[[File:Coltelli3.jpg|thumb|upright=1.4|Vari coltelli a serramanico]]
Il '''coltello''' (dal [[lingua latina|latino]] ''cultellus'', diminutivo di ''culter'' (cioè ''coltello'' dell'[[aratro]])) è un utensile di uso manuale utilizzato per il [[Sforzo di taglio|taglio]]. Solitamente consiste in una [[lama (oggetto)|lama]] ad una punta con uno o più bordi affilati fissata ad un manico. Le lame sono state utilizzate come utensili ed armi dall'età della pietra, all'alba dell'umanità. Gli [[antropologi]] ritengono che il coltello sia uno dei primi attrezzi progettati dagli [[esseri umani]] per sopravvivere.
Le prime lame erano di [[selce]] o di [[ossidiana]], scheggiata o levigata ad un bordo, a volte dotate di un manico. Più tardi con gli sviluppi della [[fusione (industria)|fusione]] e della [[metallurgia]] le lame sono state sostituite prima dal [[rame]], poi dal [[bronzo]], dal [[ferro]], e infine dall'[[acciaio]].
Mentre i materiali sono cambiati con il tempo, il disegno di base rimane lo stesso. Insieme alla forchetta ed al cucchiaio, il coltello è un utensile comune di largo consumo nel [[mondo occidentale]] almeno dal [[Medioevo]]. Oggi la maggior parte delle lame è utilizzata in [[cucina]]. I coltelli a serramanico e multi-lama da tasca sono più facilmente trasportabili, per essere disponibili dovunque. L'importanza dei coltelli come arma è un po' oscurata dalla nascita di armi più efficienti e specializzate, ma una lama è dotazione dei militari di qualunque [[esercito]].
