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Negli anni sessanta le indagini scientifiche scoprirono che nei confini dei paesi affacciati sul pacifico ci furono vulcani
[[File:Pacific Ring of Fire.png|thumb|Mappa della cintura di fuoco [[Oceano Pacifico|pacifica]]]]
[[File:Plates tect2 it.svg|thumb|Mappa delle placche della [[Terra]]]]
In [[geologia]] con la denominazione di '''cintura di fuoco del [[Oceano Pacifico|Pacifico]]''' si indica una zona caratterizzata da frequenti [[terremoto|terremoti]] (si calcola che il 90% dei terremoti mondiali avvenga all'interno di questa fascia: la maggior parte dei [[Ipocentro|terremoti profondi]] e molti intermedi e superficiali) ed eruzioni [[vulcano|vulcaniche]], estesa per circa 40.000 [[chilometro|km]] (ovvero quasi quanto la circonferenza equatoriale terrestre) tutto intorno all'oceano Pacifico, con una forma che ricorda quindi grossolanamente un ferro di [[cavallo]]. È caratterizzata dalla presenza di numerosissimi [[arco insulare|archi insulari]] ([[Polinesia]], [[Filippine]], [[Nuova Zelanda]], [[Indonesia]], [[Giappone]] ecc.), [[fossa oceanica|fosse oceaniche]] e catene [[montagna|montuose]] vulcaniche.
[[File:Volcán Tungurahua 2011.jpg|thumb|upright=1.6|Un'eruzione del [[Tungurahua]] nel 2011, in una visione notturna. [[Ecuador]].]]
==Descrizione==
La cintura di fuoco è la diretta conseguenza dei movimenti reciproci delle differenti [[tettonica|placche]], che in questa zona vanno incontro al fenomeno della [[subduzione]]: le placche [[continente|continentali]] avanzano passando letteralmente "sopra" le placche [[oceano|oceaniche]] pacifiche (l'oceano Pacifico si sta infatti restringendo). In particolare:
*lungo la [[costa]] [[Americhe|americana]] la [[placca di Nazca]], la [[placca delle Cocos]] e parte della [[placca pacifica]] vanno in subduzione rispettivamente al di sotto della [[placca sudamericana]] e [[placca nordamericana|nordamericana]], che si muovono verso [[ovest]];
*dalla parte [[asia]]tica e [[australia]]na, si osserva la subduzione della [[placca delle Filippine]] sotto la [[placca eurasiatica]] e quella della [[placca pacifica]] sotto la [[placca australiana]].
L'attività vulcanica prevalente nella cintura di fuoco è quella di tipo esplosivo, che origina generalmente vulcani dai pendii ripidi e regolari; fra i più famosi vulcani si possono menzionare il [[mount St. Helens]] negli [[Stati Uniti d'America|Stati Uniti]] nordoccidentali (violentissima eruzione nel [[1980]]), il [[Tambora]], il [[Krakatoa]], il celeberrimo [[Monte Fuji|Fuji]], il [[Popocatépetl]], il [[Parícutin]] (nato nel [[1943]]).
==Bibliografia==
* P. Casati. ''Scienze della Terra'', volume I - ''<small>Elementi di geologia generale</small>''. CittàStudi edizioni, Milano, 1996. ISBN 88-251-7126-9.
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