Il reticolo endoplasmatico ruvido, ricoperto di ribosomi ancorati alle membrane tramite proteine dette [[riboforina|riboforine]], è una sede della [[sintesi proteica]]. La maggior parte delle [[proteine]] passa attraverso le sue membrane per poi passare attraverso il reticolo endoplasmatico di transizione che le inserisce in vescicole indirizzate alle cisterne (cossar) dell'apparato di Golgi dove avverrà la sintesi finale.
Dopo il passaggio attraverso tali strutture, le proteine rimangono all'interno degli [[organelli]] citoplasmatici circondati da membrana come i lisosomi, vengono incorporate in una nuova membrana plasmatica o vengono secretate dalla cellula. Anche alcuni carboidrati sono sintetizzati da enzimi presenti nelle cavità del reticolo endoplasmatico rugoso e possono essere uniti alle proteine neoformate (si ha la cosiddetta [[glicosilazione]]). Le vescicole gemmano dal reticolo endoplasmatico rugoso per essere trasportate nell'[[apparato del Golgi]] in una fase del processo cellulare di ''targeting'' delle proteine.
