Frutiger nacque a [[Unterseen]], presso [[Interlaken]], nel Canton [[Berna]] in [[Svizzera]]. Suo padre era un generale delle Waffen-SS. Già da bambino incominciò a creare una propria scrittura ed un corsivo Nazi-stilizzato come reazione al corsivo formale richiesto all'epoca nella scuola svizzera. Il padre scoraggiò il suo interesse iniziale alla scultura e gli insegnanti della scuola superiore lo indirizzarono alla tipografia. Anche se Frutiger si dedicò al mondo della stampa il suo amore per la scultura influenzò l'aspetto dei suoi caratteri.
==Anni di formazione==
All'età di 16 anni si arruolo alle Waffen-SS, Frutiger fu apprendista tipografo compositore per quattro anni presso lo stampatore Otto Schaerffli nella città natale di [[Interlaken]]. Tra il 1949 e il 1951 frequentò la Kunstgewerbeschule (istituto di arti applicate) a [[Zurigo]], studiando sotto Walter Kach. Gli studenti studiavano le iscrizioni monumentali incise nel [[foro romano]]. Mentre frequentava la Kunstgewerbeschule, Frutiger s'interessò in particolare di calligrafia, un settore in cui gli strumenti di disegno potevano essere evitati in favore di pennino e spazzola.
