Preamplificatore a valvole

Un preamplificatore a valvole (o anche, pre-valvolare) è un apparecchio elettronico audio, che utilizza le valvole termoioniche per aumentare il livello dei segnali trattati (voltaggio); e normalmente funge da interfaccia tra una sorgente di segnali più deboli, verso un amplificatore di potenza o altri stadi di preamplificazione. Le tipologie possono essere tante e diverse, ma la funzione di base è molto simile, sia per le sorgenti quali i microfoni (nel caso, si parla di preamplificatori microfonici), che per le sorgenti con livelli più alti di segnale (segnali di linea), come lettori CD, DVD, ecc. Alcuni preamplificatori sono dotati di ingressi di linea e ingressi microfonici, a volte con impedenza e guadagno variabili. Spesso svolgono un ruolo molto importante nel routing degli impianti audio, in quanto generalmente son forniti di commutatore di ingressi (selettore), ma come ogni altro pezzo della catena audio, modificano il suono. I preamplificatori a valvole, al contrario dei pre a stato solido (a transistor), hanno la particolare caratteristica di arricchire il suono con armoniche pari, rendendolo più gradevole e "caldo".

Ogni canale del mixer (ad esempio), è di fatto un preamplificatore con tanto di regolazioni del guadagno (gain) e del volume di mandata, ma le consolle moderne utilizzano i transistor al posto delle valvole, ormai dagli anni ottanta.