Una comparazione del [[DNA mitocondriale]] di appartenenti alla specie umana di diverse [[Scienze etnoantropologiche|etnie]] e regioni suggerisce che tutte queste sequenze di [[DNA]] si siano [[evoluzione molecolare|evolute molecolarmente]] dalla sequenza di un antenato comune. In base all'assunto che un individuo erediti i [[Mitocondrio|mitocondri]] solo dalla propria madre, questa scoperta implica che tutti gli esseri umani abbiano una linea di discendenza femminile derivante da una donna che i ricercatori hanno soprannominato '''Eva mitocondriale'''. Basandosi sulla tecnica dell'[[orologio molecolare]], che mette in correlazione il passare del tempo con la [[deriva genetica]] osservata, si ritiene che Eva sia vissuta fra i 99.000 e i 200.000 anni fa. La [[filogenia]] suggerisce che sia vissuta in [[Africa]].