Nel [[1863]], con la scoperta dell'[[oro]] nell'area di [[BannockBannack]], nel [[Montana]], si fornì un incentivo ai coloni bianchi per ricercare un percorso sufficientemente agevole per giungere alle miniere d'oro. Alcuni emigranti proposero inizialmente di avviare un progetto ferroviario partendo da [[Salt Lake City]] per poter raggiungere il [[Montana]] settentrionale; [[John Bozeman]], progettatore della [[Bozeman Trail]], spostò il punto di partenza della linea ferroviaria a [[Fort Laramie]], modifica che avrebbe reso possibile attraversare questo territorio ad est della [[Contea di Powder River]], ai piedi delle montagne di [[Bighorn]], quindi nello [[Yellowstone]] e poi spostandosi ancora verso occidente, attraversando il valico che oggi è denominato [[Bozeman Pass]]. La pista prevedeva anche il transito sul [[Powder River (Montana)|Powder River]], luogo allora assai utilizzato per la caccia da parte dei [[Sioux]]; fu successivamente previsto un ulteriore tracciato, la [[Bridger Trail]], ad ovest delle montagne [[Bighorn]], ma era considerato più lungo e perciò meno favorevole.
La [[contea di Powder River]] include, inoltre, numerosi fiumi (il [[Little Bighorn]], il [[Rosebud River]] ed il [[Tongue River]]), situati a nord delle montagne di [[Bighorn]] ed allo [[Yellowstone]]. L'insediamento dei bianchi causò in questa regione un diradamento della selvaggina cacciata dai [[Sioux]].
