L'origine dell'uomo e la selezione sessuale

L'origine dell'uomo e la selezione sessuale (titolo originale The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex) è il volume pubblicato da Charles Darwin nel 1871, elaborato in seguito alla formulazione della teoria della selezione naturale. A differenza del suo volume più noto, L'origine delle specie per mezzo della selezione naturale (On the Origin of Species by Means of Natural Selection), l'origine dell'uomo viene pubblicato a poca distanza dal suo completamento, pur essendo l'idea fondamentale proposta già da tempo presente nella mente del naturalista inglese. Come egli stesso ricorda "Non appena mi convinsi, nel 1837 o '38, che le specie erano mutabili, non potei fare a meno di credere che l'uomo dovesse essere regolato dalla stessa legge", quindi l'origine dell'uomo è la naturale conseguenza della sua teoria sulla selezione naturale.

L'origine dell'uomo e la selezione sessuale
Titolo originale	The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex
Copertina della prima edizione del testo
Autore	Charles Darwin
1ª ed. originale	1871
1ª ed. italiana	1871
Genere	saggio
Lingua originale	inglese

Struttura

Il volume è suddiviso in due parti, La selezione in relazione al sesso e L'origine dell'uomo.
Nella prima Charles Darwin elenca i numerosissimi casi di caratteri sessuali secondari presente nelle diverse classi di vertebrati, tra cui l'uomo. In questa espone la teoria della selezione sessuale secondo la quale molti caratteri, in particolare i cosiddetti caratteri sessuali secondari, si evolvono in maniera differente rispetto a quelli che favoriscono la sopravvivenza dell'organismo che li presenta. Questi caratteri, infatti, non favoriscono la sopravvivenza, ma la riproduzione dell'organismo, essendo favoriti durante la scelta riproduttiva compiuta dal sesso opposto. In tal modo essi possono affermarsi nella popolazione, diventando caratteristici della specie. Nella seconda invece Darwin espone tutte le prove della evoluzione dell'uomo, sia nella sua discendenza comune con le scimmie antropomorfe, sia nello sviluppo delle diverse popolazioni (etnie) umane.

È ancora in discussione la motivazione per cui le due parti siano state unite e pubblicate in un solo saggio, anche se la evidente relazione tra quelli che lui definisce i caratteri sessuali secondari dell'uomo (p.es. facoltà musicali), e lo sviluppo di particolari capacità nell'uomo, può far intravedere l'importanza che lo stesso Darwin conferisce alla selezione sessuale nell'evoluzione umana. Fin dalla sua pubblicazione il volume è stato oggetto di intense polemiche testimoniata dalla intensa difesa dello stesso condotta dal cosiddetto Mastino di Darwin, Thomas Huxley, egli stesso autore di un volume, Il posto dell'uomo nella Natura, in cui propugna le teorie del naturalista anche se in forma meno tecnica.

Edizioni italiane

• L'origine dell'uomo e La scelta in rapporto col sesso, traduzione di Michele Lessona, Torino, UTET, 1871.
• L'origine dell'uomo e la selezione sessuale, traduzione di Paola Fiorentini e Mario Migliucci, Roma, Avanzini e Torraca edizioni, 1966. Introduzione di Giuseppe Montalenti, Newton Compton, Roma, 1972.
• Scritti antropologici. L'origine dell'uomo. L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, A cura di Giorgio Celli, Milano, Longanesi, 1971.
• L'origine dell'uomo e la scelta sessuale, a cura di Brunetto Chiarelli con un saggio di Filippo De Filippi, Collana Saggistica BUR, Milano, Rizzoli, 1982.

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Collegamenti esterni

• L'origine dell'uomo e la scelta in rapporto col sesso, traduzione di Michele Lessona, UTET, 1914.
• Charles Darwin, L'origine dell'uomo e la selezione sessuale, Newton Compton Editori, 2011, ISBN 978-88-541-2602-2.