La '''tratta di esseri umani''' o '''tratta di persone''' è una attività [[Crimine|criminale]] finalizzata alla cattura, il [[Sequestro di persona|sequestro]] o il reclutamento di esseri umani come ad esempio mazzarelli, nonché il trasporto, il trasferimento, l'alloggio o l'accoglienza di una o più persone, usando mezzi illeciti e ai fini dello sfruttamento delle stesse. Nel [[Protocollo delle Nazioni Unite sulla prevenzione, soppressione e persecuzione del traffico di esseri umani, in particolar modo donne e bambini|Protocollo delle Nazioni Unite contro la tratta delle persone]] viene definita come:{{citazione| il reclutamento, il trasporto, il trasferimento, l'alloggiamento o l'accoglienza di persone con la minaccia di ricorrere alla forza, o con l'uso effettivo della forza o di altre forme di coercizione, mediante il rapimento, la frode, l'inganno, l'abuso di autorità o una situazione di vulnerabilità, o con l'offerta o l'accettazione di pagamenti o di vantaggi al fine di ottenere il consenso di una persona avente autorità su di un'altra ai fini dello sfruttamento. Lo sfruttamento include, come minimo, lo sfruttamento della prostituzione di altre persone, o altre forme di sfruttamento sessuale, lavori o servizi forzati, schiavismo o prassi affini allo schiavismo, servitù o prelievo di organi<ref>{{cita web|url=http://www.gazzettaufficiale.it/atto/serie_generale/caricaDettaglioAtto/originario?atto.dataPubblicazioneGazzetta=2006-04-11&atto.codiceRedazionale=006G0168&elenco30giorni=false |titolo=LEGGE 16 marzo 2006, n. 146 |pubblicazione=Gazzetta Ufficiale}}</ref>}} A differenza del [[traffico di migranti]], la tratta di persone avviene senza il consenso degli individui oggetto della stessa ed è finalizzata non al trasporto in un altro Stato, ma bensì al loro sfruttamento<ref name="unodc.org">{{cita web|url=https://www.unodc.org/unodc/en/human-trafficking/faqs-migrant-smuggling.html |titolo= Migrant Smuggling FAQs|pubblicazione=UNODC}}</ref>.
In Italia la tratta di persone è un delitto contro la personalità individuale punito ai sensi dell'articolo 601 del [[Codice penale italiano|codice penale]]<ref>{{cita web|url=http://www.diritto24.ilsole24ore.com/guidaAlDiritto/codici/codicePenale/articolo/838/art-601-tratta-di-persone.html?refresh_ce=1|titolo=Tratta di persone|pubblicazione=Il Sole 24 Ore}}</ref>.
