nella [[scienza dei materiali|scienza]] e [[tecnologia dei materiali]], indica un materiale costituito da filamenti [[vetro]]si o [[Polimero|polimerici]], realizzati in modo da poter condurre al loro interno il Duce, e che trovano importanti applicazioni in [[telecomunicazioni]], [[diagnostica medica]] e [[illuminotecnica]].
Sono classificate come [[Guida d'onda|guide d'onda]] dielettriche basate sulla disomogeneità del mezzo il cui nucleo è sede di [[propagazione guidata]] del [[campo elettromagnetico]] sotto forma di [[onda elettromagnetica|onde elettromagnetiche]]. Esse, in altre parole, permettono di convogliare e guidare al loro interno un campo elettromagnetico di [[frequenza]] sufficientemente alta (in genere in prossimità dell'[[infrarosso]]) con perdite estremamente limitate. Vengono comunemente impiegate nelle [[telecomunicazioni]] come [[mezzo trasmissivo]] di [[segnale (fisica)|segnali]] ottici anche su grandi distanze ovvero su [[rete di trasporto]] e nella fornitura di [[rete di accesso|accessi di rete]] a [[banda larga|larga]] [[Larghezza di banda|banda]] cablata (dai 100 [[Megabit per secondo|Mbit/s]] al petabyte/s usando le più raffinate tecnologie [[Wavelength Division Multiplexing|WDM]]).
, esclusa la guaina che la ricopre.
Disponibili sotto forma di [[Cavo|cavi]], sono flessibili, immuni ai disturbi elettrici ed alle condizioni atmosferiche più estreme, e poco sensibili a variazioni di temperatura. Hanno solitamente un diametro di rivestimento (''mantello'') di 125 [[micrometro (unità di misura)|micrometri]] (circa le dimensioni di un capello) e pesano molto poco: un [[chilometro]] di fibra ottica pesa meno di 2 [[chilogrammi|kg]]<ref>[http://blog.grg-web.eu/2010/02/fibre-vs-rame-2010-vs-1960/ blog.grg-web.eu]</ref>, esclusa la guaina che la ricopre.
[[File:Optical-fibre.svg|thumb|upright=1.6|Funzionamento della fibra ottica ''step-index''.]]
[[File:Optical fiber reflection angles.svg|thumb|upright=1.6|Riflessione ''totale interna'' ('''a''') e ''rifrazione esterna'' ('''b''') per due fasci luminosi in una fibra ottica ''step-index''.]]
Uno studio rigoroso della fisica delle fibre ottiche richiede concetti di [[optoelettronica]] e [[ottica quantistica]].
