Docente ad all'[[Università di Aberystwyth]], fu tra i massimi esperti di [[neopersiano]]; è noto specialmente per i suoi cataloghi di manoscritti islamici e per aver pubblicato studi e traduzioni in tedesco di poesie persiane. Curò tra l'altro l'edizione delle opere di [[Rudaki]].<br>
NelDopo 1872i primi studi compiuti in [[Germania]] venne chiamato nel 1872 alla [[Biblioteca Bodleiana|Bodleian Library]] dell'[[Università di Oxford]] dove portò a termine il catalogo di manoscritti orientali iniziato da [[Eduard Sachau]]. Per le sue idee radicali, insofferente nei confronti del governo autoritario di [[Otto von Bismarck|Bismark]], nel 1874 si stabilì in modo permanente in [[Gran Bretagna]]. Nel 1875 divenne docente all'università di [[Aberystwyth]], dove insegnava tedesco, ebraico ed altre lingue orientali. <br> Allo scoppio della [[Prima guerra mondiale]] a causa del dilagare di sentimenti anti-tedeschi fu costretto ad abbandonare Aberystwyth insieme a sua moglie, che era inglese. L'università tuttavia si rifiutò di licenziarlo. Visse gli ultimi anni a [[Reading]] e [[Bristol]] senza poter riprendere l'insegnamento<ref>{{cita|Encyclopaedia Iranica}}, {{cita|Oxford dictionary}}</ref>.
