La scoperta di questo reattore risale al 2 giugno [[1972]]. Il dottor Bouzigues era un tecnico impiegato in un impianto di [[riprocessamento]] del combustibile nucleare presso [[Pierrelatte]], in Francia. Il suo compito consisteva nel quantificare l'abbondanza relativa degli isotopi 235 e 238 dell'uranio nei campioni che giungevano dalle miniere del Gabon con il metodo della [[spettrometria di massa]]. Il rapporto naturale tra gli isotopi 235 e 238 è 0,7202% ± 0,0006<ref>{{collegamentoCita web interrotto|1url=[http://www.ingegnerianucleare.net/Tematiche/1FE/1FEmaterialefissileA/1FEmaterialefissileA_oklo/1FEmaterialefissileA_oklo.htm |titolo=Ingegneria Energetica e Nucleare - Forum dell'Ingegneria - Il Reattore Naturale di Oklo] |dateaccesso=aprile27 marzo 2011 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110228043313/http://www.ingegnerianucleare.net/Tematiche/1FE/1FEmaterialefissileA/1FEmaterialefissileA_oklo/1FEmaterialefissileA_oklo.htm |dataarchivio=28 febbraio 20182011 |boturlmorto=InternetArchiveBotsì }}</ref><ref>[http://www.globalsecurity.org/wmd/intro/u-isotopes.htm Global Security Org - Weapons of Mass Destruction (in inglese)]</ref>, ma Bouzigues scoprì un valore di 0,7171% ± 0,0007, abbastanza diverso da destare sospetti e preoccupazioni. Sembrava che una parte dell'isotopo 235 fosse stata usata prima dell'estrazione dalla miniera: in un primo tempo si pensò a errori, [[sabotaggio]], contaminazione, addirittura a depositi di origine extraterrestre. Il ''[[Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives]]'' (CEA) ordinò controlli accurati in ogni punto del trasporto e della lavorazione dal minerale grezzo a Pierrelatte, ma la risposta fu inequivocabile: il minerale estratto a Oklo è diverso da quello che si trova in ogni altro posto del Mondo.<br /> La parola fine all'ingarbugliata vicenda fu il ritrovamento nella miniera di tracce di circa trenta elementi che sono sottoprodotti caratteristici di una reazione di fissione nucleare.<ref>Neuilly, ''M.et al.: Sur l'existence dans un passé reculé d'une réaction en chaîne naturelle de fission, dans le gisement d'uranium'', C. R. Acad. Sci., 275D, 1847, 1972.</ref>
