Il Giappone cominciò la costruzione di una nave di perforazione che fosse lo stato dell'arte della ricerca scientifica nel 2001 con lo scopo di raggiungere il mantello terrestre e riuscire a perforare in una zona sismologica attiva. Il risultato fu la Chikyu (in giapponese "pianeta Terra") dotata, tra l'altro, di un sistema di perforazione dotato di riser, un sistema di posizionamento dinamico,
e un sistema di circolazione di fango ad alta densità per evitare il collasso pozzo durante la perforazione. La Chikyu può alloggiare 150 persone, viaggiare a 12 nodi e perforare più di {{M|7000||m}} al di sotto del fondo marino in acque profonde più di {{M|2000||m}}. La Chikyu è stata danneggiata dadallo uno[[Terremoto thee maremoto del Tohoku del 2011|tsunami ldell'11 marzo 2011]] ed è rimasta fuori servizio per diversi mesi.<ref>{{Cita web|autore = Brian Owens|url = http://blogs.nature.com/news/2011/03/japanese_research_ship_damaged.html|titolo = Japanese research ship damaged by tsunami|accesso = 13 agosto 2015|editore = Macmillan Publishers Limited|data = 16 Marzo 2011|lingua = en|sito = Nature News Blog}}</ref> La Chikyu è tornata operativa a partire da giugno 2011, riavviando le attività dell'IODP.<ref>{{Cita web|url = http://www.ship-technology.com/projects/chikyu/|titolo = Chikyu - Scientific Drillship, Japan|accesso = 13 agosto 2015|editore = Kable Intelligence Limited|lingua = en|citazione = In March 2011, the ship was damaged by the earthquake and tsunami in Japan. It was repaired at Shingu, Wakayama dock and returned for service in June 2011.}}</ref> In occasione di quellodello tsunami ha salvato i 50 bambini che erano a bordo.<ref>{{Cita web|autore = Stefano Carrer|url = http://www.ilsole24ore.com/art/notizie/2013-09-16/chikyu-missione-speciale-nave-151410.shtml?uuid=AbvQfEXI&refresh_ce=1|titolo = Chikyu, missione speciale per la nave dei record che cerca i segreti dei terremoti nelle profondità dell'Oceano|accesso = 13 agosto 2015|editore = Il Sole 24 Ore|data = 16 settembre 2013|citazione = E la nave ha già, letteralmente, salvato vite: l'11 marzo 2011 si trovava nel porto di Hachinoe e 50 bambini erano a bordo per una visita scolastica. Loro si sono salvati e sono restati a lungo a bordo. Alcuni dei loro genitori no.}}</ref>
