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== Trama ==
Anni prima della guerra civile americana, mentre si reca a [[United States Military Academy|West Point]], Sonny Main, ricco figlio di una famiglia di proprietari terrieri schiavisti del Sud, incontra per caso e s'innamora della bella Madeleine Fabray. Poco tempo dopo, all'accademia militare incontra George Hazard, figlio di industriali del ferro del Nord, e stringe con lui una forte amicizia. Dopo due anni, Sonny, tornato a casa per l'estate con George, assiste sgomento al matrimonio di MadelrineMadeleine con l'infido e vendicativo vicino di piantagione, Justin LaMotte, scoprendo che il padre della ragazza ha nascosto le lettere che lui le ha mandato dall'accademia per spingerla ad un matrimonio d'interesse. Una volta diplomatisi a West Point, George e Sonny partono per combattere nella [[Guerra messicano-statunitense|guerra messicana]], durante la quale Sonny viene ferito ad una gamba e diventa zoppo: dopo aver attraversato un periodo di depressione, ritrova Madeleine e i due iniziano una relazione. A guerra finita, presenzia come testimone al matrimonio di George con Constance Flynn, una cattolica irlandese figlia di un suo superiore. In seguito alla morte del padre, Sonny eredita la piantagione di famiglia e decide di aprire con George un cotonificio. Le due sorelline di Sonny ormai sono cresciute e, la maggiore Ashton, rivela un'indole assai venale e diabolica. Madeleine, dopo averla aiutata di nascosto ad abortire, viene scoperta dal marito il quale la maltratta, la rinchiude in casa e inizia a drogarla per tenerla sottomessa. Nel tentativo di sventare l'ultima trama ordita da Ashton per impedire il matrimonio della sorella Brett col fratello di George, Madeleine riesce a scappare dal marito e si rifugia a casa di Sonny, che l'accoglie amorosamente e la protegge da Justin che vorrebbe riprendersela con la forza. Poco tempo dopo, George e la moglie hanno una figlia, Hope, mentre i conflitti tra il nord e il sud, inaspritisi sempre di più, portano allo scoppio della guerra civile.
== Produzione ==
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