[[File:Joachims Hochzeit 1990 2.jpg|thumb|Un matrimonio celebrato con rito cattolico]]
Alcuni stati ammettono i cosiddetti [[matrimonio fra persone dello stesso sesso|matrimoni fra persone dello stesso sesso]] o le [[unione civile|unioni civili]] e il "matrimonio" può essere anche non formalmente celebrato ma sancito per legge come nei matrimoni di fatto (''common-law marriage'') o matrimoni informali, un istituto storicamente presente in molte culture che prevede un riconoscimento formale degli effetti del matrimonio per coppie che vivono insieme anche senza la celebrazione effettiva del rito. Vi sono viceversa esempi di persone che celebrano un rito religioso che non è civilmente riconosciuto. Tali esempi comprendono le [[vedovanza|vedove]] che perderebbero il diritto alla [[pensione]] nel caso si risposino e scelgono un rito solo religioso, coppie omosessuali, alcuni gruppi di [[Mormonismo|Mormoni]] che ammettono la [[poligamia]], coppie in pensione che perderebbero i benefici se legalmente sposate, uomini musulmani che desiderano praticare la poligamia ammessa sotto alcune condizioni nell'[[Islam]], e immigrati che non vogliono far sapere alle autorità che si sposano, o per la sposa che lasciano in patria o per la complessità delle leggi dell'immigrazione che possono rendere difficile la visita delle spose con un visto turistico.
Di pari passo con le diverse concezioni sociali di matrimonio, vanno i suoi diversi riconoscimenti legali nei vari paesi per effetto dell'assunzione negli ordinamenti dei canoni sociali. Nei tempi moderni, il termine ''matrimonio'' viene generalmente riservato a un'unione approvata dallo Stato.
