Selciato del gigante

affioramento roccioso naturale situato sulla costa nord est irlandese

Il Giant Causeway o way of giant (in italiano selciato del gigante; in irlandese Clochán an Aifir[1], arcaicamente note come Clochán na bhFomhórach[2]; in Ulster Scots Giant's Causey[3]) è un affioramento roccioso naturale situato sulla costa nord est irlandese a circa 3 km a nord della cittadina di Bushmills, nella contea di Antrim, in Irlanda del Nord, composto da circa 40 000 colonne basaltiche di origine vulcanica; la suggestiva conformazione delle rocce ha ispirato antiche leggende che narrano di giganti e di titaniche battaglie[4].

 Bene protetto dall'UNESCO
Selciato del gigante
 Patrimonio dell'umanità
TipoNaturale
Criterio(i)(iii)
PericoloNon in pericolo
Riconosciuto dal1986
Scheda UNESCO(EN) Giant's Causeway and Causeway Coast
(FR) Scheda

Il Selciato del gigante è stato inserito nella lista dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1986 riconoscendone il valore geologico e l'interesse per lo studio delle scienze della terra; la costa su cui insiste il sito è una riserva naturale nazionale dal 1987 gestita dal National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty[4].

Descrizione modifica

 
Panoramica dalle scogliere

Il sito Unesco è composto da circa 40 000 colonne basaltiche Le colonne hanno forma prismatica a base esagonale, ma ve ne sono anche a quattro, cinque, sette o otto lati; le più alte raggiungono i 12 metri e alcune, situate su delle scogliere, si innalzano anche per 28 metri sul livello del mare. Le formazioni visibili a occhio nudo sulla costa sono solo una parte del complesso, che prosegue anche nel fondale marino adiacente.

Storia e formazione modifica

 
Particolare della fessurazione


60 milioni di anni fa le potenti forze che allontanavano il Nord America e l'Europa aprirono una fessura nella crosta terrestre sul margine occidentale di quella che ora è la Gran Bretagna. Dalla fessura eruttò basalto fuso (roccia che forma il fondale marino) che in seguito, raffreddato e solidificato, si ritirò, dividendosi in migliaia di colonne a simmetria regolare.

Sessanta milioni di anni fa l'intera contea di Antrim fu soggetta a una intensa attività vulcanica, che provocò l'intrusione del basalto fuso e molto fluido attraverso dei letti di gesso, formando un vasto plateau lavico. La lava, a contatto con l'acqua e l'atmosfera, si raffreddò rapidamente conformandosi nelle attuali colonne esagonali basaltiche.

La "scoperta" del Selciato del gigante fu annunciata al mondo nel 1693 su un documento cartaceo per la Royal Society redatto da Sir Richard Bulkeley, un membro del Trinity College di Dublino, sebbene lo "scopritore" fosse in realtà il Vescovo di Derry, che aveva visitato il luogo un anno prima. Al tempo, ci furono varie discussioni sulla formazione di quel posto così particolare: ne uscirono teorie strampalate come l'esistenza di un gigante, il lavoro di uomini con cesello e picconi e qualche influenza naturale sconosciuta. Il problema fu risolto definitivamente nel 1771 quando il francese Desmarest individuò un'eruzione vulcanica come origine del fenomeno.

Leggenda modifica

La leggenda più diffusa riguarda il gigante Fionn mac Cumhaill, che avrebbe costruito un selciato per raggiungere a piedi la Scozia per combattere il gigante rivale, Angus.

 
"Stivale del Gigante", caratteristica roccia che richiama l'antica leggenda

Una versione della storia narra che Fionn cadde in un sonno profondo prima di andare in Scozia, perciò quando Angus venne per cercarlo, la moglie Oonagh coprì con un drappo il marito Fionn e pretese di convincere il rivale che in realtà quello fosse il loro bambino. In una variante, avendo visto l'enorme stazza del nemico, è lo stesso Fionn a dire alla moglie di preparare l'equivoco. In entrambe le versioni comunque, quando Angus vide la dimensione del "bambino", pensò che il padre dovesse essere terribilmente gigantesco, e scappò a casa terrorizzato distruggendo il selciato per evitare di essere inseguito.

Un'altra versione della leggenda narra che Finn costruì la Causeway per permettere al suo rivale di raggiungere l'Irlanda dalla Scozia. Angus venne sconfitto da Fionn e la Causeway, terminata la sua funzione, scomparve nell'Oceano.

