Pachyrhachis problematicus
Il pachirachide (Pachyrhachis problematicus) è un primitivo serpente estinto, vissuto all'inizio del Cretaceo superiore (Cenomaniano, circa 100 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Palestina.
| Pachyrhachis | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordine | Squamata |
| Sottordine | Scleroglossa |
| Infraordine | Serpentes |
| Famiglia | Simoliophiidae |
| Genere | Pachyrhachis |
| Specie | P. problematicus |
Descrizione modifica
Grazie ai resti fossili di un esemplare quasi completo lungo circa un metro e mezzo, questo animale è conosciuto in modo abbastanza dettagliato. Il cranio, pur con caratteristiche da serpente, era molto simile a quello dei varanoidi primitivi che ebbero una grande diffusione a partire dal Cretaceo inferiore; la bocca era particolarmente ampia. Le vertebre erano molto spesse (condizione di pachiostosi), così come le costole. Un altro esemplare, originariamente denominato Ophiomorphus, conserva i resti di due piccole zampe posteriori; evidentemente nel pachirachide non erano ancora scomparse le zampe, pur ridottissime.
Classificazione modifica
Secondo alcuni studiosi (Haas, 1979) questo animale non sarebbe un vero serpente, ma un varanoide acquatico, forse antenato dei veri serpenti. Questa ipotesi si basa sulle caratteristiche di primitività presenti nel cranio. La maggior parte degli studiosi, in ogni caso, ritiene che il pachirachide fosse un vero e proprio serpente nonostante le caratteristiche antiquate. Le sue parentele vanno ricercate all'interno della famiglia dei simoliofiidi, un gruppo di serpenti cretacei dalle abitudini semiacquatiche (come Simoliophis). Altre somiglianze sono state riscontrate con Eupodophis, un altro serpente cretaceo dotato di zampe, e con Pachyophis, una piccola forma dalle costole ispessite.
Bibliografia modifica
- Caldwell M.W. & Lee M.S.Y. (1997).- A snake with legs from the marine Cretaceous of the Middle East.- Nature, London, t. 386, pp. 705-709.
- Haas G. (1979).- On a new Snakelike Reptile from the Lower Cenomanian of Ein Jabrud, near Jerusalem.- Bulletin du Muséum national d'Histoire Naturelle de Paris, Paris, t. 1, C, pp. 51-64.
- Haas G. (1980).- Remarks on a new ophiomorph reptile from the lower Cenomanian of Ein Jabrud, Israel.- In: Aspects of Vertebrate History (Jacobs L.L., Ed.), Museum of Northern Arizona Press, Flagstaff, pp. 177-192.
Altri progetti modifica
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pachyrhachis problematicus
Collegamenti esterni modifica
- (EN) Pachyrhachis problematicus, su Fossilworks.org.
