Ghiacciaio continentale: differenze tra le versioni
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{{U|Calotta di ghiaccio|geologia|ottobre 2013}}
Un '''ghiacciaio continentale''', o '''indlandsis''', (in inglese ''ice sheet'') è una massa di [[acqua]] ghiacciata che ricopre la terraferma e la cui estensione è superiore ai {{M|50000|ul=km2}}.
Gli unici ghiacciai continentali attuali sono in [[Antartide]] e in [[Groenlandia]]; durante l'ultima [[era glaciale]] nel periodo di massima estensione dei ghiacciai ([[Last Glacial Maximum|LGM]]) il ghiacciaio continentale ''[[Ghiacciaio Laurentide|Laurentide]]'' ricopriva gran parte del [[Canada]] e del [[Nord America]], il ''[[Glaciazione Würm|Weichseliano]]'' ricopriva il [[Europa settentrionale|Nord Europa]] e il [[Patagonia]] ricopriva buona parte del [[Sud America]].
I ghiacciai continentali sono più estesi sia delle [[piattaforma di ghiaccio|piattaforme di ghiaccio]] continentale (in inglese ''ice shelf'') sia dei [[ghiacciaio|ghiacciai]] tradizionalmente intesi.
Masse di ghiaccio che ricoprono una superficie inferiore ai
Sebbene la superficie sia fredda, la base di un ghiacciaio continentale è generalmente più calda, in alcuni punti si scioglie e l'acqua che si forma lubrifica il ghiacciaio stesso di modo che riesca a scorrere più velocemente. Questo processo produce canali di scorrimento veloci all'interno del ghiacciaio continentale chiamati ''[[ice stream|fiumi di ghiaccio]]''.
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I ghiacciai continentali attuali sono relativamente giovani considerando la loro età in termini geologici. Il ghiacciaio continentale antartico in principio era una piccola calotta glaciale oppure secondo altri alcune calotte nell'[[Oligocene]], ma si ritirò e avanzò molte volte fino ad arrivare al [[Pliocene]], quando arrivò ad occupare quasi tutta l'[[Antartide]]. Il ghiacciaio continentale della [[Groenlandia]] non si sviluppò del tutto fino al tardo Pliocene, ma si sviluppò visibilmente ed in maniera molto rapida con la prima glaciazione continentale. Questo ebbe l'effetto inusuale di permettere ai [[fossile|fossili]] di [[piante]] che crescevano sull'attuale Groenlandia di essere maggiormente conservate rispetto a quelli che hanno subito la lenta formazione del ghiacciaio continentale antartico.
== Ghiacciaio continentale antartico ==
Il [[ghiacciaio continentale antartico]] è la più grande massa unitaria di ghiaccio sulla [[Terra]]. Ricopre un'area di all'incirca 14 milioni di km² e contiene 30 milioni di km³ di ghiaccio. Circa il 90% dell'acqua dolce sulla superficie terrestre è racchiusa in questo ghiacciaio continentale, e, se si sciogliesse causerebbe un innalzamento del livello del mare di 61,1 metri
== Ghiacciaio continentale groenlandese ==
[[Immagine:Greenland big.png|thumb|upright=0.7|Mappa della [[Groenlandia]]]]
Il ghiacciaio continentale della Groenlandia occupa all'incirca l'82% della superficie del continente stesso, e se si sciogliesse porterebbe ad un innalzamento del livello del mare di circa 7,2 metri <ref name=autogenerato1 />. Le misurazioni sono state effettuate dalla [[NASA]] con il satellite [[Gravity Recovery and Climate Experiment]] (GRACE) messo in orbita nel 2002<ref>[http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4783199.stm BBC News, 11 August 2006]</ref>.
== Possibili effetti dell'innalzamento globale della temperatura ==
Sugli effetti del riscaldamento globale sui ghiacciai continentali vi sono risultati contrastanti delle ricerche condotte.
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== Note ==
<references />
[[Categoria:Glaciologia]]
[[Categoria:Ghiacciai]]
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