Altre storie meno diffuse vorrebbero che il selciato fosse stato costruito da un gigante innamorato per raggiungere la sua amata, che viveva in Scozia.

Dall'altra parte del Selciato, sulla costa scozzese, l'isola di Staffa ha le stesse formazioni basaltiche, specialmente nella grotta di Fingal.

Un'altra storia parla del gigante dell'Irlanda che vuole sfidare il gigante della Scozia andando in Scozia ma dato che a nuoto non ci vuole arrivare crea un percorso con le stesse pietre del selciato del gigante. Quando arriva però si accorge della grandezza dell'altro gigante e scappa sperando di non farsi sentire cosa in cui non riesce. L'altro gigante vedendolo scappare lo insegue fino all'Irlanda ma quando entra nella casa di quest'ultimo non lo vede e solo poco dopo si accorge che c'è qualcuno dietro una tenda; la apre e vede un gigante, ovvero il suo avversario, nelle sembianze di un gigante bebè e pensa che se il figlio di pochi mesi è così grande quanto grande potrà essere il padre? Egli spaventato scappa distruggendo il ponte che collegava i due luoghi e il gigante dell'Irlanda se la scampa.

Attrazioni, flora e fauna modifica

 
Flora tra le formazioni rocciose

L'area è un paradiso protetto per uccelli marini come il fulmaro, i Procellariiformi, il cormorano, l'uria e la gazza marina, mentre le fessure nelle rocce ospitano molte piante rare come l'asplenio, il trifoglio zampa di lepre, la scilla verna, la festuca marina ed il celoglosso verde.

Alcune parti dell'area, esposte all'azione di eventi meteorologici da milioni di anni, richiamano vari oggetti e figure: le più famose sono senz'altro "l'Organo" e lo "Stivale del Gigante" (foto in alto), ma anche gli "Occhi del gigante", colonne più rossastre e più basse create da effusioni diverse di basalto; i "Gradini di Shepherd"; l'"Alveare", uno dei punti più caratteristici proprio a ridosso dell'oceano; l'"Arpa del Gigante"; i "Chimney Stacks" (la pila di ciminiere), alte colonne di basalto che svettano in cima alle scogliere; il "Cancello del Gigante" all'entrata dalla strada e la "Gobba del Cammello".

Strutture simili modifica

Sebbene le colonne basaltiche del Selciato del Gigante siano le più suggestive e famose, non sono uniche al mondo. Luoghi similari esistono in varie parti della Terra: oltre alla già citata Staffa in Scozia, ci sono Garni in Armenia, Svartifoss, Kálfshamarsvík, Hálsanefshellir a Reynisfjall in Islanda, le isole dei Ciclopi, le forre laviche del Simeto, le Gole dell'Alcantara e i neck di Motta Sant'Anastasia in Sicilia, il "Cuccur'e Zeppara" (Guspini) e Capo Nieddu (Cuglieri) in Sardegna, le Pietre Lanciate presso Bolsena, il Devils Postpile National Monument in California, la Torre del Diavolo nel Wyoming, l'"Organ Pipes" sul monte Cargill in Nuova Zelanda, il panska skala in Repubblica Ceca.

Secondo alcuni studiosi, come il geologo Robert Schoch, anche la cosiddetta Struttura Yonaguni, in Giappone, potrebbe avere la stessa origine[5].

Galleria d'immagini modifica

Note modifica

  1. ^ (EN) Clochán an Aifir / Giant's Causeway - Placenames Database of Ireland, su Placenames Commission. URL consultato il 31 ottobre 2016.
  2. ^ (EN) Giant's Causeway, County Antrim, su Place Names NI (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2016).
  3. ^ (EN) Philip Robinson, The Crack: Yin giant step for mankind, su highbeam.com. URL consultato il 31 ottobre 2016 (archiviato dall'url originale l'11 ottobre 2013).
  4. ^ a b (EN) Giant's Causeway and Causeway Coast, su UNESCO. URL consultato il 31 ottobre 2016.
  5. ^ (EN) Japan's Ancient Underwater "Pyramid" Mystifies Scholars, su News.NationalGeographic.com. URL consultato il 23 marzo 2018.

Bibliografia modifica

  • Philip S. Watson, The Giant's Causeway, ed. O'Brien, 2000 ISBN 0-86278-675-4
  • Jagla, E. A., Rojo, A. G. Sequential fragmentation: the origin of columnar quasihexagonal patterns. Physical Review E, 65, 026203, (2002) (webpage)

Voci correlate modifica

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