Siamogale

La siamogale (gen. Siamogale) è un mammifero carnivoro estinto, appartenente ai mustelidi. Visse tra il Miocene medio e il Pliocene inferiore (circa 14 - 4,5 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Asia.

Siamogale
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Mustelidae
Sottofamiglia	Lutrinae
Genere	† Siamogale Ginsburg, Ingavat & Tassy, 1983
Specie
† Siamogale thailandica (Ginsburg, Ingavat & Tassy, 1983) † Siamogale melilutra (Wang et al., 2017) † Siamogale bounosa (Grohé et al., 2020)

Descrizione

Questo animale era molto simile a una lontra attuale, ma le dimensioni erano notevoli: dai fossili sinora rinvenuti, si stima che la taglia di almeno una delle due specie, Siamogale melilutra, fosse superiore a quella di un lupo; la lunghezza poteva raggiungere i due metri e il peso circa 50 chilogrammi: dimensioni superiori a quelle della più grande lontra odierna, la lontra gigante del Brasile. Siamogale, come le lontre attuali, doveva avere un lungo corpo e quattro arti relativamente brevi; il cranio era dotato di un muso corto e largo, ma era la dentatura la caratteristica principale di Siamogale: i molari erano estremamente larghi e dotati di tubercoli arrotondati (bunodonti), simili a quelli dei tassi; in particolare, il primo molare superiore era espanso posteriormente. Come tutte le lontre, Siamogale era dotato di un grande canale infraorbitale e di un'espansione ventrale del processo mastoide.

Classificazione

Il genere Siamogale venne descritto per la prima volta nel 1983, sulla base di resti fossili molto frammentari composti esclusivamente da denti, rinvenuti in terreni del Miocene medio della Thailandia settentrionale, nella zona di Mae Moh. Gli autori della prima descrizione di questa specie, nota come Siamogale thailandica, attribuirono con qualche incertezza i fossili alla sottofamiglia dei tassi (Melinae), a causa delle somiglianze nella dentatura. Solo con il rinvenimento di fossili più completi appartenenti a una nuova specie, Siamogale melilutra, rinvenuta in Cina (provincia di Yunnan) e descritta nel 2017, fu possibile attribuire correttamente questo genere alla sottofamiglia Lutrinae. Una mandibola isolata, descritta in precedenza come Lutra aonychoides e risalente al Pliocene inferiore della Cina (bacino dello Yushe), è stata anch'essa attribuita alla nuova specie. Nel 2020 è stata descritta un'altra specie proveniente dalla formazione Mae Moh in Thailandia, nota come S. bounosa.

Siamogale è un rappresentante piuttosto aberrante della sottofamiglia Lutrinae, comprendente le lontre, e non è chiaro quali fossero i suoi stretti vincoli filogenetici con altre forme. In ogni caso, sembra che i membri del genere Siamogale facessero parte di un clade di lontre che svilupparono molari fortemente bunodonti, vissute in Asia orientale.

Paleobiologia

I molari bunodonti di Siamogale erano adatti a frantumare gusci duri, ed è probabile che questo animale nuotasse in paludi e fiumi dell'Asia orientale alla ricerca di crostacei e molluschi. La forza del morso di Siamogale era molto superiore rispetto a quella delle lontre attuali, compresa la lontra marina.

Siamogale rappresenta quindi un ecomorfotipo senza alcun analogo attuale, e la sua taglia gigantesca, unita all'alta forza mandibolare, conferiva a questo animale una capacità di frantumazione di gusci comparabile soltanto a quella dell'orso marino estinto Kolponomos (Tseng et al., 2017).

Bibliografia

• Ginsburg, L., Invagat, R. & Tassy, P. 1983. Siamogale thailandica, nouveau Mustelidae (Carnivora, Mammalia) néogène du Sud-Est asiatique. Bulletin de la Société Géologique de France, 7, 953–956.
• Xiaoming Wang, Camille Grohé, Denise F. Su, Stuart C. White, Xueping Ji, Jay Kelley, Nina G. Jablonski, Tao Deng, Youshan You & Xin Yang (2018). A new otter of giant size, Siamogale melilutra sp. nov. (Lutrinae: Mustelidae: Carnivora), from the latest Miocene Shuitangba site in north-eastern Yunnan, south-western China, and a total-evidence phylogeny of lutrines, Journal of Systematic Palaeontology, 16:1, 39-65, DOI: 10.1080/14772019.2016.1267666 .
• Tseng, Z. J., Su, D. F., Wang, X., White, S. C., & Ji, X. (2017). Feeding capability in the extinct giant Siamogale melilutra and comparative mandibular biomechanics of living Lutrinae. Scientific Reports, 7, 15225. https://doi.org/10.1038/s41598-017-15391-9.
• Camille Grohé; Louis De Bonis; Yaowalak Chaimanee; Olivier Chavasseau; Mana Rugbumrung; Chotima Yamee; Kantapon Suraprasit; Corentin Gibert; Jérôme Surault; Cécile Blondel; Jean-Jacques Jaeger (2020). The late middle Miocene Mae Moh Basin of northern Thailand: the richest Neogene assemblage of Carnivora from Southeast Asia and a paleobiogeographic analysis of Miocene Asian carnivorans. American Museum Novitates, 3952: 1–57. doi:10.1206/3952.1. hdl:2246/7223.

Collegamenti esterni

• (EN) Siamogale, su Fossilworks.org.