La specie è di origine eurasiatica, e potrebbe essere discesa o da ''Vulpes alopecoides'' o il cinese ''V. chikushanensis'', entrambi vissuti durante il Villafranchiano medio. È probabile che la specie ancestrale sia stata più piccola della forma odierna, siccome i reperti fossili più antichi di volpe rossa sono invariabilmente più piccoli dei loro discendenti.<ref name="kurten1968"/>
La volpe rossa mangiacolonizzò loil sbocconordamerica in due ondate: durante o poco prima dell'[[Illinoiano]] e durante la glaciazione di Wisconsin.<ref name="phylo"/> La specie fu ristretta all'estremo nord del nordamerica, e cominciò ad espandersi verso sud solo dopo cambiamenti climatici dovuti alle attività umane.<ref name="kurten1980"/> Esistono due [[Refugium|refugia]] di volpe rossa in nordamerica, separate sin dal Wisconsiniano. Il refugium boreale appare in Alaska e il Canada occidentale, e consiste nelle sottospecie grandi ''V. v. alascensis'', ''V. v. abietorum'', ''V. v. regalis'', e ''V. v. rubricosa''. Il refugium montano appare nelle zone protette subalpine e i campi alpini delle [[montagne rocciose]], la [[Catena delle Cascate]] e il [[Sierra Nevada (Stati Uniti d'America)|Sierra Nevada]], inglobando le sottospecie ''V. v. macroura'', ''V. v. cascadensis'', and ''V. v. necator''.<ref name="phylo">{{Cita pubblicazione |autore1=Aubry, Keith B. |autore2=Statham, Mark J. |autore3=Sacks, Benjamin N. |autore4=Perrines, John D. |autore5=Wisely, Samantha M. |anno=2009 |titolo=Phylogeography of the North American red fox: Vicariance in Pleistocene forest refugia |rivista=Molecular Ecology |volume=18 |numero=12 |pp=2668–2686 |doi=10.1111/j.1365-294X.2009.04222.x |pmid=19457180 |url=http://www.vgl.ucdavis.edu/cdcg/documents/Aubryetal2009_000.pdf |urlmorto=sì |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20120616110238/http://www.vgl.ucdavis.edu/cdcg/documents/Aubryetal2009_000.pdf |dataarchivio=16 giugno 2012 }}</ref>
