In [[ingegneria nucleare]] con il termine '''reattore nucleare''' si intendeè un sistema tecnologico, più o meno complesso, in grado di innescare, alimentare e controllare una [[reazione nucleare]] a [[reazione a catena|catena]] a partire da [[combustibile nucleare]], sfruttandone a fini civili l'[[energia nucleare]] rilasciata a fini civili per produrre [[energia termica]] e/o [[energia elettrica]]. Esistono due tipologie di reattori nucleari che si basano sulle due reazioni nucleari note come [[fonte di energia]] primaria dell'intero processo energetico di trasformazione:
* '''[[Reattore nucleare a fissione]],''': un elemento viene bombardato da neutroni e uno di questi rompe il nucleo di un atomo in altri due nuclei più piccoli, producendo così energia. Questo procedimento èE' una reazione a catena che va avantiprosegue fino all'esaurimento degli atomi;.
* '''[[Reattore nucleare a fusione]],''': unione di due o più nuclei per formarne un altro con un'emissione di energia,; unaè la tipica forma di reazione nucleare a fusione è quella che avviene nel sole.
Si tratta dunque di applicazioni civili dell'[[energia nucleare]] delche [[XX secolo]] contrapposte agli ordigni bellici disi tipocontrappongono atomicoalle ([[armi atomiche]]), che ne rappresentano invece l'applicazione militare, dove invece la reazione a catena è incontrollata dando vita appuntoa allun'[[esplosione]].
