8 novembre 1940	MV Gonçalo Velho	Portoghese	8 995	Danneggiata
2 dicembre 1940	SS Ville d'Arlon	Belga	7 555	Affondata a 55°00′N 18°30′W
2 dicembre 1940	MV Conch	Britannica	8 376	Danneggiata
2 dicembre 1940	MV Dunsley	Britannica	8 376	Danneggiata
26 febbraio 1941	SS Kasongo	Belga	5 254	Affondata a 55°50′N 14°20′W
26 febbraio 1941	MV Diala	Britannica	8 106	Danneggiata
26 febbraio 1941	MV Rydboholm	Svedese	3 197	Affondata a 55°32′N 14°24′W
26 febbraio 1941	MV Borgland	Norvegese	3 636	Affondata a 55°45′N 14°29′W
28 febbraio 1941	SS Holmlea	Britannica	4 233	affondata a 54°24′N 17°25′W
7 marzo 1941	MV Terje Viken	Britannica	8 106	Danneggiata

Onorificenze

Croce di Cavaliere con Fronde di Quercia

Bibliografia

• AA.VV., Il terzo Reich, vol. Branchi di Lupi, 1993, H&W ISBN non esistente
• Enzo Biagi, La seconda guerra mondiale, vol. I, 1995, Fabbri Editori ISBN non esistente
• Léonce Peillard, La Battaglia dell'Atlantico, 1992, Mondadori ISBN 88-04-35906-4
• Salmaggi e Pallavisini, La seconda guerra mondiale, 1989, Mondadori ISBN 88-04-39248-7
• William L. Shirer, Diario di Berlino: 1934-1947, Einaudi, 1967, ISBN non esistente.
• William L. Shirer, Qui Berlino, il Saggiatore, 2005, ISBN 88-515-2231-6.

Voci correlate

• Lista degli assi di U-Boot
• Battaglia dell'Atlantico (1939-1945)

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Collegamenti esterni

• Profilo biografico di Günther Prien con immagini e filmati, su centrostudilaruna.it.