[[File:Philipp Jakob Loutherbourg d. J. 002.jpg|miniatura|''[[Coalbrookdale di notte]]'', 1801. Gli altiforni illuminano la città di [[Coalbrookdale]] mentre fabbrica il ferro.]]
Nel 1709, [[Abraham Darby I]] fondò un altoforno alimentato a [[CarboneCoke (cokecarbone)|carbon coke]] per produrre [[ghisa]], sostituendo il carbone di legna, pur continuando a usare gli altiforni. La conseguente disponibilità di ferro a buon non costoso fu uno dei fattori che condussero alla [[rivoluzione industriale]]. Verso la fine del XVIII secolo, la ghisa cominciò a sostituire il ferro battuto per certi fini, perché era più a buon mercato. Il contenuto di carbonio nel ferro non fu individuato come la ragione per le differenze delle proprietà del ferro battuto, della ghisa e dell'acciaio fino al XVIII secolo.<ref>{{cita libro |autore=Schubert, H. R. |titolo=History of the British Iron and Steel Industry from c. 450 B.C. to 1775 A.D. |editore=Routledge |anno=1957}}</ref>
