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La famiglia Bennet è composta dai coniugi Bennet e dalle loro cinque figlie: [[Jane Bennet|Jane]], [[Elizabeth Bennet|Elizabeth]], Mary, Catherine (detta anche Kitty) e [[Lydia Bennet|Lydia]]. L'obiettivo rimasto alla signora Bennet, vista la mancanza di un figlio maschio che possa [[eredità|ereditare]] la loro tenuta di Longbourn nell'[[Hertfordshire]], è quello di vedere sposate le sue figlie. La signora Bennet è una donna frivola mentre il signor Bennet è un uomo intelligente, [[sarcasmo|sarcastico]] e imprevedibile. È tuttavia affezionato a Jane e soprattutto a Elizabeth, di carattere assennato e ragionevole.
Quando il ricco e celibe signor Bingley si trasferisce a Netherfield, una bella dimora in affitto nelle vicinanze, la signora Bennet freme affinché le figlie gli vengano presentate quanto prima e prega il marito di presentarsi a porgere i propri omaggi al nuovo vicino. Intende combinare un matrimonio tra il signor Bingley e una delle sue figlie e non vuole correre il rischio di vederselo accaparrato da qualche altraaltraaffascinante vicina.ufficiale Il signor Bennet, nonostante ldell'apparente reticenza, si presenta al nuovo arrivato e le figlie gli vengono presentate durante il ballo dato da Sir Lucas,esercito unche vicinoracconta di casa.essere Ilstato signorprivato Bingley è giunto a Netherfield in compagnia delle sue due sorelle, Caroline e la signora Hurst, del marito di questdell'ultimaeredità e deltrattato suomolto piùcrudelmente caroda amico,Darcy; il signorracconto Darcy.inasprisce Èl'opinione immediatamenteche evidenteElizabeth la grande ammirazioneha di Bingley per Jane. Al contrario, Darcy non mostra alcun interesse per la compagnia e quindi viene subito etichettato come un uomo orgoglioso e altero. Durante il ballo Elizabeth viene definita da Darcy "appena passabile": Elizabeth lo sente e lo prende in antipatia.
Jane viene invitata dalle sorelle del signor Bingley a pranzo nella tenuta di Netherfield. La madre obbliga Jane ad andare all'appuntamento a cavallo, sperando che la pioggia la trattenga là per la notte; Jane prende freddo e si ammala, rimanendo quindi a Netherfield per diversi giorni. Preoccupata, Elizabeth va a visitarla percorrendo a piedi diverse miglia ed esponendosi quindi alle critiche delle sorelle di Mr Bingley. Durante la visita Elizabeth e il signor Darcy discutono vivacemente a proposito delle qualità che una donna debba possedere e dei rispettivi caratteri.
Qualche giorno dopo, la famiglia di Longbourn riceve la visita del signor Collins, cugino delle ragazze nonché [[Pastore (religione)|pastore]] anglicano. William Collins è per legge il legittimo erede di Longbourn e spera di poter sposare una delle figlie dei Bennet. La scelta ricade prima su Jane e poi su Elizabeth, che cerca di evitarlo in ogni modo. Nello stesso periodo la famiglia Bennet conosce Wickham, un affascinante ufficiale dell'esercito che racconta di essere stato privato dell'eredità e trattato molto crudelmente da Darcy; il racconto inasprisce l'opinione che Elizabeth ha di Darcy.
[[File:Pickering - Greatbatch - Jane Austen - Pride and Prejudice - She then told him what Mr. Darcy had voluntarily done for Lydia.jpg|thumb|left|Elizabeth rivela al padre cosa Darcy ha fatto per Lydia ([[1833]])]]
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