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Nell'[[epoca paleolitica]] gli uomini si nutrivano con le risorse alimentari che la terra offriva loro spontaneamente e [[caccia|cacciando]] gli animali. Verso il 10.000 a.C., alla fine dell’ultima [[glaciazione]], qualche gruppo umano incomincia ad organizzarsi per produrre il cibo che prima della glaciazione trovava o cacciava in abbondanza, nacque così l'agricoltura. Le prime ad essere coltivate furono le terre ricche d'acqua dei [[bacino fluviale|bacini fluviali]] come il [[Nilo]] e la zona tra il fiume [[Tigri]] ed [[Eufrate]], terre in cui germogliavano varie tipologie di cereali.
== Agricoltura, agronomia e raccolta ==
I fattori naturali della produzione vegetale sono i seguenti:
* ''Fattori biologici-mutrofici intrinseci'': sono tali le basi [[genetica|genetiche]] che influenzano l'[[anatomia]], la [[morfologia (biologia)]] e la [[fisiologia]] delle singole specie agrarie e le caratteristiche specifiche dei loro prodotti.
* ''Fattori biologici estrinseci'': sono tali le relazioni [[ecologia|ecologiche]] che si instaurano fra le specie agrarie e gli altri organismi viventi (piante, animali, microrganismi) che popolano l'ecosistema naturale, con interazioni di [[competizione]], [[predazione]], [[parassitismo]], [[simbiosi mutualistica|simbiosi]], [[neutralismo]], ecc.
* ''Fattori climatici'': sono tali i fenomeni dovuti all'interazione dell'[[atmosfera]] e del [[sole]] con la superficie terrestre nelle sue diverse componenti ([[litosfera]], [[idrosfera]], [[biosfera]]). I principali fattori climatici che influenzano la produzione vegetale sono la [[radiazione solare]], la [[temperatura]], le [[precipitazioni]] o idrometeore, il [[vento]], l'[[umidità atmosferica]], l'[[evapotraspirazione]], la composizione chimica dell'[[aria]]. Di minore rilevanza diretta è invece la [[pressione atmosferica]].
* ''Fattori pedologici'': sono tali i fenomeni dovuti all'interazione del [[Suolo|terreno]] con l'idrosfera, l'atmosfera, il sole, l'idrosfera e la biosfera. Il terreno è un ambiente complesso, derivato dalla [[pedogenesi]], generato dall'equilibrio fra la litosfera e gli altri elementi che interagiscono sulla superficie terrestre. Sono fattori pedologici le [[proprietà fisiche del terreno]], le [[proprietà chimiche del terreno|proprietà chimiche]], le [[Pedologia|proprietà biologiche]], che nel complesso concorrono a determinarne la [[fertilità]].
[[File:Murale a Riomaggiore-DSCF9071.JPG|thumb|La vita quotidiana di agricoltori all'opera su una ''terrazza'' delle [[Cinque Terre]] (particolare di un [[Murales|murale]] a [[Riomaggiore]])]]
A differenza della semplice [[raccolta]] dei prodotti naturali della [[terra]], l'agricoltura è una tecnica che interviene modificando i fattori naturali della produzione vegetale allo scopo di incrementare, in qualità e quantità, il prodotto. La raccolta, infatti, sfrutta la produzione naturale del tutto subordinata alle esigenze specifiche delle piante e alle dinamiche dell'[[ecosistema]] senza alcun intervento dell'uomo. L'agricoltura prevede invece l'intervento dell'uomo nel correggere, a suo favore, le condizioni intrinseche ed estrinseche che determinano la produzione vegetale.
Gli interventi dell'uomo che concorrono a delineare un'attività agricola, distinguendola da quella della semplice raccolta, sono ad esempio i seguenti:
* ''Interventi sui fattori biologici intrinseci'': sono tali ad esempio la [[selezione naturale|selezione]], il [[miglioramento genetico]], le [[biotecnologia|biotecnologie]], l'[[ibridazione tecnologica|ibridazione]], la [[potatura]], l'[[innesto]], la densità di piantagione. Nel complesso questi interventi concorrono a indirizzare la naturale tendenza produttiva delle singole specie agrarie verso specifiche esigenze dell'uomo.
* ''Interventi sui fattori biologici estrinseci'': sono tali ad esempio il [[diserbo]], la [[fitoiatria]] e la difesa dei [[vegetali]] in senso lato, che mirano a contenere i fenomeni di antagonismo biologico, altri come la [[consociazione]] o forme più o meno avanzate di biotecnologia ([[micorizzazione]], [[batteri]]zzazione e altre forme di inoculo di organismi simbionti), mirano a promuovere fenomeni di sinergia biologica. Altri ancora, come l'[[avvicendamento colturale]], hanno un ruolo complesso nel determinare l'equilibrio fra antagonismi e sinergie.
* ''Interventi sui fattori climatici'': sono tali ad esempio gli apprestamenti protettivi mirati a ridurre l'influenza negativa del [[clima]] o potenziarne quella positiva fino a correggere drasticamente uno o più fattori. Sono interventi sui fattori climatici l'allestimento di [[frangivento|frangiventi]], di opere di protezione dal freddo ([[serra]], [[tunnel]], [[pacciamatura]], ecc.), l'[[irrigazione]]. Meno palese è il ruolo svolto da altre pratiche agricole in quanto si tratta di forme di adattamento a condizioni climatiche esistenti: sono tali la scelta dell'epoca di [[semina]], il [[trapianto (botanica)|trapianto]], la scelta [[cultivar|varietale]], la densità di piantagione, l'orientamento dei filari, alcune [[lavorazioni del terreno]], ecc.
* ''Interventi sui fattori pedologici'': sono i più complessi perché trattasi di azioni che possono modificare contemporaneamente differenti proprietà del terreno. Sono tali le [[lavorazioni del terreno]] e l'[[ammendamento]], che influenzano principalmente (ma non solo) le proprietà fisiche, la [[fertilizzante|fertilizzazione]], che influenza principalmente le proprietà chimiche ma ha un ruolo non secondario anche su quelle fisiche e biologiche, l'irrigazione, che influenza le proprietà fisiche, chimiche e biologiche, ecc.
[[File:Greenhouse for strawberry.jpg|thumb|Coltivazione in serra delle fragole]]
L'[[agronomia]] è una scienza applicata che studia il ruolo dei singoli fattori della produzione vegetale e le interazioni reciproche, elabora le tecniche agricole con il coordinamento dei fattori a differenti livelli, al fine di ottimizzare la produzione ai fini economici. Per estensione agronomia e agricoltura sono talvolta usati come sinonimi, tuttavia, a rigore l'agronomia è una scienza applicata collegata alle altre scienze ([[biologia]], [[chimica]], [[fisica]], [[geologia]], ecc.), il cui ambito principale d'applicazione è l'agricoltura. L'agricoltura è invece un insieme di tecniche che riassumono le conoscenze [[empirismo|empiriche]] tramandate di generazione in generazione in una pratica millenaria e quelle tecniche fornite dalla ricerca scientifica in campo agronomico. Le varie forme di agricoltura derivano dal ruolo ponderale che hanno, da un lato, l'agronomia e, dall'altro, la tradizione.
== Storia dell'agricoltura ==
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