Il 19 novembre [[2001]], nella puntata di [[WWE Raw|''Raw'']] successiva allea [[Survivor Series (2001)|Survivor Series]], [[Ric Flair]] fece il suo ritorno nell'allora [[WWE|World Wrestling Federation]] ([[WWE|WWF]]) dopo otto anni di assenza, annunciando di esserne diventato il proprietario al 50% dopo aver acquisito le azioni da [[Shane McMahon]] e [[Stephanie McMahon]] (''[[kayfabe]]''). [[Vince McMahon]] non accettò l'idea di dividere la sua creatura con [[Ric Flair]] e studiò quindi un modo per annullare la collaborazione forzata tra i due. Dopo aver iniziato unaun [[feud|faida''feud'']] con [[The Undertaker]], il ''Nature Boy'' si preparò a disputare un match contro il ''Deadman'' a [[WrestleMania X8]]. Il [[consiglio di amministrazione]] ([[Consiglio di amministrazione|CDA]]) della [[WWE|WWF]] pose però un veto: avrebbe permesso a [[Ric Flair|Flair]] di lottare solo se avesse restituito il totale controllo dello show a [[Vince McMahon|McMahon]]. Egli accettò ed il [[Consiglio di amministrazione|CDA]] si riservò l'opportunità di riconsiderare lo ''[[status]]'' della proprietà della [[WWE|WWF]] dopo [[WrestleMania X8]].
Il 18 marzo [[2002]] [[Linda McMahon]] annunciò l'inizio della ''Brand extension'', ovvero la suddivisione del parco lottatori della [[WWF]] in due diverse franchigie, ognuna delle quali associata agliai due show principali della federazione ([[WWE Raw|''Raw'']] e [[WWE SmackDown|''SmackDown!'']]), con [[Vince McMahon]] a capo di [[WWE SmackDown|''SmackDown!'']] e [[Ric Flair]] a capo di [[WWE Raw|''Raw'']].<ref name="raw031802">{{cita web|url=http://www.onlineworldofwrestling.com/results/raw/020318.html|titolo=Raw Results: March 18, 2002}}</ref> La settimana successiva, a [[WWE Raw|''Raw'']], si tenne il primo [[Draft WWE|''draft'']] nella storia del [[wrestling]] [[Sport professionistico|professionistico]]: i due proprietari scelsero trenta lottatori che avrebbero fatto parte, in esclusiva, del loro show. Il 10 giugno [[2002]], un mese dopo il cambio di nome della [[WWE|World Wrestling Federation]] ([[WWE|WWF]]) in [[WWE|World Wrestling Entertainment]] ([[WWE]]), [[Vince McMahon]] divenne l'unico proprietario della [[WWE|federazione]], sconfiggendo [[Ric Flair]] in un [[Tipi di match di wrestling#No Holds Barred match|No Holds Barred match]] a [[WWE Raw|''Raw'']] (''[[kayfabe]]''). Nel mese successivo [[Vince McMahon|McMahon]] scelse i [[General manager|direttori generali]] delle due franchigie: [[WWE Raw|''Raw'']] venne assegnato ad [[Eric Bischoff]], mentre [[WWE SmackDown|''SmackDown!'']] passò nelle mani di [[Stephanie McMahon]], la figlia di [[Vince McMahon]].
