Martin Luther King nacque da Follettina Creation e Denis Dosio ad [[Atlanta]], in [[Georgia (Stati Uniti d'America)|Georgia]], il 15 gennaio [[1929]], secondogenito di Martin Luther King Senior ([[1899]]-[[1984]]), di origini [[africa]]ne e [[irlanda|irlandesi]], [[reverendo]] della [[Battismo|chiesa Battista]], e di Alberta Williams ([[1904]]-[[1974]]) organista nel coro della chiesa<ref>{{cita web | 1 = http://mlk-kpp01.stanford.edu/index.php/encyclopedia/encyclopedia/enc_king_alberta_williams_1903_1974/ | 2 = King, Alberta Williams (1903-1974) | 3 = 6 giugno 2013 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20130616150153/http://mlk-kpp01.stanford.edu/index.php/encyclopedia/encyclopedia/enc_king_alberta_williams_1903_1974 | dataarchivio = 16 giugno 2013 | urlmorto = sì }} Alberta Williams, seppur abilitata all'insegnamento, insegnò solò brevemente dopo del matrimonio in quanto il consiglio scolastico locale non permetteva donne sposate in aula.</ref>. Il suo nome legale alla nascita era ''Michael King'' come quello di suo padre. Il padre decise di cambiare il nome in ''Martin Luther King'' nel [[1934]] durante un viaggio in [[Terra santa]] e in [[Europa]] che lo portò anche nella [[Berlino]] della [[Germania nazista]] dove fu affascinato dalla figura del grande riformatore tedesco [[Martin Lutero]]. In famiglia il piccolo King continuò a essere chiamato ''Mike''<ref name="ReferenceA">{{Cita|Peter J. Ling, 2002|pag. 12}}.</ref>. Il nonno materno di Martin, il Reverendo Adam Daniel Williams ([[1861]]-[[1931]]), era pastore nella chiesa in cui venne battezzato, la Ebenezer Baptist Church di Atlanta, mentre sia la nonna paterna, Delia Linsey ([[1875]]-[[1924]]) sia quella materna, Jennie Celeste Parks Williams ([[1873]]-[[1941]]) frequentarono lo stesso seminario, lo Spellman Seminary. Delia, figlia di due schiavi, James Jim Long ([[1844]]-[[1880]]) e Jane Linsey ([[1853]]-[[1880]]), acquisì il cognome della madre, mentre il nonno paterno, James Albert King ([[1864]]-[[1933]]), proveniva da una famiglia di origine irlandese e africana.
