* Nella [[democrazia deliberativa]], la volontà del popolo non viene espressa tramite l'elezione di rappresentanti, ma attraverso un processo deliberativo.
* Nella [[democrazia diretta]], il [[sovranità|potere sovrano]] è esercitato direttamente dal [[popolo]], come avveniva nell'[[antica Grecia]], dove i cittadini (esclusi [[schiavi]], donne e cittadini stranieri) si riunivano nell'[[agorà]] (oggi la piazza) per discutere attivamente di leggi o posizioni politiche da prendere poi in apposite votazioni a maggioranza.
* Nella [[democrazia rappresentativa|rappresentativa]] ovvero indiretta il potere sovrano è esercitato da rappresentanti [[elezione|eletti]] dal popolo (il [[Parlamento]]). E' storicamente la forma di democrazia nata con i moderni [[stato di diritto|Stati di Diritto]] a partire dalla [[Rivoluzione francese]] secondo il principio liberale della [[divisione del lavoro]] e la [[separazione dei poteri]]. Ad esempio, l'[[Italia]] è una [[Repubblica (forma statuale)|repubblica]] [[parlamento|parlamentare]] (quindi a democrazia indiretta) che usa come unici strumenti di democrazia diretta il [[referendum]], l'[[legge di iniziativa popolare|iniziativa popolare]] e la petizione popolare; i cittadini sono comunque liberi di candidarsi (entrare in [[politica]]) per diventare rappresentanti, qualunque sia il loro stato sociale. Il potere sovrano dunque e' esercitato dal popolo nella misura in cui ciascun cittadino avente [[diritto di voto]], elegge in [[elezione|elezioni politiche]] per [[suffragio universale]] i propri rappresentanti di governo in parlamento.
