L'industria automobilistica italiana iniziò alla fine del 1880, con Stefanini-Martina considerato il primo produttore<ref name="britannica.com">{{Cita web|url=http://www.britannica.com/eb/article-259066/automobile#529092.hook|titolo=Other European developments|sito=britannica.com|accesso=2007-12-23|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20080102162023/http://www.britannica.com/eb/article-259066/automobile|dataarchivio=2 January 2008}}</ref> sebbene [[Enrico Bernardi]] avesse costruito un triciclo a benzina nel 1884.
Nel 1888 [[Giovanni Battista Ceirano]] iniziò a costruire biciclette ''Welleyes'', così chiamata perché i nomi inglesi avevano un maggiore interesse commerciale,<ref>[{{Cita web |url=http://www.italiancar.net/site/cars/lancia/index/lancia.html |titolo=Lancia, the essentials] |accesso=21 febbraio 2020 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110224112517/http://www.italiancar.net/site/cars/lancia/index/lancia.html |dataarchivio=24 febbraio 2011 |urlmorto=sì }}</ref> e nell'ottobre 1898 co-fondò [[Ceirano (azienda)|Ceirano GB & C]] con i suoi fratelli [[Matteo Ceirano|Matteo]] ed [[Ernesto Ceirano|Ernesto]] per costruire l'automobile ''Welleyes''. Mentre incontravano sfide dovute a questioni finanziarie e di dimensioni aziendali, contattarono un consorzio di nobili e uomini d'affari locali guidati da [[Giovanni Agnelli (imprenditore 1866)|Giovanni Agnelli]], cosicché nel luglio 1899 [[Fiat (azienda 2011)|Fiat SpA]] acquistò l'impianto, il design e i brevetti - producendo così la prima [[Fiat Chrysler Automobiles|FIAT]] - la [[FIAT 3 ½ HP|Fiat 4 HP]] . La Welleyes / FIAT 4 HP aveva un motore da 679 cc ed era capace di {{Converti|35|km/h|mph||abbr=on}}.<ref name="carsfromitaly.net">{{Cita web|url=http://www.carsfromitaly.net/fiat/index.html|titolo=The history of Fiat|sito=carsfromitaly.net|accesso=2007-12-23}}</ref>
Il marchio [[Isotta Fraschini]] è stato fondato nel 1900, inizialmente assemblando automobili su base Renault.
