La disciplina generale venne stabilita dal decreto del MURST 21 maggio 1998, n. 242 e poi riordinata con la [[legge 4 novembre 2005, n. 230]]. È necessario essere in possesso almeno di [[laurea magistrale]] e comunque di una elevata qualificazione scientifica, valutabile dalle [[università in Italia]]. Il [[rapporto di lavoro]] è regilatoregolato da contratti di diritto privato con rapporto di [[lavoro a tempo determinato]] della durata massima di tre anni, con un ente formativo universitario. Viene generalmente reclutato per esigenze didattiche specifiche e circoscritte nel tempo,<ref>[http://www.flcgil.it/rassegna-stampa/nazionale/unita-universita-precaria-il-caso-dei-professori-a-contratto.flc]</ref><ref>[http://www.liberacittadinanza.it/articoli/la-docenza-universitaria-aba-contrattobb-un]</ref> la cui remunerazione è rimessa alla valutazione del [[dipartimento universitario]]. Si può attestare attorno ai mille euro al mese (circa 4 euro all'ora),<ref>[http://www.universita.it/atenei-italiani-boom-professori-contratto/]</ref> ma spesso anche mille euro per l'intera annualità, mentre in alcuni casi è svolta gratuitamente.<ref>{{collegamento interrotto|1=[http://www.unive.it/media/allegato/regolamenti/regolamento_disciplina_professori_a_contratto.pdf.] |date=febbraio 2018 |bot=Lucas }}</ref><ref>[http://www.unimib.it/go/45339/Home/Italiano/Ateneo/Regolamenti/Conferimento-di-incarichi-di-insegnamento]</ref><ref>[http://www.ricercatoriprecari.it/documenti/Rassegna%20stampa/2009-05-15%20-%20La%20Stampa%20-%20Professori%20a%20contratto%20ora%20lavorano%20gratis.pdf]</ref><ref>[http://www.linkiesta.it/it/article/2011/04/05/universita-quei-contratti-provvisori-dal-98/483/]</ref><ref>[http://www.ilfattoquotidiano.it/2015/03/30/universita-ecco-il-professore-pret-a-porter/1550759/]</ref><ref>[http://www.repubblica.it/2006/12/sezioni/scuola_e_universita/servizi/universita-governo-2/precari-atenei/precari-atenei.html]</ref><ref>[http://www.universita.it/atenei-italiani-boom-professori-contratto/]</ref> con [[collaborazione coordinata e continuativa]] a tempo determinato, rinnovabile e attivato in ragione di specifiche esigenze didattiche.<ref name=diritto /> Il professore a contratto è tenuto a svolgere le lezioni del corso affidatogli e gli esami di profitto per la durata dell'anno accademico, nonché a essere eventualmente relatore di [[tesi di laurea]] attribuite durante l'anno accademico in cui è titolare del contratto. Negli organi universitari gode di elettorato attivo, ma non di quello passivo. Alcune università prevedono da statuto che lo stipendio massimo del professore a contratto non possa superare la metà di quella di un [[professore associato]].<ref>[https://unige.it/regolamenti/concorsi/profcontratto.html]</ref>
