Jean Désiré Gustave Courbet nacque il 2910 giugno 1819 ad Ornans, cittadina nel cuore della [[Franca Contea]], incastonata nel [[massiccio del Giura]] (vicino alla [[Svizzera]]). Era il figlio primogenito di Régis e Sylvie Oudot Courbet, una prospera famiglia di agricoltori proprietaria di un vasto patrimonio terriero; ebbe inoltre tre sorelle, Zoé, Zélie e Juliette. Per tutta la sua vita Courbet fu legato ai suoi familiari da un saldo vincolo affettivo, tanto da ritrarli diverse volte a fianco dei protagonisti delle sue composizioni; provò un'appassionata devozione anche per i suoi luoghi dell'infanzia, che spesso incluse nell'ambiente paesistico di diversi suoi quadri.<ref name=orsay/>
[[File:Gustave Courbet - Le Désespéré.JPG|thumb|''Autoritratto o uomo disperato'' (circa 1843); olio su tela, collezione privata|left]]
