Liaoceratops yanzigouensis

Liaoceratops yanzigouensis Xu et al., 2002 è un piccolo dinosauro erbivoro vissuto nel Cretacico inferiore (tra Barremiano ed Aptiano, 125,45-122,46 milioni di anni fa),^[1] i cui fossili sono stati rinvenuti in Cina.^[2]

Come leggere il tassobox Liaoceratops yanzigouensis
Ricostruzione del cranio di Liaoceratops yanzigouensis
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Cretacico
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Diapsida
Infraclasse	Archosauromorpha
Superordine	† Dinosauria
Ordine	† Ornithischia
Sottordine	† Cerapoda
Infraordine	† Ceratopsia
Famiglia	Incertae sedis
Genere	† Liaoceratops Xu et al., 2002
Specie	† L. yanzigouensis
Nomenclatura binomiale
Liaoceratops yanzigouensis Xu et al., 2002

Ritrovamenti modifica

Nonostante fosse imparentato con giganti come Triceratops e Torosaurus, questo animale non superava le dimensioni di un grosso cane.

Scoperte nei famosi giacimenti di Liaoning, da cui deriva il nome del genere Liaoceratops, cioè ceratope di Liaoning, le sue ossa fossilizzate descritte nel 2002,^[3] hanno contribuito molto a capire l'evoluzione dei dinosauri cornuti. Accanto ai resti di Liaoceratops sono stati rinvenuti anche quelli di ginkgo, insetti e di molti altri dinosauri, tra cui il primitivo troodontide Sinovenator descritto da Makovicky nel 2005.

Il Liaoceratops era molto primitivo: possedeva solo tracce di corna e collare, caratteristiche che nei suoi discendenti sarebbero state ben più accentuate. Queste strutture appena abbozzate, però, aiutano a capire l'evoluzione di questi dinosauri. Liaoceratops, in questo senso, si porrebbe tra le forme estremamente primitive (Psittacosauridae), prive di collare e corna, e le forme più evolute note come Neoceratopsia.

Nel 2007 è stato ritrovato un altro cranio, CAGS-IG-VD-002, identificato come appartenente ad un individuo molto giovane. Il cranio mancava della parete superiore e si suppone che questo sia dovuto all'intervento di un predatore che ha aperto la scatola cranica per cibarsi del contenuto.^[4]

"Corna" come richiami sessuali? modifica

Il significato e l'utilizzo delle strutture appena abbozzate in Liaoceratops ribalta la concezione che fino agli anni '90 si aveva delle corna dei ceratopsidi. Grazie alla scoperta di questo primitivo rappresentante del gruppo ora si pensa che le corna dei ceratopsi, da sempre ritenute strumenti di offesa e difesa, si siano sviluppate dapprima come strutture di display intraspecifico, forse per attrarre il potenziale compagno: Liaoceratops possedeva infatti due minuscole corna puntate in avanti sopra le orbite. I paleontologi ritengono che queste strutture fossero troppo piccole per essere usate come organo di difesa.

Note modifica

^ (EN) Su-Chin Chang, Ke-Qin Gao e Chang-Fu Zhou, New chronostratigraphic constraints on the Yixian Formation with implications for the Jehol Biota, in Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, vol. 487, 1º dicembre 2017, pp. 399–406, DOI:10.1016/j.palaeo.2017.09.026. URL consultato il 27 giugno 2023.
^ (EN) Liaoceratops yanzigouensis, in Fossilworks. URL consultato il 26 luglio 2014 (archiviato dall'url originale il 28 luglio 2014).
^ Xu, X., Makovicky, P.J., Wang, X, Norell, M.A. and You, H, 2002 - A ceratopsian dinosaur from China and the early evolution of Ceratopsia. - Nature, 416
^ You, H., Tanoue, K., and Dodson, P., 2007, "A new specimen of Liaoceratops yanzigouensis (Dinosauria: Neoceratopsia) from the Early Cretaceous of Liaoning Province, China", Acta Geologica Sinica 81(6): 898-904

Bibliografia modifica

Xu, X., Makovicky, P.J., Wang, X, Norell, M.A. and You, H, 2002 - A ceratopsian dinosaur from China and the early evolution of Ceratopsia. - Nature, 416